现代的江边，暮色比昨日来得更早，如浸了墨的棉絮，缓缓笼住粼粼水波。
这是寻找吕子戎的第三日下午，炽热的阳光从正午的灼烈渐渐转为黄昏的柔和，却驱不散蒋欲川与吕莫言心头的沉郁。上午走访完陈守义老人，老人只记得“老辈说建安年间雾大时，江边会有‘人影一晃不见’的传闻”，既无具体时间，也无更多细节。两人的寻找依旧停留在碎片拼凑的阶段，笔记本上只多了一行潦草的批注，与之前的赤光异闻、穿堂路传说，依旧是散落在纸上的孤点，连不成线。
“我去江边坐会儿。”吕莫言率先开口，声音醇厚依旧，却裹着掩不住的疲惫。他往日里永远规整的藏青色衣衫沾着草叶与尘土，袖口被反复摩挲得发毛，右手始终紧攥着那柄梨纹小木剑——这三日，木剑从未离身，剑鞘上子戎儿时磨出的浅痕，像握着最后一点与兄弟相关的温度。他没说缘由，也没定归期，只是下意识走向城外那片江边，那是他儿时独自发呆的地方，无关排查线索，只是想找个无人打扰的角落，让连日紧绷的心绪喘口气。
蒋欲川点头应下，眼底的红丝未曾消退，却依旧维持着惯有的沉稳：“注意安全，有事随时打我电话。”他转身返回望蜀坡下的临时帐篷，背包里的《荆楚异闻录》与那叠三国异闻剪报被紧紧攥着，指腹已将纸页边缘磨得发毛。帐篷里的折叠桌案上，摊着上午走访的记录，他坐下后随手翻开古籍，指尖在“建安年间，并州、华容道一带多有雾异”的字句间划过，目光不自觉落在剪报上那行“206年，北方多雾异”的铅笔标注上，心中隐约觉得，这几个看似孤立的年份与异状之间，藏着某种尚未被戳破的联系。
江滩上，江风卷着微凉的水汽扑面而来，拂乱了吕莫言额前的碎发。这里没有梨园的热闹，没有草地的嬉闹，只有江水拍击岸石的轻响，能让连日紧绷的神经稍稍松弛。三日来的徒劳奔波，像一块沉甸甸的石头压在心底——他翻过山岭，敲过十几户农家的门，甚至扒过村头老祠堂里泛黄的旧账，却连子戎的一点痕迹都没找到。那种明明近在咫尺却又遥不可及的无力感，反复冲刷着他刻入骨子里的沉稳。
他从车后备箱摸出一套渔具，是去年心血来潮买下的，一直搁在角落没怎么用。此刻穿线、挂饵、甩竿，动作生疏又缓慢，每一个步骤都刻意放慢，只是借着这重复的机械动作，熨平心头翻涌的焦躁。鱼竿随意架在堤边的青石上，浮漂在江水中轻轻沉浮，他却连看都没看一眼，只是侧身坐在青石上，指尖反复摩挲着手中的木剑，任由江风裹着暮色，漫过周身。
脑海里闪过的，都是些最细碎的日常。是儿时三人抢一个梨，子戎踮着脚把最大的那块塞给他；是夏日午后，子戎蹦跳着拉着他们去巷口吃红糖冰粉，跑起来时腰间的小木剑穗子甩得老高；是子戎消失前的那个上午，少年笑着拍他的肩，说“二哥，等我放学去草地找宝贝，找到第一个喊你”。没有刻意的回忆，只是这些细碎的、温暖的片段，在安静的江风里自然而然地冒出来，缠得人心头发酸。
江边很静，只有风吹芦苇的沙沙声，晚归的水鸟掠过江面，留下一道转瞬即逝的剪影。他望着落日一点点沉向江面，金红的光洒在水波上，眼前却总晃着子戎消失后，那片草地上空荡荡的模样——只剩散落的书包，和孤零零斜插在草丛里的木剑。
他抬手按了按眉心，想驱散那些杂乱的念头，就在这时，架在青石上的鱼竿猛地一沉！
力道之大远超寻常游鱼，竿身瞬间弯成一道紧绷的弧线，碳纤维的材质发出细微的嗡鸣，一股陌生又强劲的拉力顺着竿身传来，几乎要将他整个人拖向江中。吕莫言下意识攥紧竿柄，双腿死死蹬住青石，腰身发力想稳住身形，可那股力量越来越强，像有一只无形的大手，透过鱼线与鱼竿死死拽着他，指尖传来一阵陌生的麻意，顺着手臂蔓延至全身，让他浑身僵硬。
他拼尽全力想松手，可手掌却像被焊在了竿柄上，怎么也挣不开。
“莫言！”远处传来蒋欲川的呼喊。他本是整理完记录放心不下，想过来喊吕莫言回去补充些食物，却撞见这惊心动魄的一幕，疯了似的冲上前，想拉住吕莫言的胳膊。可指尖刚触到他的衣袖，便被一股冰冷诡异的力量狠狠弹开，那触感像触到了一堵无形的墙，让他心头猛地一紧。
他眼睁睁看着吕莫言被鱼竿带着，一点点滑向江边湿滑的滩涂，最终被一股巨大的吸力拽入江中，激起数尺高的水花，溅湿了岸边的青石。
