山风卷着松针的气息灌进领口时，苏蘅的藤网已经探进了山腹洞穴的最深处。
她的指尖微微发颤，不是因为冷，而是顺着藤蔓传来的触感——那些缠绕在洞壁上的植物，每一片叶子都在无声尖叫。“是被魔种侵蚀的灵植。”她侧头对萧砚低语，声音轻得像落在蕨叶上的露，“它们的灵识被抽干了，现在只是行尸走肉的躯壳。”
萧砚的手掌始终虚按在剑柄上，月光透过洞顶裂隙漏下来，在他眉骨投下阴影：“带路。”他说，声音像淬过冰的剑刃，却在尾音里藏了丝不易察觉的温软——那是只留给她的温度。
苏蘅深吸一口气，藤网突然收紧又舒展，像有生命的手扒开挡路的碎石。
洞穴越往里越窄，岩壁上的符文渐渐清晰，那些扭曲的线条在她灵识里泛着暗红，像被血浸透的蛛网。“这些是禁术刻痕。”她的指甲掐进掌心，“和二十年前屠案现场的残纹......同源。”
萧砚的脚步顿了顿，剑鞘在石壁上擦出细微的声响。
他转头看她时，眼底的冷意翻涌如潮：“你确定？”
“我腕间的百花链在发烫。”苏蘅抬起手，银链上的玉兰花纹正随着心跳明灭，“和你给我看的遗址照片里，那个誓约印记的共鸣......一模一样。”
话音未落，洞穴深处突然传来闷响。
苏蘅的藤网瞬间炸成伞状，她“看”见前方三十步处，数十道人影被青黑藤蔓钉在石壁上——那些人胸口的衣襟都被扯开，一枚枚黑紫色花种正往肉里钻，像无数张贪婪的嘴。
“灵植师！”她脱口而出，声音里带着自己都没察觉的颤抖。
那些人的服饰她再熟悉不过：有穿青竹纹道袍的花使，有佩着木樨银饰的灵植师，甚至还有个老者腰间挂着她在御苑见过的金桂令牌——那是木尊级别的信物。
萧砚的剑“嗡”地出鞘半寸，寒光掠过最近的灵植师面庞。
那老者的眼睛灰蒙蒙的，像被蒙了层死鱼的膜，嘴角却挂着诡异的笑。
苏蘅的藤网轻轻扫过他的手腕，惊觉他体内的灵力正顺着血管往外淌，像细流汇入中央那座由血藤编织的祭坛。
“傀儡花种。”她的喉咙发紧，终于想起古籍里那些被皇室封禁的记载，“用活人灵力温养魔种，等花种成型......”她不敢说下去，因为看见祭坛顶端的黑匣里，密密麻麻的花种正在蠕动，每一颗都裹着半透明的血膜。
“这就是他们的计划。”她转身时，指甲几乎要掐进萧砚的手背，“用灵植师的命养魔种，等魔种苏醒......”
洞外突然传来霜璃的尖叫。
苏蘅转头的瞬间，一团黑雾破洞而入，腐臭的气息里裹着刺人的腥甜——那是幽冥花种的味道。
被钉在石壁上的灵植师们突然集体抽搐，灰蒙的眼睛里浮起暗红血丝，喉咙里发出含混的嘶吼。
“她要激活傀儡！”苏蘅的藤网如暴雨倾盆般扫向黑雾，藤蔓与黑雾相撞的瞬间爆出青烟，她的太阳穴突突直跳。
这是她第一次同时操控上百根藤蔓，每一根都在和魔种角力，像在用血肉之躯硬扛滚水。
萧砚的剑划出银弧，将扑向苏蘅的傀儡灵植师挑开。
他的肩甲被划开道口子，血珠渗出来，却连看都不看：“结印！”他吼道，声音里带着破釜沉舟的狠劲，“我护着你！”
苏蘅咬着唇点头。
青萝曾在终南山谷里教她的口诀突然浮上心头，她闭起眼，双手在胸前快速结印。
指尖触到藤蔓的刹那，那些被魔种侵蚀的枝条突然泛起翡翠色的光——那是属于上古花灵的力量，纯粹得像初春第一缕阳光。
“破！”她低喝一声。藤蔓如利箭穿透祭坛核心，血藤编织的祭台发出刺耳的断裂声。
被抽离的灵力突然倒灌，石壁上的灵植师们同时发出痛呼，有几个甚至咳出了黑血。祭坛深处传来闷雷般的震动。
苏蘅的藤网突然缩回，像被烫到的手。
她睁眼时，看见祭坛顶端的黑匣裂开道缝，一颗半成型的花种正在渗出黑血，表面的裂痕里泛着妖异的紫——那是魔种即将苏醒的征兆。
“萧砚......”她的声音发颤，不是因为害怕，而是因为终于触到了真相的尾巴。
萧砚的剑上还滴着血，却在看见她眼神的瞬间收了杀气。
他伸手抹掉她额角的冷汗，指腹沾了血，却笑得像雪后初晴：“怕什么？”他说，“你破局，我守你。”