松花江的水流得又快又急，载着昏迷的胡斐，像一片无根的浮萍，在茫茫冰水中随波逐流。不知漂了多久，小船“咚”的一声撞上了什么，剧烈的震动让胡斐猛地睁开眼。
左臂的剧痛已蔓延到整个肩胛，半边身子都麻得不听使唤，眼前的景物像被蒙上了层毛玻璃，昏昏沉沉看不真切。他挣扎着想坐起来，刚一用力，喉头便涌上腥甜，“哇”地吐出一口黑血，溅在船板上，与融化的雪水混在一起，黑得触目惊心。
“这镖毒好烈……”胡斐咬着牙，指尖抠进船板的缝隙里。义父曾教过他辨识毒物，寻常的见血封喉之毒，发作起来迅猛却霸道，而这种麻痒后剧痛、渐渐攻心的，倒像是西南一带苗疆的“牵机引”，中者脏腑会如被万千虫蚁啃噬，最终筋脉寸断而亡。
福康安的人竟会用这种毒？胡斐心头疑云更重。这等阴毒暗器，江湖上早已明令禁止使用，朝廷鹰犬怎会随身携带？
小船还在微微晃动，似乎是撞上了岸边的浅滩。胡斐勉力侧过身，透过朦胧的视线，隐约看到岸边停着一艘画舫。那画舫比寻常渔船大上数倍，雕梁画栋，舱外挂着淡青色的纱帘，在寒风中轻轻摆动，竟透着几分江南水乡的雅致，与这冰封雪冻的关外江景格格不入。
“有人吗？”胡斐扯着嗓子喊了一声，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。喊完这句，他便再也支撑不住，眼前一黑，又晕了过去。
不知过了多久，鼻尖忽然钻进一股清苦的药香，混着淡淡的兰草气息，驱散了些许血腥气。胡斐睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。
他躺在一张铺着锦褥的软榻上，身上盖着厚厚的棉被，左臂被妥善包扎过，虽仍有隐痛，却已不似先前那般钻心。舱内温暖如春，角落里燃着一盆炭火，火光跳动，映得四壁的书画卷轴都染上了层暖意。
“你醒了？”一个清脆如莺啼的女声响起。
胡斐循声望去，只见窗边坐着个少女。她约莫十六七岁年纪，穿着件月白色的襦裙，外罩一件银狐坎肩，乌黑的秀发松松挽了个髻，插着支碧玉簪。她正临窗研墨，侧脸线条柔和，肌肤莹白如玉，嘴角噙着抹浅浅的笑意，看向他时，眼中没有丝毫初见陌生人的警惕，反倒带着几分好奇。
“是姑娘救了我？”胡斐挣扎着想坐起来，却被少女按住。
“别动，你的毒刚解了三成，还需静养。”少女起身倒了杯温水递给他，“我在江边发现你的船，见你中了毒，便冒昧将你救上船来。我叫程灵素，你呢？”
“胡斐。”他接过水杯，指尖触到少女微凉的指腹，连忙缩回手，低声道，“多谢程姑娘援手，大恩不言谢，日后若有差遣，胡斐万死不辞。”
程灵素噗嗤一声笑了出来，眼波流转间带着几分慧黠：“万死不辞就不必了，我救你，不过是见你不像坏人罢了。倒是你，怎么会中了‘牵机引’？这毒可是稀罕物，寻常江湖人都未必认得。”
胡斐心中一动：“姑娘认得这毒？”
“略知一二。”程灵素走到软榻边，伸手搭在他的腕脉上，指尖微凉，触感轻柔，“这毒是苗疆五毒教的独门秘药，炼制时需以七种毒虫毒液混合，辅以雪山雪莲蕊，毒性霸道却又隐晦，若是没有对症的解药，不出三日，便会经脉尽断而亡。”她顿了顿，抬眼看向胡斐，“看你的模样，倒像是江湖中人，怎会惹上五毒教的人？”
胡斐苦笑：“实不相瞒，我也不知是五毒教的人。伤我的，是官府的人，为首的自称是福康安麾下。”
“福康安？”程灵素眉头微蹙，“他是当朝一等公，手握重兵，怎么会用这等阴毒手段对付你一个江湖人？”
胡斐便将义父赵半山被害，自己追踪线索反遭追杀的事简略说了一遍，隐去了父亲胡一刀的旧事，只说与福康安有仇怨。
