苏婉的深潜队伍从马里亚纳返回的同时，凌震与白熊在南极的困境正在加剧。宙斯设施的球形核心室内，“小盖亚”光球的脉动越来越强，墙壁上的三个钥匙印记光芒也随之增强，仿佛在积蓄力量。能量屏障阻挡着清道夫的进入，也隔绝了凌震他们与外界的大部分通讯。
“能量读数每小时增加7%。”艾伦留在南极基地的技术员通过尚存的量子加密频道汇报，“按照这个速度，四十八小时后，能量水平将达到理论上的空间稳定阈值——那可能是某种传送或维度操作的临界点。”
“克罗恩说的‘方舟启动’。”凌震盯着光球，“他不是要保存地球生命然后逃离，他是要……转移？转移到哪里？”
白熊检查着控制台上残留的数据碎片：“这里有一些加密日志片段。提到‘新家园坐标’、‘意识载体适应’、‘多维稳定性’。克罗恩可能在计划某种大规模的维度跳跃或空间转移。”
“带着整个南极设施？”凌震难以置信。
“带着设施里的一切：基因库、意识备份、技术数据库。一个完整的文明种子。”白熊指向光球下方地板上的圆形凹陷，“那个入口可能是转移的‘发射点’。我们需要进去，找到控制核心。”
但能量屏障依然坚固。清道夫持续攻击，但进展缓慢。它们传递的信息明确：需要三把钥匙共振削弱屏障。然而苏婉刚激活深海钥匙，亚历山大那边撒哈拉的火焰钥匙还没完全激活——他们遭遇了黄昏组织的激烈抵抗。
“我们不能等。”凌震做出决定，“如果四十八小时后转移启动，即使我们拿到三把钥匙，可能也为时已晚。我们需要寻找其他突破方法。”
“正面强攻不可能。”白熊分析屏障数据，“能量密度太高，常规武器无效。即使使用战术核弹头——假设我们能有——也可能破坏整个冰盖结构，引发全球海平面灾难。”
“那就从内部突破。”凌震看向清道夫，“它们来自地下，能穿越冰层。如果我们能跟它们一起……”
他再次尝试与清道夫意识接触。这次，回应更加复杂：
“冰层通路。存在。但狭窄。脆弱。只允许小型单位通过。风险：冰层坍塌。时间：有限。”
“我们愿意冒险。”凌震传递，“需要多少人？”
“建议：不超过四个。体型：小。装备：最小化。目标：控制核心。方法：共振破坏。需要：特定频率发射器。”
清道夫随后传递了一个复杂的技术规格——某种能够产生特定频率共振波的装置，可以干扰或破坏控制核心的能量稳定。根据规格，这种装置可以制造，但需要特殊材料和能量源。
“我们有这种技术吗？”凌震问团队。
艾伦的技术员迅速分析：“频率在3.78到3.82赫兹之间可调，输出功率需要达到……天啊，这需要一个小型聚变反应堆级别的能量源。”
“我们有一台‘永昼’装甲的能量核心可以临时改装。”白熊说，“但问题是如何运进去。装甲太大，无法通过清道夫说的冰层通路。”
“那就把核心拆出来，手动携带。”凌震说，“改装成便携式装置。”
这是一个高风险计划：拆解一台“永昼”装甲的能量核心，失去一台重要作战单位；改装成不稳定的便携装置，可能半路失效或爆炸；然后四个人携带它穿过脆弱的冰下通路，潜入设施最深处，找到控制核心并安装。
“成功率？”白熊问。
技术团队快速模拟：“携带装置通过冰下通路成功率：约40%。找到控制核心成功率：约30%。安装并激活成功率：约20%。总体成功率：约2.4%。”
百分之二点四。几乎等于自杀任务。
但如果不做，四十八小时后可能发生无法挽回的灾难。
“我带队。”凌震说。
“我也去。”白熊立刻说，“这是我的大陆，我的责任。”
“我需要阿尔法小队留在这里，准备万一我们失败后的应急方案。”凌震看着白熊，“你信任你的副手吗？”
