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“萧砚。”她抬头看向他，眼底的光比池中蓝萤更烈，“他想要的，可能不止是我的命。” 萧砚的拇指抹掉她嘴角的血，玄铁剑在掌心转了个花，剑鸣如龙吟：“我知道。”
他弯腰将苏蘅打横抱起，足尖点着荷叶往柳怀远的方向掠去，“但他要先过我这关。”
莲池的蓝萤突然全部熄灭。
苏蘅伏在萧砚肩头，看见柳怀远的瞳孔里闪过狂喜——他身后的雾气中，正缓缓升起道与白衣女子有三分相似的黑影，指尖凝聚着足以撕碎灵识的紫光。
而在她的血脉深处，金藤正发出震耳欲聋的轰鸣——那是上古花灵的战歌，正在苏醒。
苏蘅的指尖重重掐进掌心，剧痛顺着神经窜上后颈——这是她挣脱幻境的代价。眼前的莲池在雾气中重新显形，破碎的荷叶浮在水面，像被揉皱的青玉帕子。
她下意识去摸腕间的金藤，却触到一片凉丝丝的湿润——半透明的幻梦莲正缠在藤蔓中段，花瓣边缘泛着淡金色的微光，像把碎星子缝进了薄纱里。
“这是……”她声音发哑，喉间还残留着幻境里风雪灌进来的冷意。
“幻梦莲认主了。”白露的虚影从莲花芯里浮起，发间枯荷的纹路突然鲜活起来，“你在梦中与上古花灵共鸣时，它主动缠上了金藤。”她的指尖掠过水面，被剑气绞碎的蓝萤竟缓缓聚成细流，“现在它是你的了。”
苏蘅低头盯着那朵莲花，能感觉到金藤的震颤里多了丝清冽的凉——像是有人往沸腾的温泉里撒了把碎冰，热度还在，却多了份可以掌控的清醒。
她试着用灵识触碰池边的水草，以往模糊的“低语”突然变得清晰如耳侧私语：“东边第三片水草叶尖沾着晨露”“南边芦苇丛里藏着只受了伤的灰雀”。
更远处，她甚至听见了山风掠过松针的轻响，像有人在拨弄竖琴。
“我的感知范围……”她猛地抬头看向萧砚，眼底的惊涛几乎要漫出来，“我能听见一里之外的蝉鸣了！”
萧砚正半蹲着替她检查脚踝——方才幻境里被刺魂藤缠过的地方，此刻连红痕都没留下。
他动作一顿，抬眼时目光落在她腕间的幻梦莲上，玄铁剑在身侧轻轻嗡鸣：“金藤的光更盛了。”他指尖虚点过那朵莲花，“是它的缘故？”
“应该是。”苏蘅反手握住他的手腕，能感觉到他掌心的薄茧蹭过自己手背，“幻梦莲本就是记忆与灵识的媒介，和金藤同源……”
“小心！”炎烬的嘶吼像块烧红的铁突然砸进水面。
苏蘅的后颈瞬间起了层鸡皮疙瘩——那是被危险盯上的直觉。
她转头望向莲池西侧，透过稀疏的雾霭，隐约看见两道晃动的影子：一个是柳怀远，另一个裹在灰袍里，身材佝偻得像根老树根。
“他们来得比我预想的快。”苏蘅迅速站起，萧砚的手立刻扣住她腰肢，替她挡住可能的突袭。
她能听见脚边水草在尖叫：“那灰袍人身上有腐叶的味道，和二十年前后山埋的死树一个味！”“柳怀远的晶石在发烫，他在引那东西过来！”
“是魔宗余党。”红叶的藤蔓从她发间窜出，在两人身侧织成半透明的屏障，“那灰袍人是‘腐木使’，专司用邪术操控植物为傀儡。”它的藤尖指向柳怀远手中的紫晶，“他们要借幻梦莲的灵脉，强行抽取你的花灵本源。”
苏蘅的指甲深深掐进掌心。
她想起幻境里白衣女子消散前的血珠，想起柳怀远眼底的狂喜——原来他们要的从来不是她的命，是藏在她血脉里的上古花灵之力。
“阿蘅？”萧砚的声音压得很低，剑脊在掌心磨出红痕，“你在想什么？”
“布置陷阱。”苏蘅抬头看他，嘴角勾起抹冷冽的笑，“幻梦莲能操控记忆，我可以用它……”她突然顿住，目光扫过莲池边缘的泥地——那里有几株被剑气掀翻的野荷，断茎处还沾着新鲜的泥。
“炎烬。”她唤了声，火焰灵体立刻从树后窜出，周身的火苗因紧张而跳成细碎的金点，“能帮我把这些野荷的种子催熟吗？”
“催熟？”炎烬的火苗晃了晃，“你要它们现在结果？”
“对。”苏蘅蹲下身，指尖抚过野荷的断茎，能感觉到它们的“恐惧”——被暴力折断的疼痛还残存在记忆里。
她轻声安抚：“别怕，等会你们会成为最锋利的刀。”野荷的茎秆突然颤了颤，断口处冒出颗青绿色的种子。
“用你的火温着它们。”她将种子递给炎烬，“只要保持半熟状态就行。”
萧砚的剑突然指向左侧——柳怀远的脚步声更近了，连说话声都清晰可闻：“那小娘皮中了幻梦莲的招，现在灵识最薄弱……”
“他们还有三步到池边。”苏蘅迅速起身，将催熟的种子悄悄埋进莲池边缘的泥里。
野荷的“记忆”顺着指尖涌进来：这些种子本要等来年春天才发芽，但现在被她用金藤强行激活，只要碰到活人的灵识波动，就会立刻绽放。
“等会不管发生什么，你护着我就行。”她转头对萧砚笑，眼尾的朱砂痣在雾气里格外艳，“我要让柳怀远尝尝，被自己的梦反噬是什么滋味。”
萧砚的拇指轻轻蹭过她眉骨，玄铁剑在掌心转了个漂亮的剑花：“我信你。”他的声音像淬了冰的铁，“但若是有危险——”
“没有危险。”苏蘅打断他，腕间的幻梦莲突然泛起微光，“因为我有更厉害的武器了。” 远处传来柳怀远的冷笑：“苏姑娘，这莲池的灵脉可不如你想象中干净——”话音未落，苏蘅埋下的野荷种子突然破土而出。
淡粉色的花苞在众人眼前以肉眼可见的速度膨胀，绽放时竟溢出与幻梦莲相同的蓝萤，将柳怀远的身影裹进一片朦胧的光雾里。
“这是……”柳怀远的瞳孔骤缩，下意识去抓胸前的紫晶，“你什么时候——”
“三息前。”苏蘅抚上腕间的幻梦莲，能感觉到莲花的花瓣正随着她的心意轻颤，“而你的梦魇，现在才开始。”
莲池的蓝萤突然全部转向柳怀远，在他头顶聚成个旋转的光漩涡。
苏蘅能听见野荷在“歌唱”——它们正将柳怀远最恐惧的记忆抽离，编织成一张密不透风的网。
而在那网的最深处，一朵半透明的幻梦莲正缓缓舒展花瓣，等待着猎物自己撞上来。