程灵素静静听着，脸上神色变幻，待他说完，才沉吟道：“如此说来，你义父身上的锦缎，还有那用毒的手法，都透着古怪。福康安身为朝廷命官，要对付一个江湖人，大可光明正大地缉拿，何必用这等见不得光的手段？”
“我也想不通。”胡斐叹了口气，“或许……义父发现了他们什么秘密？”
程灵素点点头：“很有可能。对了，你可知那锦缎上的‘福’字，是何种样式？”
胡斐从怀中摸出那半块锦缎，递了过去。程灵素接过，借着炭火的光仔细查看。锦缎质地精良，金线绣成的牡丹栩栩如生，那“福”字是行楷，笔锋张扬，末尾一捺处，竟藏着个极小的“康”字印记。
“这不是福康安的私印样式。”程灵素肯定地说，“我曾在父亲的画册上见过福康安的笔迹印章，他的‘福’字收尾内敛，从不如此张扬。而且这锦缎的料子，是贡品云锦，寻常官员根本用不起，即便是福康安，也只有在面圣或祭祀时才会使用。”
胡斐怔住了：“不是他的私物？那会是谁的？”
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“不好说。”程灵素将锦缎还给他，“不过这印记倒像是……”她忽然住了口，眼中闪过一丝犹豫。
“程姑娘但说无妨。”
程灵素咬了咬唇，低声道：“倒像是当今圣上亲卫所用的暗记。当然，我也不敢肯定，只是猜测罢了。”
“圣上亲卫？”胡斐如遭雷击，愣在原地。乾隆皇帝的亲卫？难道义父的死，竟与朝廷中枢有关？福康安只是个幌子？
他想起昏迷前在江面上听到的钟声，还有那些人听到钟声后仓皇撤退的模样，心中忽然闪过一个念头：“程姑娘，方才江边的钟声，你听到了吗？那是什么钟声？”
“你说那钟声啊。”程灵素笑道，“那是松花江上的‘平安钟’，是江边的龙王庙敲的。不过这钟声还有个用处——每隔一个时辰，驻守在附近的盛京将军府的兵丁会巡江，听到钟声便知是安全信号。想来追杀你的人，是怕被巡江兵丁撞见，才匆匆离去的。”
原来是这样。胡斐松了口气，却又觉得事情愈发复杂。福康安的人为何会怕盛京将军府的兵丁？难道他们的行动本就不合规矩？
“对了，程姑娘，你怎么会在这里？”胡斐忽然想起一事，“这画舫……不像是关外之物。”
程灵素眼中闪过一丝黯然，随即又恢复了笑意：“我父亲是个郎中，四处行医，我跟着他四处游历罢了。这画舫是我们暂居的地方，图个方便。”她说着，拿起桌上的药碗，“来，把这药喝了，这是解牵机引的第二服药，喝了之后，毒性便能去大半。”
药汁很苦，带着股奇特的涩味，胡斐却一饮而尽。他看着程灵素收拾药碗的背影，心中忽然涌起一股暖流。萍水相逢，她却如此倾力相助，这份恩情，他记下了。
“胡大哥，你接下来打算怎么办？”程灵素转过身，问道，“福康安势大，你一个人恐怕难以报仇。”
“我知道。”胡斐眼中闪过一丝坚毅，“但义父的仇，我必须报。哪怕前路刀山火海，我也绝不退缩。”他顿了顿，看向程灵素，“只是不知姑娘接下来要往何处去？若是顺路，我……”
话音未落，舱外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着船夫的惊呼：“小姐！不好了！有官船过来了！”
程灵素脸色微变：“官船？这时候怎么会有官船？”
胡斐心中一紧，难道是福康安的人去而复返？他挣扎着想下床，却被程灵素按住。
“别慌。”程灵素低声道，“你现在动不得，我去看看。”她说着，快步走到舱门口，撩开纱帘向外望去。
胡斐也挣扎着挪到窗边，透过缝隙向外看。只见两艘插着“盛京将军府”旗号的官船正朝着画舫驶来，船头站着几个身着铠甲的兵丁，为首的是个面容刚毅的中年将军，正目光锐利地扫视着画舫。