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蒋欲川看着这两封截然相反的私信，长长叹了口气。这两年间，他看着曹植从意气风发的临淄侯，一步步落到如今的境地，心中难免唏嘘。早在曹植因兵败失势之初，他便接连写过两封私信，劝其收敛锋芒、谨言慎行，远离杨修、丁仪等只会撺掇他弄险的文人，沉下心来打理好曹操交付的差事，以稳重挽回魏王的信任，切莫再行冒进之事。可曹植终究是被文人意气裹挟，听不进逆耳忠言，才一步步走到了如今的局面。
他终究还是摇了摇头，将两封信随手锁进了案头的梨木匣里，和之前的数十封私信放在了一起。自荀彧离世，他便始终守着“君子立世，守心为上”的底线，不站队、不结党，只忠于曹操，只护淮南百姓安宁。邺城的世子之争再汹涌，也动摇不了他半分。
他提笔给曹操回了一封奏疏，附上了早已谋划完善的分化南匈奴五部的完整计策——将南匈奴分为左、右、南、北、中五部，每部设都尉统领，以汉人司马为监军，逐步将南匈奴的贵族迁往邺城居住，彻底瓦解盘踞北方百年的边境隐患。奏疏送出去没多久，曹操的批复便传了回来，对他的计策大为赞许，当即下令逐步按策推行。
而长江对岸的江东，也早已因刘备拿下益州，翻起了惊涛骇浪。
蒋欲川收到的建业密报上写，孙权派诸葛瑾入蜀，面见刘备，索要荆州长沙、零陵、桂阳三郡。当年他借荆州南郡给刘备，本是想着刘备有了根基，便能与自己一同抗曹，待刘备拿下益州，便归还荆州全境。可如今刘备得了益州，却只以“待我拿下凉州，定当尽数归还荆州”为由，一口回绝，绝口不提归还之事。
孙权勃然大怒，骂道：“刘备这猾虏，竟敢用虚言搪塞我！”当即派吕蒙率两万大军，攻打荆州南部三郡。长沙、桂阳二郡的守将，见东吴大军压境，望风而降，唯有零陵太守郝普，坚守城池不降。
刘备得知荆州有失，当即率五万大军从成都星夜赶回公安，派关羽率三万兵马进驻益阳，与东吴大军对峙；孙权也亲自从建业赶到陆口坐镇，派鲁肃率一万兵马屯于巴丘，抵御关羽。昔日赤壁之战里生死与共的盟友，如今剑拔弩张，眼看就要兵戎相见。
蒋欲川看着密报，指尖在荆州舆图的益阳位置轻轻叩着，心底没有半分意外。他太懂孙权的执念了，荆州卡在江东的上游，就像一把悬在头顶的剑，孙权一日拿不回来，便一日睡不安稳。可他更懂鲁肃的为难，懂西陵城头吕莫言的苦——这二人一个是联蜀抗魏的定盘星，一个是周瑜遗志的继承者，都清楚孙刘反目，江东只会落得个唇亡齿寒的下场，可在孙权的执念与吕蒙的主战声里，他们的话早已无足轻重。
他甚至能想象到，西陵城头的吕莫言，看着江对面剑拔弩张的两军，会是怎样的无力。明明看透了结局，却无力阻拦；明明守着江东的西线门户，却要看着自家主公亲手毁掉最稳固的屏障。这份乱世里的身不由己，他在合肥的无数个深夜里，也同样体会过。
就在这千钧一发之际，北方传来了一个震动天下的消息——曹操亲率十万大军西征汉中，张鲁不敌，弃城逃入巴中，汉中全境尽入曹操之手。
汉中是益州的北大门，曹操拿下汉中，便等于打开了入蜀的门户，蜀中一日数惊，人心惶惶。刘备担心腹背受敌，若是与东吴开战，曹操必定会趁机挥师南下，到时候益州、荆州皆会不保。万般无奈之下，刘备只能主动遣使与孙权议和。
