画舫行至第三日，江面的冰层渐厚，水流也缓了许多。程灵素雇了辆骡车，将胡斐的冷月刀妥帖收好，两人换了身寻常百姓的衣裳，一路往盛京赶去。
关外的风刀子似的刮在脸上，胡斐裹紧了身上的棉袄，左臂的伤口在程灵素的汤药调理下已无大碍，只是偶尔阴雨天还会隐隐作痛。
他看着身旁缩着脖子、呵着白气的程灵素，心中有些过意不去：“程姑娘，这一路辛苦你了。到了盛京，我寻个妥当的客栈让你住下，不必跟着我去将军府冒险。”
程灵素瞪了他一眼，从包袱里摸出个油纸包递过去：“先吃块枣泥糕暖暖身子。我既说了同去，就不会半途而废。你当我是娇滴滴的闺阁小姐？当年跟着爹爹在漠北行医，暴雪封山三日，我照样背着药箱翻了三座山。”
胡斐接过枣泥糕，入口软糯香甜，暖意顺着喉咙往下淌。他看着程灵素冻得发红的鼻尖，忽然想起义父曾说过，江湖儿女不拘小节，可真遇上了，才知这份情谊有多贵重。
两人晓行夜宿，这日傍晚终于望见了盛京的城墙。那城墙是青灰色的砖石砌成，高逾三丈，墙头覆盖着厚厚的积雪，城门处往来的行商旅客络绎不绝，守城的兵丁穿着厚重的铠甲，正挨个盘查。
“看来岳将军的消息没错，盛京这边暂时还没风声。”程灵素压低帽檐，“我们从侧门进，那里查得松些。”
胡斐点头应下，跟着她绕到侧面的小城门。刚走到城门口，就见两个兵丁正拉扯着一个老乞丐，其中一个满脸横肉的兵丁抬脚就往老乞丐胸口踹去：“老东西，没钱还想进城？滚回去冻死算了！”
老乞丐抱着个破碗，蜷缩在地上咳嗽不止，花白的胡子上挂着冰碴。胡斐眉头一皱，刚要上前，程灵素却拉住他，朝他摇了摇头，又朝那老乞丐的手腕处递了个眼色。
胡斐细看之下，只见老乞丐袖口滑落处，露出半截黝黑的手腕，上面有个铜钱大小的疤痕，像是被什么利器所伤。
这疤痕的形状，竟与义父赵半山后腰的旧伤有些相似——那是当年义父在太湖帮争夺盟主之位时，被敌人用铁莲子所伤留下的印记。
“借过。”胡斐不动声色地走上前，从怀里摸出两文钱递给那兵丁，“这位老丈是我同乡，我替他付了。”
兵丁掂了掂铜钱，啐了一口，骂骂咧咧地让开了路。胡斐扶起老乞丐，低声道：“老丈，我扶您进城找个暖和地方歇歇。”
老乞丐抬起头，浑浊的眼睛里忽然闪过一丝精光，盯着胡斐看了片刻，沙哑着嗓子道：“后生……你腰间挂的是……”
胡斐腰间系着块玉佩，是母亲留下的遗物，上面刻着个“胡”字。他心中一动，刚要说话，程灵素已笑着打岔：“这是我兄长，他心善，老丈别见怪。”说着便将两人往城里引。
进了城，街面上倒是热闹。盛京作为关外重镇，商铺酒肆鳞次栉比，不少铺子门口挂着红灯笼，映着雪光，倒有几分年节的暖意。胡斐找了家不起眼的客栈，开了两间相邻的房，又让店小二端了盆热汤给老乞丐。
“多谢后生相救。”老乞丐喝了口热汤，气色好了些，忽然压低声音道，“赵半山是你义父？”
胡斐猛地站起，手按在腰间的刀鞘上：“老丈认识我义父？”
老乞丐咳了两声，从怀里摸出个油布包，层层打开，里面竟是半块断裂的铁莲子，上面刻着个“赵”字。“我是‘铁臂’王剑，当年跟你义父在太湖帮共过事。这铁莲子，是他当年送我的信物。”
胡斐又惊又喜，王剑的名号他听过，义父说过这人是条汉子，当年为了掩护弟兄撤退，硬生生挨了敌人三刀，从此隐退关外。“原来是王前辈！晚辈胡斐，见过前辈！”
王剑摆了摆手，眼中露出悲愤之色：“半山兄的事，我已经听说了。福康安那狗贼，竟用如此阴毒的手段害了他……”他捶了下桌子，“我在盛京街头讨饭，就是为了打探消息，没想到竟遇上了你。”
“前辈可知福康安为何要杀我义父？”胡斐急问道。
