暗影大陆的暮光，沉甸甸地压在整个玛尔多斯城的上空。
从城头向西望去，地平线上第三道烟柱正在缓缓升起——那是“灰岩采石场”，王都城墙修补石料的主要供应地，距离玛尔多斯不到二十里。
火光照亮了半个西天。
“将军！第三处了！”副将的声音在颤抖，“灰岩采石场也完了！守军发来最后讯号——人族军队至少五千人，有火炮，半个小时就攻破了防御工事，现在正在炸毁所有采石设备和库存石料！”
穆修斯站在城垛前，手指死死抠着冰冷的石砖。
三天。
短短三天，炎思衡的军队像一群蝗虫，绕着玛尔多斯画了一个巨大的圆。
第一天，黑谷粮仓。
第二天，熔铁矿场。
第三天，灰岩采石场。
每一处都是玛尔多斯命脉所在，每一处都有守军——不多，每处两三千人，但依托防御工事，按理说至少能撑半天。
可炎思衡的军队太快了。
快得像闪电。
每次袭击都精准地抓住守军换防的间隙，用火炮轰开缺口，火枪兵推进，骑兵穿插——整套流程像演练过千百遍，干净利落，绝不留恋。
等穆修斯派出的援军赶到时，只剩下燃烧的废墟和满地尸体。
而更可怕的是，他到现在都搞不清楚炎思衡的主力到底在哪。
城东那个大营，每天都有军队进进出出，旗帜越来越多，炊烟越来越浓——斥候远远观察，估计总兵力已经超过八万。
八万！
加上在外面到处袭击的军队，炎思衡手里可能真的有十万大军！
这个数字让穆修斯浑身发冷。
“将军……”副将小心翼翼地问，“还要派援军吗？”
穆修斯沉默。
派？
派多少？
每次他派出援军，炎思衡的袭击部队就像提前知道一样，早早撤离。
援军赶到，除了收拾残局，什么都做不了。
可不派？
难道眼睁睁看着王都外围的要地被一个一个拔掉？
“传令，”穆修斯最终咬牙，“从南门调三千骑兵，出城搜索。记住——不要追击，不要恋战，只要找到炎思衡袭击部队的踪迹，立刻回报！”
“是！”
副将转身要走。
“等等。”穆修斯叫住他，声音低了下去，“城内的粮价……现在多少了？”
副将脸色一白，低声道：“黑麦涨了三倍，肉干涨了五倍……平民区已经开始有人抢粮了。今早东市发生了斗殴，死了七个人，都是因为争抢最后几袋面粉。”
穆修斯闭上眼睛。
粮仓被烧的消息，果然传开了。
恐慌像瘟疫，在五十万人的城市里无声蔓延。
“加派巡逻队。”他睁开眼，眼中布满血丝，“凡有抢粮、囤积、散布谣言者——当场格杀。”
“可是将军，这样会不会……”
“执行命令！”穆修斯厉喝，“现在是非常时期！乱世用重典！不把恐慌压下去，不等炎思衡攻城，我们自己就先乱了！”
副将不敢再言，躬身退下。
穆修斯独自站在城头，望着西面那道越来越浓的烟柱。
风吹过，带来焦糊的气味，还有隐约的、石头炸裂的闷响。
炎思衡。
他在心里反复咀嚼这个名字。
这个人到底想干什么？
如果真有十万大军，为什么不直接攻城？
如果只是想困死玛尔多斯，为什么又不停地袭击外围要地，暴露自己的兵力？
想不通。
穆修斯打了三十年仗，从一个小兵爬到卫队统帅，见过各种各样的对手——勇猛的，狡诈的，残忍的，谨慎的。
但炎思衡这样的，他没见过。
像一团雾，你看得见他，却摸不清他的形状；像一阵风，你感觉到他的存在，却抓不住他的轨迹。
“将军。”
一个冰冷的声音从身后传来。
穆修斯转身。
大祭司索伦站在三步外，紫色祭袍在晚风中微微飘动。
这位七十岁的老祭司脸色苍白得像纸，但那双眼睛里燃烧着近乎疯狂的光。
“大祭司。”穆修斯躬身行礼。
“灰岩采石场也丢了。”索伦的声音很轻，但每个字都像冰锥，扎进穆修斯的耳朵，“三天，三处要地。穆修斯统帅，这就是你承诺的‘守住’？”
穆修斯握紧拳头，指甲陷进掌心。
“炎思衡用兵诡诈，我军……”
“借口。”索伦打断他，缓缓走上城垛，望向城外那片暮光笼罩的平原，“都是借口。你手里有五万守军，玛尔多斯有十五丈高的城墙，有无数的防御器械——可你连城都不敢出，就眼睁睁看着炎思衡在外面耀武扬威。”
他转过身，盯着穆修斯：
“你是不是怕了？”
这话太毒。
穆修斯脸色瞬间涨红，额头青筋暴起。
“大祭司！”他咬牙，声音从齿缝里挤出来，“我是军人！军人不怕死！但我要为整个王都负责！如果我贸然出城，中了炎思衡的调虎离山之计，到时候城破了，谁来承担这个责任？你吗？！”
“所以你就龟缩在城里？”索伦冷笑，“等着粮尽，等着民变，等着炎思衡自己退兵？穆修斯，你什么时候变得这么天真了？”
两人对视。
空气紧绷得像一张拉满的弓。
周围的士兵全都低下头，大气不敢出。
谁都看得出来——大祭司和卫队统帅的矛盾，已经彻底公开化了。
三天前是穆修斯建议主动进攻，但现在居然是索伦强烈要求要主动出击。
而这，正是炎思衡想要看到的。
“我会守住玛尔多斯。”穆修斯最终开口，声音冰冷，“用我自己的方式。至于大祭司你——请你回神庙，继续祈祷吧。战争的事，交给军人。”
说完，他转身，大步走下城垛。
脚步声沉重，每一步都像在发泄怒火。
索伦站在原地，望着穆修斯的背影消失在阶梯转角，久久不动。
然后，他缓缓从袖中取出一卷羊皮纸。
不是给卡琳娜的信——那三封信，三天前就用影鸦送出去了。
这是第四封。
写给托里斯的。
“陛下亲启：王都危矣，非兵不利，乃将不勇。穆修斯畏敌如虎，坐视炎思衡蚕食外围，损我粮道，毁我工事。今城中存粮仅余五日，民心惶惶，军心浮动。臣恐不等殿下回援，玛尔多斯已生内变。恳请陛下严令穆修斯出城决战，或——另择良将，主持城防。索伦泣血再拜。”
写到这里，他停顿了片刻。
笔尖悬在纸上，墨汁滴落，洇开一小团污渍。
然后，他补上最后一句：
“若陛下二十日内不至，臣恐……恐再也见不到陛下了。”
封缄，盖印，唤来最信任的祭司。
“用最快的影鸦。”索伦把信交给对方，声音嘶哑，“直接送去陛下军中。记住——绝不能让穆修斯知道。”
“是。”
祭司躬身退下。