山风卷着松针的清苦掠过发梢时，苏蘅后颈的誓约印又烫了几分。
她望着山谷深处那团若有若无的幽光，藤网正顺着草木脉络疯狂震颤——东南方十里外的石殿，连砖缝里的青苔都在尖叫。
“那座石殿。”她指尖轻轻点向黑暗中的轮廓，声音比山风更冷，“去那里。”
萧砚的手立刻覆上她后腰，玄色大氅被风掀起一角，将两人裹进同一片阴影里。“我在前。”他说，声音低得像滚过岩缝的溪涧，却带着不容置疑的笃定。
雷震抽了抽鼻子，反手将腰间佩刀拽出半寸，刀鞘与铁环相碰的轻响惊飞了几只夜枭；林清攥着袖口跟在最后，指节发白，却仍强撑着抬头：“我...我能跟上。”
石殿近在眼前时，月光终于撕开云层。
门楣上“血契祭坛”四字斑驳如血痂，朱漆剥落处露出底下青黑的石纹，像极了被利器反复刻划的伤口。
苏蘅的藤网刚探进门缝，无数破碎的记忆便蜂拥而来——穿青衫的女子跪在香案前，眼泪砸在玉珏上；白发老者将半枚玉牌埋进香炉，嘴里念着“以草木为誓，以血为契”；还有赤焰夫人的笑声，像淬了毒的银铃，“原来守护者的秘密，藏在最肮脏的祭坛里”。
“这不是普通祭殿。”她攥紧手腕，藤网在皮肤下泛起淡绿光痕，“是誓约守护者的牢笼。”
话音未落，萧砚的靴尖已触到殿门青石板。地面突然发出沉闷的断裂声，众人脚下的石砖像活了般往下沉。
苏蘅瞳孔骤缩——藤网在意识里炸响警报，地底深处传来无数藤蔓抽打的闷响，那是被封印的花种傀儡在苏醒！
“往左三步！”她指尖快速掐诀，藤网如绿色绸缎般从袖中窜出，精准缠住雷震的腰带往后一拽。“轰”的一声，方才众人站立的位置裂开深沟，数十具半人高的傀儡从地缝里爬出来，皮肤是枯败的菊瓣，眼眶里燃着幽绿鬼火。
雷震的刀终于完全出鞘，刀光掠过最近的傀儡脖颈，却只削下几片碎花瓣。“这些玩意儿不怕刀刃！”他吼道，反手抽出腰间火折子，“试试火——”
“别！”苏蘅急喝，藤网突然缠住他手腕，“它们是用腐草和怨种炼的，火只会让怨气更盛！”她转身看向萧砚，后者正徒手掰断扑来的傀儡手臂，指节泛着青白，“砚哥哥，护着林清！”话音未落，她的藤网已如惊涛般漫开。
这次不是十里，而是覆盖整座石殿的范围——每块砖下的草根、每道缝里的苔藓都在向她“说话”。“跟我走！”她抓住萧砚的手腕，带着众人在傀儡群中穿梭，藤网所过之处，傀儡的动作明显迟滞，像被抽走了操控的线。
“这布局...”雷震踹开挡路的傀儡，额头青筋直跳，“像在困什么活物！” 苏蘅的藤网突然在左侧墙壁停住。
那里的石砖纹路与别处不同，看似普通的青灰石块下，藏着极淡的木灵波动。
她屈指叩了叩，“咔”的一声，整面墙向内凹陷，露出仅容一人通过的暗室。暗室中央的石台上，一株半枯萎的灵植蜷缩成球。
它的根系里嵌着枚花种，本该是清透的翡翠色，此刻却泛着令人作呕的乌青，像被泡在腐尸堆里的玉。
“母种...”苏蘅的声音发颤。
她能感觉到，这枚花种里还残留着熟悉的力量——是之前从楚云澜手里抢来的幻影花种的本源，此刻却被浓重的黑雾包裹，像被毒蛇啃噬的心脏。
“它被污染了。”她下意识伸出手，萧砚却先一步扣住她手腕。“蘅儿，”他的拇指摩挲着她腕间的藤网，“你心跳得太快。”
“必须净化它。”苏蘅反握住他的手，掌心的温度透过交叠的指缝传来，“如果再拖，整个明昭的灵植都会被这怨气腐蚀。”她挣开他的手，指尖轻轻触上花种。
下一秒，暗室里响起指甲刮过石板的刺耳鸣叫。
花种剧烈震动，黑色雾气如活物般从种壳裂缝里涌出，所过之处，石壁滋滋作响，渗出暗褐色的液体。
苏蘅被气浪掀得撞进萧砚怀里，藤网不受控制地炸成无数光粒，在雾气中挣扎着想要聚拢。“退后！”萧砚将她护在身后，玄色大氅被雾气腐蚀出几个破洞。
雷震的刀砍在雾墙上，却像砍进水里，刀身瞬间锈迹斑斑；林清捂住口鼻后退，却被石砖绊了个踉跄，差点栽进雾团。
黑雾突然诡异地旋转起来，中心处浮现出无数模糊的黑影。
它们的轮廓像被揉皱的画纸，却能看见身上缠着枯萎的藤条，嘴里发出含混的呢喃——
“血契...不可破...”
“守护者...该还债...”苏蘅的誓约印烫得几乎要灼伤皮肤。
她盯着黑雾中若隐若现的影子，突然想起藤网之前读到的记忆：青衫女子埋玉珏时，香灰里也有这样的黑雾在盘旋。
“赤焰夫人...”她攥紧萧砚的衣袖，声音轻得像叹息，“你到底在这祭坛里，锁了多少魂？”
黑雾中的呢喃声突然拔高，像无数人同时尖叫。
苏蘅的藤网终于重新聚拢，却在触到雾墙的瞬间被弹开。
她望着逐渐弥漫整个暗室的黑雾，后颈的誓约印突然泛起灼热的刺痛——这次不是预警，而是某种更古老的力量，正在回应这些黑影的尖叫。
黑雾里的呢喃突然变得清晰可辨，每一个音节都像生锈的铁钉扎进苏蘅的太阳穴。
她后颈的誓约印烫得几乎要穿透皮肤，藤网在意识深处疯狂震颤——那些黑影的声音，竟与母种里翻涌的记忆碎片同频共振。
“是母种的记忆。”她咬着舌尖稳住摇晃的身形，指尖无意识地揪住萧砚的衣袖，“它们在重复...二十年前的某个片段。”
萧砚的手掌立刻覆上她后颈，掌心的温度透过誓约印的灼痛渗透进来。“我在。”他的声音像块压舱石，“想做什么，我替你挡着。”
苏蘅闭了闭眼，藤网如细针般刺入黑雾。刹那间，无数光影片段在脑海中炸开——雪色道观里，白衣女子跪坐在青玉蒲团上，指尖泛着莹润的绿光。
她面前的母种正散发着翡翠色的光晕，像颗被月光浸润的宝石。“以草木为骨，以心血为引...”女子的声音清冽如泉，“誓约核心，封！”话音未落，窗外突然掠进三道黑影。
为首者手持淬毒的短刃，精准刺入女子后心。“你以为凭这破花种就能护下所有灵植师？”沙哑的笑声里带着癫狂，“等我把核心炼成血契，整个明昭的草木都得听我差遣！”
女子咳出一口血，染脏了白衣前襟。