就在内部整顿和技术研究同步进行时，顾清欢那边接待了一位意外的访客——伊莎贝尔·罗斯柴尔德。
这一次，伊莎贝尔没有绕圈子，她优雅地品着红茶，开门见山地对陪同的李凌霄和顾清欢说道：“李总，顾总，家族收到了一些关于‘缄默者’不太安分的消息。他们似乎在积极接触一些……游离在主流势力之外的科学家和神秘学者，其中不少人与帝国有过合作，或者正在寻求合作。”
她放下茶杯，碧蓝的眼眸中带着一丝凝重：“据家族所知，‘缄默者’的核心教义之一，是‘知识守护’与‘规避注视’。他们通常极其低调，除非认为遇到了足以颠覆其信条的重大威胁，或者……发现了通往‘终极’的钥匙，否则绝不会如此活跃。”
李凌霄心中一动：“伊莎贝尔小姐认为，帝国是那个‘威胁’，还是那把‘钥匙’？”
“或许兼而有之。”伊莎贝尔微微一笑，“帝国展现出的技术潜力，尤其是格陵兰事件后依旧稳步推进的‘星海启明’计划，可能让他们感到了不安。毕竟，惊扰‘深渊’的举动，在他们看来是最大的禁忌。而帝国从冥河资本接收的那些‘禁忌知识’，以及你们自身的研究成果……可能也被他们视为不该被凡人掌握的‘钥匙’。”
她的话，印证了李凌霄的部分猜测。兄弟会的行动，既是对帝国“冒失”行为的警告，也是对帝国所掌握知识的觊觎。
“罗斯柴尔德家族，对兄弟会了解多少？”李凌霄直接问道。
“有限。”伊莎贝尔坦然道，“他们比我们家族更加古老和封闭。只知道他们成员不多，但影响力渗透在西方世界的金融、学术和某些特殊领域。家族历史上曾与他们有过几次不愉快的……摩擦。总的来说，这是一群偏执而危险的‘隐士’。”
她提供了一份经过筛选的、关于兄弟会已知外围组织和疑似关联人员的名单，作为加深合作的诚意。
送走伊莎贝尔，李凌霄看着那份名单，眼神深邃。内部的蛀虫在铁腕下瑟瑟发抖，但外部的古老幽灵却开始显现獠牙。帝国的加冕之路，注定不会平坦。
他接通了慕容雪的通讯：“名单上的人，纳入监控范围。动作要轻，像羽毛拂过水面，不要引起任何波澜。另外，加强对所有与帝国合作的外部专家、学者的背景复核和安全评估。”
“明白。”
放下通讯器，李凌霄走到窗边。帝国的版图在商业上已无对手，但真正的挑战，似乎才刚刚开始。从明处的商业巨鳄，到暗处的古老结社，从有形的技术壁垒，到无形的意识渗透……神权的道路，每一步都踏在未知与危险的边缘。而他，必须在这纷繁复杂的棋局中，为帝国杀出一条通往未来的血路。清洗，只是开始；真正的博弈，已然落子。