“昆仑山”号支援舰的医疗舱内，凌震坐在床边，任由林雨欣博士调整他手臂上的神经监测贴片。从南极返回已经七十二小时，但他的同步率仍然在47%到49%之间波动，没有回落到之前的稳定水平。钥匙印记——那个嵌入他掌心的冰晶符号——在监测仪的紫外灯下发出柔和的蓝光，像活物一样微微脉动。
“共生系统与钥匙的融合比预期更深。”林雨欣记录着数据，“你的身体正在把它识别为自身的一部分，就像器官移植后避免排斥反应一样。问题是，我们不知道这个‘器官’的功能是什么。”
凌震活动了一下手掌，能感觉到钥匙的存在，不是异物感，更像是……多了一根手指，或者多了一个感官。当他集中注意力时，能“感觉”到遥远的某种东西——不是方向，不是位置，是一种存在感，像黑暗中知道有另一个人在房间里，即使看不见听不见。
“南极的那个存在，”他问，“有进一步分析吗？”
林雨欣调出研究报告：“联合国专家组还在分析你带回来的数据。那个骨架和晶体组件被暂时命名为‘旅行者一号’——南极部分。根据初步碳同位素测定，那些骨骼至少有十二万年的历史，但晶体组件……无法测定，它们的物质结构不符合已知的任何元素或化合物。”
“十二万年。”凌震重复这个数字。那时人类还处于旧石器时代，在山洞里画壁画，用燧石打猎。而一个外星文明已经坠落地球，把自己分成三部分沉睡。
“更奇怪的是骨骼与晶体的融合方式。”林雨欣放大一张显微图像，“看这里，骨骼组织中有晶体生长的痕迹，像是……共生？或者同步进化？这不像是在骨骼上安装零件，更像是一起长成这样。”
“那个存在说它们的文明是生物与技术完全融合的。”凌震回忆意识交流的内容，“没有纯粹的自然生物，也没有纯粹的机器。一切都是……有机与无机的统一。”
“这解释了为什么它们对人类共生技术感兴趣。”林雨欣点头，“我们的技术还处于初级阶段，人工植入机械部件。但它们的文明可能天生如此，或者很早就达到了完全融合。”
医疗舱的门滑开，艾伦·肖走了进来，手里拿着一个加密数据板。“苏婉那边的初步报告来了。还有……一些有趣的数据需要你立即看。”
凌震接过数据板。苏婉的报告简洁专业：描述了深海结构内的腔室、载体身体、生物兵器攻击、以及最终获得的晶体通讯器。附有图像和数据，与南极的经历惊人相似又有所不同。
“她也拿到了一个晶体。”凌震注意到。
“是的，而且两个晶体有联系。”艾伦调出另一个界面，“看这个——这是苏婉团队记录的晶体能量读数。这是你从南极带回的晶体碎片读数。注意时间轴。”
两张图表并列显示。两个晶体，一个在太平洋深处的船上，一个在南极边缘的基地，相距一万五千公里。但它们的能量脉动几乎完全同步：同样的频率（3.79赫兹），同样的振幅波动模式，连微小的不规则起伏都一致。
“量子纠缠？”凌震猜测。
“可能是某种更高级的关联。”艾伦放大图表，“不仅仅是量子纠缠那么简单。看这里，昨天下午三点十七分，苏婉那边的晶体有一个能量尖峰——根据报告，那时她正在测试晶体与钥匙印记的共鸣。几乎同一时刻，你这里的晶体碎片也出现尖峰，但强度只有她的三分之一。”
“因为我掌心的钥匙印记？”
“很可能。钥匙印记可能是一个接收器或放大器。”艾伦表情严肃，“更关键的是，在你那边出现能量尖峰的同时，我们的监测站记录到南极冰盖下‘旅行者一号’的活跃度短暂上升。而太平洋那边，深海结构的脉冲也同步增强。”
三个点：南极、深海、凌震。通过钥匙和晶体连接。
“它们是同一个系统的不同节点。”凌震得出结论，“三个古老存在，虽然分开沉睡，但仍然是一个整体。激活一个部分，会影响到其他部分。”
“而且可能影响到钥匙持有者。”艾伦补充，“苏婉报告说她的共生系统也有变化，虽然不如你明显，但她的神经模式在向钥匙频率靠拢。你们两人……在同步。”
这个概念让凌震感到不安。他不是在独自变化，他与苏婉正在被同一个力量影响，向同一个方向改变。
“撒哈拉那边呢？”他问，“亚历山大和林雨欣那边有晶体吗？”
“暂时没有报告。但他们激活了火焰钥匙，理论上也应该有某种……连接物。”艾伦停顿了一下，“不过，撒哈拉的情况更复杂。黄昏组织在那里建立了实质控制，我们的队伍很难深入。最近一次通讯是二十四小时前，亚历山大说他们在尝试与那个存在的‘代理’接触——不是直接接触存在本身，是通过黄昏组织的设施。”
“代理？什么意思？”
“黄昏组织可能已经与撒哈拉的存在建立了某种……合作关系。或者被利用关系。亚历山大不确定。但他说那个存在的态度更……激进。更像苏婉遇到的‘恶意影响’描述。”
三部分，三种态度。南极的部分谨慎愿意对话，深海的部分相对温和但设置测试，撒哈拉的部分可能已经被恶意渗透或本身就是激进派。
