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沈清漪退出慈宁宫，站在宫门前，深深吸了一口气。秋风带着凉意，吹得她衣袂飘飘。她抬头望着灰蒙蒙的天空，心中思绪万千。
太后提前回宫，不只是因为三皇子的夭折，更是因为她对后宫的现状不满意。柳如烟、苏云棠、叶霜等人虽然争宠，却至今无人有孕。太后急了。
她需要尽快让后宫出一个皇子——不是太子，而是其他皇子。只有这样，才能缓解太后对皇嗣的焦虑，也能让萧珩在前朝少些压力。
只是，这种事，急也急不来。
晚膳时分，萧珩如约来到慈宁宫。太后见到儿子，脸上露出了难得的笑容，拉着他的手上下打量：“瘦了。是不是又没好好吃饭？”
萧珩难得地露出几分小儿女的姿态：“母后放心，儿子好着呢。”
太后嗔了他一眼：“好什么好，哀家看你比年初瘦了一圈。”她拉着萧珩坐下，又对沈清漪道，“皇后也坐，都是一家人，不必拘礼。”
沈清漪在萧珩身旁坐下，云袖和云芷在一旁侍候。
太后先问了些朝政上的事，萧珩一一回答。说到漕运改制已初见成效、江南局势渐趋平稳时，太后满意地点了点头：“你做得很好。你父皇在天有灵，也会欣慰的。”
萧珩垂眸：“儿子不敢辜负父皇和母后的期望。”
太后话锋一转，忽然道：“皇帝，哀家有一件事想问你。”
“母后请讲。”
太后看了一眼沈清漪，又看向萧珩，缓缓道：“三皇子的事，哀家听说了。那孩子走得突然，哀家心里难受。但哀家更担心的，是皇嗣的问题。”
萧珩脸色微微一沉，没有说话。
太后继续道：“太子虽好，但国本需稳固。你如今膝下只有太子、二皇子和四皇子，还有柔修媛所出的皇长女。皇子……还是少了些。哀家想，明年开春，是不是再选几个新人入宫？”
萧珩眉头微皱：“母后，今年春天才刚刚选过一次。”
“哀家知道。”太后不紧不慢地说，“但今年选的那些人，至今没有动静。哀家不是要催你，只是觉得，多几个人，总多几分希望。”
萧珩沉默片刻，看向沈清漪：“皇后以为呢？”
沈清漪早就料到太后会提这件事，心中已有腹稿。她轻声道：“母后的担忧，臣妾理解。只是选秀之事，关乎国体，若过于频繁，恐朝中议论。臣妾以为，不如先不公开选秀，而是由臣妾暗中留意各世家适龄女子，若真有品貌端正、家世清白者，再行推荐入宫。这样既不张扬，也能满足母后的心愿。”
太后想了想，点头道：“这个主意好。那就由皇后操办吧。”
萧珩也点了点头：“就依皇后所言。”
太后见目的达到，便不再多提，转而说起了太子萧宸的趣事。萧珩的脸色渐渐缓和，母子俩说笑间，气氛总算轻松了些。
用罢晚膳，萧珩和沈清漪一同离开慈宁宫。夜风凛冽，吹得宫灯摇晃不定，在地上投下斑驳的光影。
萧珩忽然停下脚步，看着沈清漪：“皇后，你觉得……逸儿的死，真的只是意外？”
沈清漪一怔，没想到他会忽然问这个。她沉默片刻，轻声道：“臣妾查过，并无异常。”
萧珩看着她，目光深邃：“你是真的觉得没有异常，还是不想让母后担心？”
沈清漪垂下眼眸：“臣妾……只是不想让事态扩大。母后方才也说了，有些事，越是深究，越容易生出事端。”
萧珩沉默良久，叹了口气：“你说得对。有些事，查不出结果，反而会引发更多的猜疑和动荡。”他顿了顿，又道，“但若真有幕后黑手，朕绝不会放过。”
沈清漪点了点头：“臣妾明白。臣妾会继续留意各宫动静，若有异常，立刻禀报皇上。”
萧珩看着她，忽然伸出手，轻轻握住她的手：“清漪，辛苦你了。”
他的手温暖而有力，沈清漪心中微微一颤，却没有抽回。她抬眸看着他，轻声道：“为皇上分忧，是臣妾的本分。”
两人就这样手牵着手，在夜色中缓缓走向坤宁宫。身后，宫灯摇曳，将他们的影子拉得很长很长。
回到坤宁宫，萧珩坐了一会儿便回养心殿了。沈清漪送走他，回到内殿，靠在软榻上，长长地吐了口气。
“娘娘，”云袖轻声道，“太后今日提起选秀，是不是对柳美人她们不满意？”
沈清漪摇了摇头：“不是不满意，是急了。太后年事已高，最关心的就是皇嗣问题。三皇子的夭折，让她更加焦虑了。”
“那娘娘打算怎么办？真的要再选新人入宫？”
沈清漪沉默片刻，淡淡道：“选是要选的，但不能大张旗鼓。太后要的是结果，不是过程。只要后宫能尽快有皇子出生，她便不会再多说什么。”
云袖若有所思地点了点头。
沈清漪闭上眼睛，脑海中浮现出柳如烟、苏云棠、叶霜的面孔。这三人入宫也有半年了，却至今无人有孕。柳如烟倒是得宠，但每次都不留，显然是有意避孕。苏云棠和叶霜倒是留过夜，却也未见动静。
是她们身体有问题，还是有人在暗中做手脚？
沈清漪睁开眼，目光锐利。这件事，她必须查清楚。不是为了那些争宠的妃嫔，而是为了皇嗣，为了大周的国本。
“云袖，”她吩咐道，“让柳嬷嬷仔细查查，柳美人、苏贵人、叶贵人三人的饮食起居，尤其是她们的药膳和香料，有没有什么异常。”
“是，娘娘。”
窗外，秋风呼啸，吹得窗棂呜呜作响。沈清漪靠在软榻上，望着摇曳的烛火，心中一片清明。
太后回宫，选秀之事，三皇子之死……一桩桩一件件，都像无形的绳索，缠绕在她身上。但她是皇后，是中宫之主，无论多大的风浪，她都必须稳稳地站在船头，掌好这个舵。
夜深了，坤宁宫的灯火渐渐熄灭。只有沈清漪寝殿里的那盏灯，还亮着，直到天明。