江面上，涟漪层层扩散，很快又恢复了平静。只剩下那根空荡荡的鱼线漂浮在水中，鱼竿的后半截卡在石缝里，竿尖早已断裂，一截碎木片在江水中轻轻沉浮。
蒋欲川冲到江边，疯了似的呼喊着吕莫言的名字，伸手向江水中打捞，指尖却只触到一片刺骨的冰凉。短短三日，两个结义兄弟相继消失，毫无征兆，只留下零碎的物件和说不清道不明的异象，像一场无解的噩梦，将他独自困在了原地。
良久，蒋欲川缓缓站起身。他弯腰捡起石缝中的鱼竿残骸，又拾起被江风卷到岸边的梨纹小木剑，指尖摩挲着断裂处的毛刺与剑鞘上熟悉的梨花纹，指节因用力而泛白。他掏出怀中的笔记本，在最新一页一笔一划写下：“第三日，黄昏，江边，莫言失踪。遗留物：断裂鱼竿、子戎的梨纹木剑。”
字迹依旧工整，没有多余的情绪宣泄，只有客观冷静的记录。他翻回前页，看着“子戎，第一日，正午，望蜀坡草地，赤光异象后失踪”的字样，又将《荆楚异闻录》翻开，目光死死落在“建安十一年（206年），并州西河郡有雾起，民见‘异装者立于雾中’”的记载上——旁边的剪报，恰好也用铅笔标注着“206年”。
三个看似孤立的信息点，在这一刻忽然形成了隐秘的呼应。
他没有急于下结论，只是将这一页折起，把鱼竿残骸、小木剑与剪报一同塞进防水背包里。帐篷角落的地磁监测仪不知何时亮起了红灯，数值疯狂跳动后又迅速归于平静，他无暇顾及，只将所有资料仔细收好，转身离开江边。脚步依旧沉稳，没有丝毫迟疑，只是背影在暮色里，多了几分孤绝的坚定。
他要去市区图书馆。那里有更完整的建安年间史料，有东汉各州郡的详细异闻记载，他相信，只要顺着“异闻”这条线索挖下去，总能找到两个兄弟的踪迹。
而此刻的三国乱世，讨董联军的锋芒，早已在各路诸侯的猜忌、迟疑与各怀鬼胎中，消散殆尽。
荥阳城外，尘土飞扬，喊杀声渐渐平息，只剩下残破的旌旗在风中无力地摇曳，发出呜咽般的声响。曹操不愿看着讨董大业就此功亏一篑，不顾诸侯按兵不动，亲率万余轻骑追击西逃的董卓，却不料在荥阳城外的汴水之畔，遭遇了董卓部将徐荣的埋伏。
董军早有准备，强弓硬弩藏于两侧密林，火油火箭如雨而下，曹军猝不及防，阵型瞬间被冲散。士兵死伤惨重，尸体横七竖八地躺在干裂的泥土里，鲜血染红了汴水河岸，全军士气跌至谷底。曹操被数名亲卫护在核心，坐骑早已中箭倒地，铠甲上添了几处深可见骨的刀伤，鲜血浸透了衣甲，他握着佩剑的手微微颤抖，看着周围节节败退的士兵，眼中满是不甘与焦灼。
“丞相莫慌！”
一道清亮的声音划破战场的混乱，吕子戎率领两百轻骑疾驰而来，胯下战马神骏非凡，手中青釭剑出鞘，剑身泛着冷冽的寒光，在夕阳下如一道劈开尘雾的流光。他本在后方安置被董军劫掠的流民，听闻前锋遇伏，当即点齐麾下轻骑，日夜兼程赶来支援。出发前，他反复叮嘱留守的士兵，务必守好流民营寨，不可惊扰百姓，不可克扣粮草——那份刻入骨髓的护民初心，从未因战事紧急有过半分动摇。
吕子戎一马当先，率先冲入徐荣的军阵。影匿瑬心舞的剑招展开，身形如流星隐于光影，辗转腾挪间无人能挡其锋芒，青釭剑的锋利加之灵动变幻的身法，硬生生在董军的重重包围中，撕开了一道缺口。徐荣军本已占尽优势，见突然杀出这样一支悍勇的劲旅，阵型顿时大乱，士兵们人心惶惶，连抵抗的勇气都失了大半。
“子戎将军！”曹操见援军到来，眼中骤然燃起希望，挥剑斩杀身旁一名扑来的董军士兵，奋力朝着吕子戎的方向靠拢。
徐荣见状，心中大惊。他深知若让曹操突围，此次伏击便成了徒劳，当即提刀亲自迎战吕子戎。徐荣的刀法刚猛厚重，久经沙场，每一刀都带着千钧之力，劈砍间带着破空之声，可终究不及吕子戎剑技的灵动变幻。
两人交手三十余回合，徐荣渐渐体力不支，招式间露出巨大破绽。吕子戎抓住机会，剑势一转，如流星赶月般划伤他的臂膀，鲜血喷涌而出，染红了他的战甲。看着麾下士兵死伤过半，曹军溃散的士兵也借着吕子戎的攻势渐渐聚拢反击，徐荣深知再斗下去，自己恐怕也要折在这里，只得咬牙下令撤军，率领残部狼狈地向西逃窜。