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代号“鹞子”！又一个新出现的代号！
根据老太监的供词和荣国公府搜出的名单，龙骧卫顺藤摸瓜，在京城又秘密逮捕了数名中低层官吏和几家商铺的东主，他们或多或少都参与了为江南势力提供便利、打探消息、或转移资金的活动。一张比之前秦松年和戚正网络更加松散、却更广泛渗透的次级网络逐渐显露出来。
然而，核心的“鹞子”，以及那个始终隐于幕后的最高主使，依然迷雾重重。
就在京城清扫行动取得重大突破时，江南传来了最后一条、也是决定性的一条消息。
在持续的高压搜捕和严密盘查下，那个失踪已久的“账房先生”，终于在试图偷渡出海时被水师官兵擒获！
此人极其狡猾，被捕时试图咬破藏在齿缝间的毒囊自尽，被眼疾手快的官兵及时阻止。经过连日审讯和攻心，这个意志远比“药材商人”坚韧的核心人物，终于在确凿的证据和朝廷绝不姑息的强硬态度面前，心理防线出现了裂痕。
他吐露了一个至关重要的信息：他们在京城最高层级的联络人和保护伞，代号“南山翁”。
此人身居高位，能量极大，且极其谨慎，从不直接与他们接触，所有指令和资金往来，都通过多层中转和复杂密码进行。
他只知道“南山翁”似乎在朝中颇有威望，且与军方、漕运都有深厚渊源，当年江南盐商能在漕运中占据巨大份额，与此人的暗中支持密不可分。甚至安平郡王、周正芳等人，很可能也只是“南山翁”棋盘上的棋子。
“南山翁”！一个充满隐逸色彩却又暗藏机锋的代号！
消息以八百里加急送入京城。当萧珩与沈清漪看到这个名字时，心中俱是巨震！
南山翁……朝中高位、威望素着、与军方漕运渊源深厚……符合这些条件的人，屈指可数！而其中最具可能的……
萧珩的脑海中，瞬间闪过几张苍老而威严的面孔。他的脸色变得极其难看，手指微微颤抖。若真是那人……那简直是动摇国本的巨奸！
沈清漪同样心惊，但她强迫自己冷静下来。“皇上，单凭‘账房先生’一面之词，尚不足以定论。需有铁证。”
“朕知道。”萧珩声音沙哑，带着压抑到极致的怒火，“但既有此名，便有方向。陆铮！”
“臣在！”
“给朕查！彻查所有可能与‘南山翁’三字有关联的人、事、物！重点是那些致仕的元老、与军方漕运关系密切的重臣！尤其是……与周家、与已故安平郡王、甚至与太后母家……有过密切往来的！”萧珩几乎是从牙缝里挤出命令。
“臣遵旨！”陆铮领命，神情前所未有的凝重。
一场针对帝国最高层的、无声却致命的排查，在绝对的保密状态下展开。所有的线索，最终都如同溪流归海，隐隐指向了一个早已远离朝堂中心、却在军中与地方仍有巨大影响力的名字……
数日后，陆铮将一份薄薄的、却重如千钧的密报，呈至御前。
萧珩看完，久久沉默，脸上血色尽褪，最终化为一片铁青的死寂。他将密报递给身旁的沈清漪。
沈清漪展开，目光扫过上面那个被反复圈注、确认的名字，以及罗列其下的、跨越数十年的、与漕运弊案、军饷亏空、江南盐商、乃至安平郡王、周正芳、秦松年等人千丝万缕的隐秘关联证据，虽非全部直接，但形成的链条和逻辑关系令人无法忽视……
她的心，也沉了下去。
竟然……真的是他。
一位历经三朝、德高望重、在先帝时期曾执掌兵部与漕运、门生故旧遍布朝野军中的致仕老臣——太子太保、辅政大臣、杨阁老，杨正则。
一切似乎都解释得通了。唯有这样的身份和资历，才能编织出如此庞大而隐秘的网络，才能在数十年间持续不断地为江南盐商等势力提供保护，才能将触角伸入宫廷、朝堂、军队的各个角落。
安平郡王的野心，周正芳的“清流”面具，秦松年的内应，周家的将门资源，乃至白家那点漕运旧吏的渊源……都可能是他棋盘上早已布下的子。
他隐于南山，却始终遥控着朝局风云，是为“南山翁”。
尘埃，似乎终于要落定了。
然而，要动这样一位功勋卓着、影响力巨大的老臣，牵一发而动全身，绝非易事。需有绝对的铁证，以及……承受随之而来的巨大政治风暴的勇气与准备。
养心殿内，帝后相顾无言，空气中弥漫着山雨欲来的沉重。
最终，萧珩缓缓抬头，眼中是帝王的决绝与冰冷：“拟旨，召太保杨正则……入宫觐见。朕，要亲自问一问这位‘南山翁’。”