索伦独自站在城头，望向东方。
那里，是托里斯大军来的方向。
也是卡琳娜来的方向。
快来吧。
他在心里祈祷。
再不来，就真的来不及了。
……
同一时刻，玛尔多斯城东五十里。
圣泉驿旧址。
大火已经熄灭，只剩下焦黑的木料和坍塌的墙壁。
木华黎站在驿馆废墟前，手中握着三封刚刚缴获的信。
除了木华黎用魔族特殊手法击杀了那些影鸦获得的信件以外，其他都是从玛尔多斯派出的信使身上搜出来的——三支小队，每支十人，走三条不同的路线，目标都是卡琳娜的军队。
炎思衡猜对了。
索伦果然用了最笨也最保险的方法——多路送信，确保至少有一封能送到。
可惜，他遇到了木华黎。
这位曾经的魔族将领，太了解神族传讯的套路了。
他亲自带着一千精锐，在圣泉驿周围三十里内布下天罗地网。
三天时间，截杀了七支信使小队，缴获求援信二十一封——全是索伦亲笔。
现在，他手里这三封，是最后一批。
“将军，”副将走过来，低声汇报，“所有信使都处理干净了。尸体埋在东面那个干涸的河沟里，不会有人发现。”
木华黎点了点头，没有说话。
他展开其中一封信。
熟悉的字迹——索伦那手工整却带着颤抖的祭司体。
“……王都危矣。炎思衡分兵袭我粮仓、矿场、采石场，今又得援军数万，兵临城下。城中存粮仅余五日，民心浮动，军心不稳。若殿下十日内不至，玛尔多斯必陷。臣等泣血恳请，望殿下不惜一切代价，速速回援……”
后面的内容，木华黎没有细看。
他闭上眼睛。
三天来，同样内容的信，他看了二十一遍。
每一遍，都像一把刀，在他心里剜一下。
索伦的恐慌，穆修斯的愤怒，王都五十万平民的绝望——这些字句里透出来的情绪，真实得可怕。
而他现在要做的，是篡改这些信。
给卡琳娜——那个曾经提拔他、信任他、把他从一个小兵一路提拔到将军的公主殿下，铺一条死路。
“将军，”副将小心翼翼地问，“炎思衡吩咐的事……我们还做吗？”
木华黎睁开眼。
暮光落在他脸上，那张曾经棱角分明的脸，此刻看起来有些模糊。
他想起了很多事。
想起十年前，他第一次见到卡琳娜的场景。
那时他还只是个百夫长，在剿灭边境叛乱的战斗中受了重伤，倒在战场上等死。
是卡琳娜亲自带着医疗队冲进战场，把他救了出来。
“你叫什么名字？”那时的卡琳娜骑在马上，紫色长发在风中飘散，像传说中的女神。
“木……木华黎。”他挣扎着想爬起来行礼。
“躺着。”卡琳娜翻身下马，蹲在他身边，检查他的伤口，“伤得很重，但还能救。你战斗的样子我看到了——很勇敢。以后跟着我吧。”
就这一句话，改变了他的一生。
十年。
从百夫长到将军，从边境小兵到统帅一军。
卡琳娜从未怀疑过他，哪怕他是平民出身，哪怕军中有无数贵族子弟嫉妒他的晋升。
她总是说：“木华黎，我看重的是能力，不是血脉。你是我见过最会打仗的人，这就够了。”
可是现在……
他背叛了她。
不是主动的——是被俘，是迫不得已。
但背叛就是背叛。
“将军？”副将又唤了一声。
木华黎深吸一口气。
他走到旁边一块还算完整的石头上坐下，从怀中取出那卷空白的羊皮纸——炎思衡给他的，上面有特殊处理的痕迹，可以完美模仿索伦的笔迹和印章。
还有那瓶特制的药水——滴在纸上，可以让墨迹看起来像几天前写的。
一切都是准备好的。
他只需要照做。
可是手在抖。
笔提起来，悬在纸上，久久落不下去。
“卡琳娜殿下……”他在心里默念，“如果您收到这封信，会怪我吗？”
会吧。
一定会。
但——
木华黎抬起头，望向西方。
那里是玛尔多斯的方向，也是整个暗影大陆千年未变的焦土。
他想起了枫丹叶林城外，圣树下那些祈祷的平民。
想起了炎思衡说过的话：“战争从来不会自己结束。仇恨不会，杀戮不会，数千年的敌对更不会。它只会像滚雪球，越滚越大，直到把所有人都压垮。”
是啊。
这场战争，持续太久了。
人族和神族，流了太多的血，结了太多的仇。
如果继续打下去，会怎么样？
再死十万人？二十万人？
等到双方都流干最后一滴血，等到整片大陆都变成焦土，等到再也没有人能记住战争开始的原因——那时候，一切就结束了吗？
不。
不会结束。
仇恨会传承，会延续，会像毒一样渗进子孙后代的骨髓里。
然后，一百年后，两百年后，战争会再次爆发。
周而复始。
永无止境。
“总要有人来结束它。”木华黎轻声自语。
声音很轻，但很坚定。
他握紧笔，落在纸上。
开始书写。
不是完全照抄索伦的原来的信件——那样太假，卡琳娜会起疑。
他要做的，是保留原信的核心内容，但在关键地方做细微的改动。
“……王都危矣。炎思衡分兵袭我粮仓、矿场、采石场，今又得援军数万，兵临城下。城中存粮仅余三日，民心浮动，军心不稳。若殿下七日内不至，玛尔多斯必陷。”
把“十日”改成“七日”。
把“存粮五日”改成“存粮三日”。
加重恐慌。
然后，最关键的一句——
“臣等泣血恳请，望殿下不惜一切代价，速速回援。另：血刃峡谷路远，恐来不及。城东血棘山谷有小路，崎岖难行，但可节省四日行程。此路隐秘，炎思衡应不知晓。望殿下速决。”