洞穴石壁上的青苔被山风掀起一角，漏进的月光正落在苏蘅攥紧的手背上。
她能感觉到藤网在掌心发烫，那是千里外皇城方向传来的刺疼——每一个红点都在啃噬她的神经，像被无数根细针扎进灵海。
“必须立刻赶回去。”她的声音比洞外的风还冷，指尖无意识地摩挲着腕间藤环，那是用青竹村老槐树藤编的，此刻正随着她的心跳微微震颤。
现代职场养成的冷静在血脉里翻涌，她快速计算着时间：从这里到皇城需半日马程，但傀儡灵植师的伪灵能波动已呈爆发趋势，再迟片刻，御花园灵脉怕是要被啃噬殆尽。
“我可以引导你们找到他们的弱点。”林清的声音突然插进来。
这个刚被解开封印的御苑灵植师扶着石壁站起，墨绿道袍上还沾着黑血，却强行挺直了脊背。
他的指尖抵着太阳穴，像是在回忆什么：“被控制时...我见过母种的连接方式。那些花种根须里藏着极细的灵丝，像蜘蛛丝缠在魂魄上。要破傀儡，得先断了这丝。”
苏蘅转头看他。
老者眼底的血丝还未褪尽，但瞳孔里跳动着灵植师特有的灼光——那是对灵脉被辱的愤怒，对同伴被囚的愧疚。
她突然想起古籍里的话：真正的灵植师，连魂魄都浸着草木香。“好。”她伸手按住林清手背，藤环上的青纹泛起微光，“你指路，我破局。”
“走。”萧砚的剑鞘重重磕在青石板上，震得洞顶落了几片碎石。
他单手将苏蘅抄上马背，铠甲与皮革摩擦的声响里，能听见他刻意放轻的呼吸——方才为她挡下魔种反噬时，他肩甲下的伤口还在渗血。
但此刻他的腰杆比镇北王府的旗杆还直，指尖扣住缰绳的力道几乎要捏碎骨节：“赤炎先去探路，我护着你们。”
话音未落，一团赤金色火焰突然在洞中央炸开。
那是灵火森林的守护灵赤炎，平时总爱化作红袍少年，此刻却显了本体——火焰凝成的巨鸟振翅时，洞壁的火把全被卷得东倒西歪。
“皇宫外围有三个硬茬子！”他的声音混着噼啪火响， “正用食人藤啃御花园的灵脉石，再晚半柱香，灵脉就得断成八截！”
苏蘅的藤网瞬间顺着风的方向延伸。
她闭着眼，能清晰“看”到千里外的画面：朱红宫墙下，三株水桶粗的紫藤正疯狂抽打着汉白玉栏杆，藤蔓上布满倒刺，每抽一下就撕下一片石屑；御花园中央的灵脉石泛着惨青，被紫藤根须缠得密不透风，石缝里渗出黑血般的液体——那是灵脉被腐蚀的征兆。
“走！”她猛地睁开眼，眼底的绿光比藤网更亮，“萧砚，抄近路翻云岭！林清，你坐我后面，用灵植师密语标记母种方向！”
马蹄声炸响在山路上时，赤炎的火焰已先一步撞进皇宫。
苏蘅能通过藤网感知到他的位置：御书房东侧，火焰正以螺旋状扩散，将逼近的紫藤烧成灰烬。
但下一刻，她的藤网突然一滞——那些被烧断的紫藤竟在落地瞬间重新生长，断口处冒出黑紫色花种，比指甲盖还小，却让空气里泛起腐臭味。
“是母种在续力！”林清的声音带着颤，他的手指死死抠住苏蘅腰侧，“这些傀儡灵植师的灵力被抽干了，全靠母种在后面喂魔能！你看那些花种——”
苏蘅顺着他的指引“看”去。
果然，每个傀儡丹田处都飘着豆大的黑紫光斑，光斑间有细如发丝的黑线相连，最终汇聚成拇指粗的黑绳，直往太液池底钻去。
她的呼吸陡然一滞：“他们不是傀儡，是母种的...吸管。”
“轰——”御花园方向传来巨响。
苏蘅的藤网被震得缩回三寸，再探时，发现赤炎的火焰弱了几分——他正被七八个傀儡围住，那些本应护主的灵植师此刻双眼泛灰，操控着银杏、牡丹、甚至百年老松朝他砸来。
最前面的老松被魔能催得疯长，树冠都快捅破金瓦，松针根根如剑，扎得火焰滋滋作响。
“雷震！”萧砚突然低喝一声。
苏蘅这才注意到，宫门前站着道熟悉的身影——镇北王府的亲卫统领雷震，铠甲上染着血，手里的长枪却依然举得笔直。
他身后是二十几个护卫，正用刀盾死死抵住一排疯长的竹子。
那些竹子的竹节里渗出黑液，沾到盾牌上就腐蚀出窟窿，有个护卫的手背被溅到，瞬间烂出白骨。
“世子！”雷震的吼声混着竹裂声传来，“这些东西杀不完！砍断藤蔓，根须里又冒出新的花种！”他的长枪挑飞一根刺向同伴的竹枝，枪尖却在接触花种的刹那冒出青烟，“它们...它们不怕普通灵能！”
苏蘅的指甲深深掐进掌心。
她能感觉到藤网在体内翻涌，像有无数只手在拽她的魂魄——这是使用高阶能力的代价，但此刻顾不得了。“萧砚，护好林清！”她猛地翻身下马，脚尖点地跃上宫墙，藤网如绿色瀑布般从她袖中倾泻而出，“所有草木听令：缠紧那些花种！”
刹那间，御花园里的月季、山茶、连阶下的野草都开始疯长。
苏蘅的藤网裹着它们，如无数条绿蛇般钻进傀儡的袖口、领口。
她能清晰感知到每一根藤须的触感：粗糙的道袍布料、冰冷的铠甲铁片、还有...花种表面那层滑腻的膜。
“断！”她咬破舌尖，血珠溅在藤网上，绿光陡然暴涨。
藤须狠狠扎进花种，试图绞断那些连接母种的黑线。
但下一刻，她的太阳穴像被重锤击中——花种剧烈震颤，黑线突然变粗，竟顺着藤须反向灼烧她的灵海！