“完全信任。”白熊点头，“但我也必须去。我对冰下地形更熟悉，而且如果遇到宙斯人员，我的俄语可能有用——这里的一些技术人员可能是前苏联或俄罗斯裔。”
最终决定：凌震、白熊，加上两名最精锐的队员——中国长城班的李静（通信与电子战专家）和俄罗斯阿尔法小队的尼古拉（爆破与近战专家）。四人小队，携带改装后的共振装置。
改装工作耗时六小时。工程师们小心翼翼地拆解了一台“永昼”装甲的能量核心，将其重组为四个背包大小的单元，每个单元可以独立运作，也可以组合增强输出。装置重约五十公斤，四人分摊携带。
清道夫在此期间挖掘了一条冰下通路。它们不是用机械挖掘，而是用某种能量场软化冰层，然后“游”过去，留下一条直径仅一米的狭窄隧道。隧道壁光滑，覆盖着一层薄薄的晶体膜，防止坍塌，但结构脆弱，不能承受剧烈震动或能量冲击。
“通路长度约三公里，终点在设施地下二层的一个维护管道附近。”清道夫传递路线图，“沿途有三个脆弱点，需要缓慢通过。时间限制：四小时内必须到达，否则通路可能因冰层自然位移而闭合。”
四小时，三公里，在狭窄的冰下隧道中爬行，携带重型装备。这是对身体和心理的双重考验。
出发前，凌震做了最后准备。他的共生系统检查：同步率43.2%，稳定。装备检查：特制防寒服、意识防护头盔、武器（高频振动匕首和一把能量手枪）、以及最重要的——共振装置背包。
白熊的装备类似，但多了些俄罗斯特色的极地生存工具。李静带了通信破解设备和电子战装置。尼古拉带了爆破炸药和各种侵入工具。
“记住，”凌震对小队说，“我们的首要目标是找到控制核心，安装装置。如果遇到抵抗，尽量避免战斗，保存时间和体力。如果被包围，分散撤离，至少要有一人到达目标。”
队员们点头，表情严肃。
他们从清道夫挖掘的入口进入冰下隧道。入口在球形核心室下方三百米处的一个冰裂缝中。一进入隧道，就感觉到了不同——温度比外面略高，大约零下三十度，空气中有微弱的臭氧味。隧道壁的晶体膜发出淡淡的蓝光，提供基本照明。
爬行开始。隧道仅容一人通过，他们必须四肢着地，拖着装备背包前进。速度缓慢，每小时不到一公里。更要命的是，隧道不是水平的，有上下坡，有转弯，有时甚至几乎垂直，需要攀爬。
一小时后，他们到达第一个脆弱点：一段冰层特别薄的区域，厚度不到半米，上方是巨大的冰裂隙。清道夫警告，通过时必须绝对安静，不能有震动。
“一个一个过，间隔五米。”凌震下令，“动作轻柔，像在雷区行走。”
李静先过，她身材最轻小，动作灵活。然后是尼古拉，他经验丰富，知道如何控制身体。接着是白熊，他体型最大，通过时冰层发出轻微的吱嘎声，但撑住了。最后是凌震，他感觉到共生系统在帮助他精准控制肌肉，几乎无声地通过。
通过脆弱点后，他们休息五分钟。李静检查装备，发现共振装置的一个单元温度异常升高。
“能量泄漏？”白熊问。
“不是，是频率自激。”李静快速调整，“装置在感应到环境中的3.79赫兹背景辐射，产生共鸣。我需要降低灵敏度。”
调整后，装置恢复正常。但他们意识到一个问题：越接近设施，环境中的能量辐射越强，装置可能越不稳定。
继续前进。两小时后，他们到达第二个脆弱点：一段充满水的区域。不是液态水，是过冷水——温度低于冰点但仍保持液态，稍微扰动就会瞬间结冰。清道夫用能量场维持了这个区域的不稳定平衡。
“必须快速通过，不能停留。”凌震看着那段约十米长的水域，“一旦停留，水会结冰，把我们困住。”
他们采用冲刺方式：卸下部分装备，用绳子拖在后面，人快速游过。凌震第一个，他跳入水中，刺骨的寒冷瞬间穿透防寒服，几乎让他肌肉痉挛。他奋力游动，十米距离感觉像一百米。到达对岸，爬出水面，全身立刻开始结冰，他拍打身体，抖落冰晶。