最终，双方定下了湘水划界的盟约：以湘水为界，湘水以东的长沙、江夏、桂阳三郡，归孙权所有；湘水以西的南郡、零陵、武陵三郡，归刘备所有。孙刘联盟，暂时得以保全，可双方之间的裂痕，已经越来越深，再也回不到当初赤壁之战时的同心同德了。
湘水划界后，刘备当即率大军返回成都，专心应对曹操的汉中威胁；孙权则把目光再次投向了北方的合肥。可逍遥津一战的惨败，依旧是他心头挥之不去的阴影，再加上驻守西陵的吕莫言屡次上书劝谏，说淮南防线被蒋欲川经营得固若金汤，曹操虽在汉中，却早已在东线布好了重兵，此时北伐绝非良机，孙权最终还是按捺住了北伐的心思，暂时收了兵。
只是这短暂的平静，终究还是被关羽的一句话彻底打破了。
密报上写，孙权听从诸葛瑾的建议，再次遣使前往荆州江陵，面见关羽，想让自己的儿子娶关羽的女儿，两家联姻。一来是想巩固摇摇欲坠的孙刘联盟，二来也是想借机试探关羽的态度，看看刘备集团对东吴究竟是何心思。可谁也没想到，关羽非但一口回绝了联姻的请求，还当着东吴使者的面，厉声骂道：“虎女焉能嫁犬子！”
蒋欲川看到这句话时，忍不住摇了摇头，指尖的梨纹木符微微发烫。他太懂关羽的骄纵，也太懂这句话捅出去的后果——孙权好歹是江东之主，与刘备平起平坐，这句话不仅折了孙权的帝王颜面，更是把江东文武的脸都踩在了地上。
他甚至能猜到，建业大殿里的吕莫言，听到这句话时，会是怎样的绝望。他之前所有劝谏孙权联蜀抗魏的话，都会因为这句话，彻底变成空谈。关羽亲手把江东推向了曹操的阵营，也把荆州推向了万劫不复的深渊。这盘棋，从这句话出口的那一刻，就已经定了大半。
他当即再次提笔，给远在长安的曹操写了一封急奏，再次重申“暗中遣使联结孙权，默许其谋取荆州，挑动孙刘彻底反目，我军坐山观虎斗”的计策，同时特意提醒曹操，夏侯渊恃勇骄纵，久镇陇右已生轻敌之心，汉中多山，易守难攻，万不可让其孤军驻守定军山，以免生变。
千里之外的长江水面上，那场四个月后将吞噬一切的浓雾，已在江底悄然酝酿。而此刻困在时光缝隙里的吕子戎，正看着雾中缓缓浮现的成都战局，看着刘备入主益州、三分天下格局落定的画面，怀中的梨纹木片微微发烫。他知道，外面的天下早已风云变幻，可他能做的，只有守着这艘船，护着身边的人，等雾散的那一天。
奏疏封好火漆，交由亲兵八百里加急送往长安时，建安十九年的日子，已经走到了尽头。
这一年，刘备跨有荆益，虎视汉中；曹操平定北方，权倾朝野；孙权割据江东，虎视荆州。三足鼎立的格局，已然彻底成型。
蒋欲川立于合肥城头，望着漫天的冬雪，腰间的梨纹木符在寒风里微微发烫。他望向长江下游那片即将被浓雾笼罩的江面，又转头看向汉中、荆州的方向，眼底满是沉凝。
他知道，建安十九年的风云已然落定，接下来的建安二十年，将会是决定天下归属的最关键一年。汉中的战云已经汇聚，荆州的暗流终将掀起惊涛骇浪，而他守着的淮南防线，依旧如磐石一般，横在长江两岸，静待着即将到来的惊天变局。
风雪越下越大，覆盖了城头的旌旗，也覆盖了千里之外的江山。乱世的棋局，已经走到了最凶险的中盘，而他，早已在棋盘上，落下了自己最关键的棋子。