“我们需要一个会议。”凌震站起来，“把所有信息整合，制定统一策略。一年的倒计时不是三个独立的倒计时，是一个整体倒计时。当三个部分都完全苏醒，合一就会发生。而合一后的意识……取决于哪个部分占主导。”
“如果撒哈拉的激进部分主导呢？”林雨欣担忧地问。
“那么人类可能真的只是‘材料’了。”凌震看着掌心的钥匙印记，“所以我们必须在合一前，影响平衡。加强南极和深海部分的立场，削弱或净化撒哈拉部分的影响。”
“但怎么做到？我们甚至不知道那个‘恶意影响’是什么，从哪里来。”
这时，医疗舱的通讯器响起，是陆中将的声音：“凌震，来指挥中心。我们收到了一个……奇怪的信号。”
指挥中心的大屏幕上，显示着一个复杂的信号图谱。不是无线电，不是声波，是一种全新的能量模式，频率在3.78到3.82赫兹之间波动，但携带着清晰的信息结构。
“信号来源？”凌震问。
“多重来源。”信号分析师报告，“根据三角定位，至少有三个发射点：一个在南极玛丽伯德地区域（宙斯设施附近），一个在马里亚纳海沟（苏婉队伍的坐标），一个在撒哈拉中部（黄昏装置区域）。三个信号完全同步，内容相同。”
“内容是什么？”
“正在解码……好了。”
屏幕上的信号被转换成人类可读的信息。不是文字，是一系列数学公式、几何图形、和……音乐？不，不是传统音乐，是一种基于频率和共振的声波模式。
“这是……技术数据？”艾伦看着那些公式，“看这个，能量转换方程，效率高得离谱。还有这个材料结构图……这不可能，理论强度是石墨烯的两百倍。”
“是礼物。”凌震突然明白，“三个存在在向我们发送知识。证明它们的能力，也证明它们愿意分享。”
“但为什么突然现在发送？”陆中将问。
“可能是因为钥匙激活了，对话开始了。”凌震分析，“南极部分说过要测试我们的诚意和能力。深海部分通过测试后给了我们晶体通讯器。现在，它们集体发送知识，可能是……下一阶段测试？或者教学？”
“教学什么？”
“教我们理解它们的技术。为可能的合作做准备。或者……”凌震停顿，“为可能的‘载体升级’做准备。如果我们真的要成为它们意识的载体，我们需要能够承载它们的技术水平。”
这个概念既诱人又恐怖。获得远超人类当前水平的技术，但代价可能是失去自我。
“我们不能盲目接受这些知识。”艾伦警告，“技术不是中立的，它有预设的使用方式和世界观。这些公式和设计，可能隐含着它们的思维模式和价值取向。”
“但我们也无法忽视。”林雨欣说，“这些技术的潜力……看这个能源公式，理论输出是聚变能的十倍，而且没有放射性废物。如果这是真的……”
“如果这是真的，它可以解决地球的能源危机，但也可以制造前所未有的武器。”陆中将指出关键，“我们如何确保这些技术被负责任地使用？”
讨论陷入僵局。这时，信号分析师突然报告：“信号模式变化了！增加了新内容！”
屏幕上，新的信息出现：不再是技术数据，是一段……历史记录？或者说，记忆？
图像和概念直接呈现：一个繁荣的文明，生物与技术完美融合的城市，三个太阳的天空，紫色的海洋。然后战争，不是国家间的战争，是意识形态的战争：一方主张个体意识的神圣性，主张每个存在都有权保持独立；另一方主张集体意识的优越性，主张融合成更高级的整体。
战争摧毁了文明。幸存者建造飞船逃离。但在漫长的航行中，争论继续。最终，在到达地球前，分裂发生了：飞船上的意识分成三派，对应三个休眠舱。南极舱主张谨慎、观察、尊重本地生态；深海舱主张温和互动、测试、选择；撒哈拉舱主张激进改造、控制、效率。
它们坠落地球，分开沉睡，等待复苏时机。
而钥匙，是后来者放置的——不是它们自己，是另一个力量。那个力量的目的不明：可能是为了在适当时机唤醒它们，可能是为了控制唤醒过程，可能是为了……其他目的。
“后来者是谁？”陆中将问出了所有人的疑问。
信号没有回答这个问题。相反，它显示了钥匙本身的制造过程：不是物理制造，是意识层面的“铭刻”。钥匙是某种意识的片段，被植入特定频率，然后“种植”在三个地点，等待被具有相似频率的个体发现和激活。
“钥匙持有者不是偶然的。”凌震看着自己的手掌，“我们的共生系统频率与钥匙匹配，所以我们能激活它们。我们是被……选中的。”
“被谁选中？”艾伦追问。
信号突然中断。三个发射点同时停止发送。大屏幕恢复平静。
指挥中心一片寂静。
“它们展示了历史，展示了分裂，展示了钥匙的来历。”凌震缓缓总结，“但没有展示最关键的部分：后来者是谁，目的是什么。也许它们自己也不知道。或者知道但不能说。”
“或者这是一个测试。”艾伦推测，“看我们能否自己找出答案。”