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殿内众人看得如痴如醉，沈清漪却将这一切尽收眼底。好一个精心的设计！先以蒙面引人好奇，再以舞姿征服众人，最后在恰到好处的时机露出真容，若萧珩恰巧经过，定会被这一幕深深吸引。即便萧珩不来，今日在场的女官、太监中，也必然有人会将这一幕传到他耳中。
果然，宴席还未结束，便有太监来报，说皇上听闻御花园有琴音舞乐，想来观赏。沈清漪心中了然，面上却不动声色，只道：“既是皇上要来，诸位姑娘便准备接驾吧。”
萧珩很快到来，一身常服，气度不凡。秀女们齐齐行礼，他目光扫过众人，在柳如烟身上停留了片刻——那张因舞蹈而微微泛红的绝美面容，确实令人难以忽视。
“都平身吧。”萧珩在主位落座，对沈清漪笑道，“皇后好雅兴，这宴席办得甚好。”
“皇上谬赞。”沈清漪含笑回道，“臣妾只是与姑娘们说说话，不想惊动了皇上。”
萧珩的目光再次落在秀女们身上，尤其是在苏云棠、叶霜、柳如烟三人身上多看了几眼，似乎颇为满意。他并未多留，只与沈清漪说了几句话，便离开了。
然而，仅仅是这几眼，已经足够让有心人浮想联翩了。
宴席散后，沈清漪回到坤宁宫，面色沉静如水。
“娘娘，那柳如烟……”云袖欲言又止。
“本宫知道。”沈清漪淡淡道，“此女心机深沉，手段了得。今日这一出‘蒙面献舞’，怕是早就设计好的。连皇上何时经过、在何处停留，她都算得清清楚楚。”
“那娘娘打算如何处置？”云袖问。
沈清漪沉吟片刻：“不必着急。她既有心入宫，又有如此手段，拦是拦不住的。与其让她在外面生出更多事端，不如放在眼皮底下，看看她究竟有多大本事。”
她顿了顿，又道：“况且，这后宫之中，也该添些新人了。一个柳如烟，还翻不了天。倒是那苏云棠和叶霜，本宫瞧着不错，一个知书达理，一个爽朗大方，若能留在宫中，或指给宗室，都是好的。”
她心中已有了初步的盘算。选秀的结果，不仅要让萧珩满意，更要符合她对后宫格局的规划。新人入宫，如何安置、如何平衡，都需要她这个中宫精心安排。
接下来的几日，沈清漪又单独召见了几个秀女，逐一考察她们的品性才情。
苏云棠应对得体，谈吐不凡，对诗词歌赋、经史子集皆有涉猎，却又不刻意卖弄，言语间透着书卷气，令人如沐春风。沈清漪问她为何参加选秀，她坦然道：“父母之命，臣女不敢违。若能入选，自当恪守本分，为皇家效力；若不能，也无遗憾。”
这份从容淡定，让沈清漪颇为欣赏。
叶霜则直率得多。她直言自己本不想入宫，是祖父非要她来，
“祖父说，臣女性子太野，该到宫里学学规矩。臣女觉得，宫里规矩虽多，但也没什么不好，至少能见到许多有趣的人。”她说这话时，目光坦荡，毫不掩饰自己的真实想法。
沈清漪被她的直率逗笑了：“你就不怕这话传到皇上耳朵里，觉得你不够恭敬？”
叶霜想了想，认真道：“臣女说的都是实话。皇上若是明君，应该喜欢听实话才对。”
这番话说得天真又不失道理，沈清漪不禁对她多了几分好感。
至于柳如烟，沈清漪也单独召见了。她表现得更是一丝不苟，言语温柔，态度恭顺，对沈清漪的每一个问题都回答得滴水不漏，仿佛天生就是为宫廷而生。然而，正是这种滴水不漏，让沈清漪更加确信，此女绝非池中之物。
“娘娘，臣女自幼便向往宫中生活，若能伺候皇上和娘娘，是臣女几辈子修来的福分。”柳如烟说这话时，眼中甚至泛起了盈盈泪光，楚楚可怜，我见犹怜。
沈清漪看着她那双含泪的秋水眸，心中忽然浮现出四个字——我见犹怜。这样的女子，确实能轻易激起男人的保护欲。
“好了，本宫知道了。”沈清漪温和地结束了召见，“你先回去好生歇息，结果如何，过几日便知。”
柳如烟千恩万谢地退下，那纤细的背影在阳光下显得格外柔美。
云袖在一旁低声道：“娘娘，这柳如烟……太会演戏了。”
沈清漪微微一笑：“会演戏的人，往往能活得久一些。只要她不越界，本宫倒不介意让她唱几出好戏。”
她站起身，走到窗前，望着储秀宫的方向。五十名秀女，五十种命运。而她，将亲手为她们翻开人生的新篇章。