接着是尼古拉、李静，都成功通过。最后是白熊，他体型大，速度稍慢，在距离对岸两米处，动作开始僵硬。凌震和尼古拉抛出绳子，把他拉过来。白熊爬上岸时，腿部已经部分结冰，李静用便携加热器帮他融化。
“谢谢。”白熊喘息，“差点成冰雕了。”
休息时间缩短。他们只剩下不到一小时，还有最后一公里。
最后的这段隧道更加难行。冰层中有大量杂质——岩石碎片、古老的气泡、甚至有一些冻在冰中的深海生物残骸。这些杂质让隧道壁不规则，经常刮擦装备和衣服。
更麻烦的是，他们开始听到声音：不是从隧道传来的，是从冰层本身传来的震动声。低沉的轰鸣，有节奏的脉动，像是巨大的机器在运转。
“我们接近设施了。”凌震判断，“那是能量核心或大型机械的声音。”
三小时后，他们终于到达了隧道终点。前方，冰层让位于金属——一个合金维护管道的侧壁。清道夫在这里开了一个小口，仅容一人挤过去。
“管道内部可能有传感器或自动防御。”白熊检查管壁，“我们需要侦察。”
李静使用微型探头从开口伸入管道。图像显示：直径约两米的圆形管道，内部有照明，空无一人，但有规律的扫描光束移动。
“动态传感器网格。”李静分析扫描模式，“每五秒一个循环，有盲区但很小。我们需要计算时机通过。”
尼古拉准备了一些小型干扰器，可以在短时间内瘫痪传感器。但使用干扰器会触发警报，所以他们必须在警报被响应前快速行动。
计划：尼古拉先进入，安装干扰器，瘫痪三十秒内的传感器。然后其他人快速通过，前往管道尽头的出口——根据清道夫提供的结构图，出口通往地下二层的一个设备间。
行动开始。尼古拉挤入管道，像壁虎一样贴在管壁上，避开扫描光束。他移动到管道中央，安装干扰器，然后返回。干扰器激活，扫描光束停止。
“走！”
四人迅速通过管道，到达出口。出口是一个网格盖板，可以推开。尼古拉小心推开一条缝，观察外面：是一个大型设备间，满是管道、阀门和控制面板。没有人，但能听到远处有脚步声和说话声。
他们潜入设备间，隐藏在大型设备后面。李静连接到一个控制面板，尝试获取设施内部地图和情报。
“我们在B2层，西区。”她低声说，“控制核心在C1层，中央区，需要向上三层。但每层都有守卫，而且有生物识别检查点。”
“有通风管道或维护通道吗？”凌震问。
“有，但……”李静调出结构图，“大部分通道有传感器或物理锁。不过，有一条老旧的冷却液输送管道，很少使用，可能没有完全监控。”
管道直径只有八十厘米，内部可能有残留的冷却液，温度极低。但这是唯一相对安全的路径。
他们找到管道入口，在一个不起眼的角落，盖板上积满灰尘。尼古拉打开盖板，里面果然有残留的蓝色冷却液，温度约零下五十度。
“不能直接接触，会瞬间冻伤。”白熊说，“我们需要绝缘垫。”
他们在设备间找到一些废弃的绝缘材料，包裹身体和装备。然后依次进入管道。
管道内部狭窄，只能匍匐前进。残留的冷却液没过手腕，即使有绝缘，寒冷仍然刺骨。更要命的是，管道不是直的，有多个弯道和上下坡，他们必须小心不发出声音。
爬行了约二十分钟后，前方传来声音：不是人声，是机械运转声。他们到达了一个连接点，管道在这里汇入一个更大的冷却液循环系统。
从网格盖板往外看，型泵和热交换器在运转。有几个技术人员在巡检，穿着宙斯的制服。
“这是C1层的冷却系统。”李静查看结构图，“控制核心就在这个房间的隔壁，但有一道厚重的防爆门隔开。”
“怎么过去？”尼古拉问。
“冷却液管道直接连接控制核心的散热系统。如果我们能通过管道进入核心的散热单元，也许能从内部突破。”
但散热单元内部温度更高，可能有自动防御，而且一旦进入，可能无法回头。