月光顺着他敞开的领口淌进去，照见一枚漆黑花种嵌在锁骨下方，表面爬满蛛网般的血丝——那根本不是普通花种，而是吸饱了生魂的“傀儡母种”，与苏蘅在南疆见过的傀儡花完全不同，更诡谲，更阴毒。
“这是赤焰夫人亲手种下的。”叶无言的声音突然变得雌雄莫辨，像是两个人在喉咙里打架，“她要我记着——所有想查灵植司旧案的人，都得变成她的提线木偶。”他猛地咬破食指，血珠溅在残碑上，画出歪扭的符纹。
残碑嗡鸣。苏蘅的藤网最先感知到异变——碑身渗出幽蓝雾气，在半空凝成流动的画面。
她踉跄两步，萧砚的手掌及时扣住她手腕，体温透过掌心传来，像根定海神针：“别怕，我在。”
画面里，密道还是二十年前的模样，却没有霉味与潮湿。石墙上挂着成串的夜明珠，照得满室透亮。
几十个穿青衫的灵植师背靠背站着，手中藤鞭、木剑泛着冷光，脚下是已经染成暗红的砖缝。
为首的白衣女子手持半卷血契，发间玉簪碎了半截，额角的血正往下淌，却仍扬着下巴：“要毁誓约？除非踩着我们的骨头过去！”
苏蘅的呼吸陡然一滞。
那女子的眉眼轮廓，与她在万芳谷密室里看到的母亲画像分毫不差——同样的杏眼，同样的鼻尖微翘，连嘴角那颗小痣都生在同一个位置。
“师娘！”画面里传来少年的哭嚎。
白衣女子转头，苏蘅这才发现她身后缩着个十二三岁的男孩，正攥着她的衣角发抖。
女子伸手揉了揉他的发顶，动作温柔得像是春风拂过新枝：“阿砚，带着血契残卷从密道跑。记住，灵植师的誓约不死，总会有人——”
“住口！”画面外传来刺耳的尖笑。
穿黑袍的女人掀开兜帽，面容妖冶得像是要滴出血来，正是苏蘅在暗桩情报里见过的“赤焰夫人”。
她指尖弹出淬毒的银针，精准刺穿白衣女子的右肩：“你以为能护着那小崽子？镇北王府的种，早该和你们这些妖女一起下地狱！”
白衣女子闷哼一声，血溅在血契上，反而激得残卷泛起金光。
她突然将血契塞进男孩怀里，反手掐住自己的腕脉：“阿砚，跑！”话音未落，她的周身腾起青色火焰——那是灵植师以命为引的“焚身咒”，要与敌人同归于尽。
“师娘！”男孩撕心裂肺的哭喊撞进苏蘅耳膜。
她这才看清那男孩的面容——是萧砚！
是十五岁的萧砚，眼睛红得像浸在血里，抱着血契残卷连滚带爬往密道深处跑，背后是赤焰夫人的冷笑与灵植师们的惨嚎。
画面突然扭曲。
苏蘅的藤网疯狂震颤，誓约之印在她心口发烫，仿佛要冲破皮肤去回应画面里的血契。
她踉跄着扶住石壁，指甲几乎要掐进石缝里：“那是……萧砚的师娘？可他说过，他母妃是灵植师……”
“那就是我母妃。”萧砚的声音像是从冰窖里捞出来的，握着她手腕的手在发抖，“我总以为她是被政敌毒杀的，原来……原来她是为了护着誓约残卷，被赤焰夫人当众挫骨扬灰。”
他突然松开她，踉跄着走向残碑，指尖几乎要戳进画面里那个被火焰包裹的身影，“她最后说‘总会有人’……是不是在说你？”
苏蘅没有回答。画面里的白衣女子在火焰中抬头，目光穿透二十载光阴，直直撞进她的眼睛。
那眼神里有托付，有悲怆，还有一丝释然——像极了她穿越前在医院里，母亲临终前攥着她的手说“要好好活着”时的模样。
“轰”的一声，残碑突然裂开。
苏蘅的藤网本能地窜过去，接住从裂缝里掉出的半枚玉坠——那是枚刻着缠枝莲纹的母种碎片，表面还沾着半凝固的血渍，与她心口的誓约之印产生共鸣，震得她指尖发麻。
意识突然抽离。
苏蘅眼前闪过无数画面：漫天大火里，白衣女子将母种碎片塞进婴儿的襁褓；暴雨倾盆的山路上，老妇抱着婴儿跪在青竹村村口；还有一片开满曼珠沙华的山谷里，红衣女子（分明是她自己）握着藤鞭，与赤焰夫人对峙……
“母亲没有死。”她猛地回神，母种碎片在掌心发烫，“她用焚身咒把自己封进了誓约核心，用灵魂养着这枚母种。所以我每次用藤网，都能感觉到有个声音在说‘别怕，阿蘅’……那是她！”
萧砚转身，目光灼灼地盯着她：“你确定？”
“藤网不会骗我。”苏蘅攥紧母种碎片，指尖藤蔓泛起翡翠色的光，“它现在在发烫，和我第一次觉醒能力时一样。”她突然皱眉，藤网末梢的触感不对劲——像是有无数根细针扎在神经上，“等等，密道外……”
“有动静！”雷震的刀已经出鞘，刀尖指向密道入口，“脚步声，至少二十人。”
苏蘅的藤网瞬间窜出密道，感知如潮水般涌来：二十七个活人，全部穿着御苑灵植师的月白锦袍，腰间挂着灵植司特有的青竹令牌。
但他们的气息不对——没有灵植师该有的草木清润，反而像腐烂的花根，混着傀儡母种的阴毒。
“是赤焰夫人的傀儡。”她的声音冷得像结了冰，“他们体内的花种被强化过，藤网探不进意识，只能感觉到……”她顿了顿，抬头看向萧砚，“他们在往这里跑，速度很快，最多半柱香就到。”
萧砚的拇指摩挲着剑柄缠绳，眼底翻涌着血色：“来得正好。”他转头看向雷震，“你守密道出口，我和阿蘅解决这些傀儡。”
“世子！”雷震急得额头青筋直跳，“对方至少二十人，您——”
“我有她。”萧砚侧过身，将苏蘅护在身后，“阿蘅的藤网能预警，我的剑能杀人。”他低头看向苏蘅，目光软了一瞬，“你只需要告诉我，哪里最危险。”
苏蘅的指尖藤蔓突然窜上他的铠甲，像在给他系一道无形的安全绳：“好。”她深吸一口气，母种碎片在掌心发烫，“但先收了这枚母种——它能帮藤网提升感知范围。”
话音未落，密道外传来急促的脚步声。为首之人的青竹令牌撞在石壁上，发出清脆的响声。 苏蘅的藤网瞬间绷直——那些“灵植师”的瞳孔泛着幽蓝，和叶无言胸口的傀儡母种一个颜色。
“他们来了。”她低声道，指尖藤蔓泛起幽绿的光，“萧砚，准备好——这一次，我们要连本带利，讨回二十年前的债。”