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蒋欲川看着信，指尖微微收紧，心底泛起一丝难以言说的惋惜。他与曹植有过知己之谊，当年在邺城铜雀台，他曾惊艳于曹植横溢的才思，也叹服过他落笔成诗的风骨。可他也清楚，曹植的性子，本就不是朝堂争斗的料子。他就像个才华横溢的书生，被硬生生推到了权力的角斗场里，空有一腔少年意气，却不懂步步为营的权谋。从当年兵败祁山、割须弃袍折了军中威望，到后来行事放纵、屡屡逾矩触怒魏王，他早已一步步丢掉了所有的筹码，如今的局面，早已无力回天。
他最终还是提笔回了信，信中没有半句涉及世子之争，只温言劝他收敛锋芒，闭门读书，谨言慎行，避祸保身，绝口不提回邺城相助之事。乱世棋局，一步踏错，满盘皆输，他不能因为一己私谊，就把自己、把淮南的万千将士、百万百姓，都拖进这无底的党争漩涡里。知己之谊是私，淮南安稳是公，他拎得清，也守得住。
信差带着回信策马往邺城去的那日，蒋欲川没有留在中军大帐，只叫上乐进，带了两名亲兵，沿着淮河沿岸的江防巡行。
春日的淮河刚化了冻，河水泛着粼粼的波光，一路向东汇入长江。沿岸的堤坝是去年冬里刚加固过的，夯土坚实，每隔百步便立着一座烽燧，守燧的兵士见他过来，齐齐躬身行礼，军纪肃然，无半分懈怠。再往南走，便是连片的芦苇荡，新抽的芦芽顶着嫩黄的尖儿，在春风里轻轻晃荡，风过处，万顷芦苇微微漾开，像一片翻涌的绿浪，簌簌的声响盖过了远处的马蹄声，倒生出几分乱世里难得的安宁。
蒋欲川勒住马缰，翻身下马，踩着河畔的软土走到芦苇荡边。春风卷着水汽扑面而来，拂动他的衣袍，也吹得芦苇荡层层叠叠地漾开，像极了邺城那座翻涌不休的权力漩涡。
乐进跟着他下了马，站在他身侧，看着他望着芦苇荡出神的模样，沉默了片刻，还是忍不住开口：“将军，临淄侯这封信，您当真就只回了几句劝勉的话？当年铜雀台一聚，您与他也算知己，如今他落得这般境地，您半分都不肯伸手，就不怕落个凉薄的名声？”
蒋欲川抬手折了一枝新生的芦杆，指尖捻着微凉的芦茎，轻轻叹了口气：“文谦，你说这芦苇，为何能在淮河两岸生得这般繁茂？”
乐进一愣，摇了摇头，没接话。
“因为它不攀高枝，不抢沃土，只守着河畔这一方水土，风来便弯，雨来便藏，根基扎得深，便任你风浪再大，也折不断它。”蒋欲川抬手望向芦苇荡深处，声音平静，“我与子建的知己之谊，是诗词唱和，是意气相投，不是朝堂党争，不是押注站队。我若是此刻回邺城帮他，便是把淮南三军、百万百姓，都绑在了他这艘快要沉的船上。我帮他一时，是害了他，更是害了淮南的万千军民。”
他指尖微微用力，芦杆在他掌心弯出一个弧度，却始终没有折断：“更何况，他今日的困局，不是曹丕逼的，是他自己一步步走出来的。我能劝他收敛锋芒，避祸保身，已是尽了知己的本分。其余的，是他的命数，我改不了，也不能改。”
乐进闻言，沉默了许久，终于恍然大悟，躬身拱手道：“末将明白了。将军守的不是一时的私谊，是淮南的安稳，是自己的本心。”