王剑叹了口气：“上个月我在长白山下的酒馆，听到他麾下的人喝酒时说漏了嘴，说什么‘找到了闯王宝藏的地图，赵半山那老东西非要多管闲事’。我猜，半山兄定是发现了他们私挖宝藏的阴谋，才被灭口。”
这就与岳钟琪的猜测对上了！胡斐攥紧拳头，指节发白：“那地图……”
“听说已经被福康安的人带回京城了。”王剑压低声音，“但我还听说，兆惠将军似乎也在查这件事，前几日还派人去长白山附近暗访。”
胡斐心中一动：“这么说，岳将军让我来找兆惠将军，是早有打算？”
“岳钟琪是兆将军的门生，为人正直，他定是想借将军之力，扳倒福康安。”王剑顿了顿，“不过兆将军身边未必干净，福康安在盛京安插了不少眼线，你们去将军府，千万要小心。”
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正说着，窗外忽然传来一阵马蹄声，伴随着兵丁的呼喝：“搜查乱党！每家每户都要查！”
胡斐与程灵素对视一眼，都是一惊。王剑迅速将铁莲子揣回怀里，沉声道：“是福康安的人！他们定是查到了你进城的消息！我从后窗走，引开他们，你们明日一早就去将军府！”说着便踉跄着往屋后走去，转眼间便消失在夜色里。
胡斐刚掩好窗户，就听到客栈门被踹开的声音，接着便是翻箱倒柜的动静。程灵素迅速将岳钟琪的书信塞进胡斐的棉袄夹层，又往他脸上抹了些锅底灰：“装作风寒病人，别说话。”
果然，没过片刻，两个手持长刀的兵丁就闯了进来，为首的是个三角眼，打量着胡斐道：“这小子是什么人？”
“回官爷，是我兄长，染了风寒，刚从乡下进城求医。”程灵素怯生生地说，递过去几文钱，“官爷辛苦了，喝点茶暖暖身子？”
三角眼掂了掂铜钱，又看了看胡斐病恹恹的样子，骂了句“晦气”，便带着人去了隔壁房间。直到后半夜，外面的动静才渐渐平息。
“看来他们是真的盯上我们了。”胡斐擦掉脸上的锅底灰，“明日一早，我们就去将军府。”
次日清晨，雪又下了起来。胡斐换上身干净的青布长衫，将冷月刀藏在包裹里，与程灵素一同往将军府走去。兆惠将军府在盛京的东城，朱漆大门前立着两尊石狮子，门口的卫兵穿着整齐的铠甲，腰间佩刀，神色肃穆。
“来者何人？”卫兵拦住他们。
胡斐拱手道：“晚辈胡斐，奉岳钟琪参将之命，有书信呈给兆惠将军。”
卫兵上下打量了他一番，道：“稍等。”转身进了府内。不多时，一个身着锦袍的中年文士走了出来，面白无须，眼神精明，正是将军府的幕僚张谦。
“岳将军的信？”张谦接过书信，拆开看了片刻，眉头微蹙，“将军正在议事，你们随我来吧。”
进了将军府，绕过几重院落，来到一间雅致的偏厅。张谦让下人奉上茶，笑道：“将军一时走不开，两位稍等。胡小兄弟看着面生，是第一次来盛京？”
“是，晚辈初来乍到，多有打扰。”胡斐客气道。
张谦目光落在程灵素身上，笑道：“这位姑娘是？”
“是晚辈的妹妹，略通医理，此次同来，是想看看能否在将军府谋个差事。”胡斐按事先商量好的说。
张谦眼中闪过一丝异样，端起茶杯抿了口：“哦？姑娘懂医理？正好将军近日偶感风寒，不如姑娘露一手？”
程灵素心中一凛，这张谦看似温和，实则是在试探。她从容起身，笑道：“不敢称懂医理，只是跟着家父学过些皮毛。若将军不弃，晚辈倒可以看看。”
就在这时，外面传来脚步声，一个身材魁梧、身着铠甲的老将走了进来，面容刚毅，不怒自威，正是盛京将军兆惠。“张谦，何事？”
“将军，岳参将派了人来，说是有要事禀报。”张谦连忙起身。
兆惠看向胡斐，目光锐利如刀：“你是岳钟琪派来的？”