蒋欲川微微颔首，将手中的芦杆放回河畔的泥土里，目光越过芦苇荡，望向了邺城的方向。风又起了，芦苇荡再次翻涌起来，簌簌的声响里，他仿佛又看到了当年铜雀台上，那个白衣胜雪、落笔成诗的少年郎，那时的曹植，眼里有星河，笔下有乾坤，何曾有过半分今日的颓丧与绝望。
心底的惋惜终究还是漫了上来，可他脚下的步子，却半步都没有动。他可以为曹植的失意叹惋，可以为知己的落魄唏嘘，却绝不会因为这份私谊，踏出淮南半步，踏入那座吃人的权力漩涡。荀彧临终前的那句话，早已刻进了他的骨血里——君子立世，守心为上。
他抬手抚过腰间的梨纹木符，木符在春风里泛起一阵熟悉的暖意，像隔着千里江山，与另外两处同频的脉动遥遥呼应。
二人翻身上马，继续沿着江防巡行，待巡查完最后一处营寨，日头已经偏西。蒋欲川带着亲兵，登上了合肥城头。
淮河的春风卷着麦香扑面而来，脚下的淮南大地，沟渠纵横，良田万顷，去年冬修的水利工程尽数完工，新开的垦田在春风里翻着新绿，今年的夏粮丰收已然在望。城下的军营里，将士们正在操练，喊杀声震天，张辽、李典二将正在校场督练，铁甲寒光照彻晴空，从合肥到居巢，从硖石到寿春，一道道防线层层递进，早已织得密不透风。
他抬手抚过腰间的环首残刀，刀身上的梨纹刻痕，与贴身的梨纹木符同时泛起一阵暖意。指尖抚过木符上磨得光滑的纹路，荀彧临终前的那句话，再次在心底响起。邺城的风浪再大，党争再烈，也吹不动他守在淮南的半分脚步。
这暖意顺着指尖蔓延到心口，他望向许都的方向，又转头看向长江南岸的江东地界，眼底满是沉凝。
许都的宫闱风云，邺城的权力争斗，终究只是朝堂上的尔虞我诈。这乱世真正的棋局，从来都在沙场之上。曹操肃清了后宫，坐稳了权位，后方安定，下一步必然会剑指汉中，把西线的疆土彻底握在手里；刘备得了益州，站稳了脚跟，汉中是益州的咽喉，他必然会拼死北争汉中，以固巴蜀门户；孙权在濡须口吃了败仗，北上之路被死死堵在合肥城下，必然会盯着荆州，伺机而动，拿回这块悬在江东头顶的利刃。
一场席卷天下的大战，已经近在眼前了。
而他要做的，就是守好这淮南防线，任朝堂风云变幻，任天下烽烟四起，他只守着自己的本心，护着脚下的疆土，护着治下的百姓。
长江浓雾之中，吕子戎握着承影剑立在船头，听着孙尚香指尖流出的琴声，怀中的梨纹木片微微发烫。他能隔着茫茫白雾，感受到千里之外许都翻涌的肃杀之气，也能触到合肥城头那个身影心底的笃定与坚守。他握紧了手中的剑，指节泛白，无论外面的朝堂如何风云变幻，他要守的，从来只有舱内抚琴的这个人，只有这份乱世里难得的安稳。
千里之外的西陵城头，吕莫言握着瑾言肃宇枪，望着江对岸关羽厉兵秣马的营寨，怀中的梨纹平安符微微发烫。他看着许都传来的立后诏令，眼底满是沉凝，他太清楚曹操肃清后方之后，下一步必然是剑指汉中，而孙刘两家的荆州之争，也终将避无可避。他数次上书劝谏的话还在耳畔回响，可他握着枪的手，依旧稳如磐石——无论朝堂如何风云变幻，他要守的，从来都是江东的万里江防，是两岸的百姓安宁。
帐外的春风越吹越急，淮河的浪涛声隐隐传来，伴着校场的喊杀声，在春日的晴空里久久不散。远处的长江江面，隐隐有吴军的战船影影绰绰，而西北的关中大地，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。