晨雾未散时，苏蘅已替影公裹了层浸过醒神草汁的粗布，押着人往御苑掌院处去。
影公的头垂在胸前，发梢沾着夜露，像是根被霜打蔫的芦苇。
掌院的偏厅里飘着沉水香，老妇人正用银剪修剪案头的素心兰。
见苏蘅进来，剪子“咔”地一声剪断花茎：“苏姑娘好大的胆子，擅自动用护园藤阵？”
苏蘅将影公推至廊下，看他瘫在青石板上抽搐两下，才屈膝福身：“影公昨夜擅闯禁园，藤阵是护园规矩，非是民女越权。”她余光瞥见李德全缩在门侧，官靴上的朱砂渍在晨光里发暗。 掌院的指甲敲了敲桌案：“规矩是死的，人是活的。”她指节嶙峋，指甲盖里还沾着兰泥，“去年小太监拾瓦片被打，你可知为何？御苑的事，要由御苑自己查。”苏蘅喉间发紧。
她想起影公玉牌上的血字，想起李德全靴底的腥红，突然福得更低些：“民女只是怕……”她抬眼时眼底浮起惶惑，“怕真出了什么事，误了祭典。”
掌院的眉峰动了动。祭典是皇帝亲点的“万芳宴”，要向天下展示御苑灵植之盛。
她盯着苏蘅腕间若隐若现的藤纹，突然冷笑：“你倒是会挑由头。”她挥了挥手，“影公交给内廷审，你退下。”
李德全立刻上前拖人，影公的后脑勺撞在石阶上，闷响惊飞了檐下麻雀。
苏蘅望着他被拖走的方向，见李德全弯腰时，袖中滑出半片朱红绢角——和藤心昨日“看”到的赤焰夫人裙角，纹路分毫不差。
“苏姑娘？”掌院的声音像根细针，“还不快去药园？今日要整理的雪参可等不得。”
苏蘅捏紧袖口，藤心在腕间轻轻发烫。
她应了声，转身时袖中滑落数根细如发丝的青藤——是她今早用露水草汁泡过的感应藤丝。 走过药园时，她假装被石凳绊了下，指尖迅速扫过每株灵植的茎秆：野菊、石竹、连最娇贵的玉露花，都在她触碰的瞬间，悄悄缠上了半根藤丝。
月到中天时，藤心突然在腕间绞成小团。
苏蘅正对着妆匣描眉，被这阵刺痛激得笔锋一歪，墨点在额角，倒像朵开败的墨菊。
她按住藤心，耳边响起细微的“簌簌”声——是藤丝传来的震颤，来自御苑西隅。
“三株千年雪兰……枯了？”她对着铜镜扯下外衫，换了件青灰短打，将藤心编成发绳绕在腕上。
推开窗时，夜雾漫进来，带着股甜腻的腥气，像极了腐烂的蜜。
西隅是御苑最偏僻的园子，平日锁着铜锁。
苏蘅贴着墙根走，脚边的狗尾草突然朝她弯下腰——藤丝在传递信息：前方二十步，有人。她刚要躲进假山，却听见细碎的脚步声。
月光穿破雾霭，照见个穿月白锦袍的小身影，正踮脚去够雪兰的花枝。那孩子不过七八岁，发冠歪在脑后，腰间的长命锁晃得人眼晕。
“小公子？”苏蘅刚出声，那孩子突然捂住口鼻咳嗽起来。她这才闻见空气中浮动的甜腥更重了，像是掺了曼陀罗的香气。
“有毒！”苏蘅冲过去，从怀里摸出个青瓷瓶，拔开塞子往空中一洒。清心草露遇风散开，甜腥气顿时淡了几分。
孩子瘫坐在地，小脸涨得通红，却还抓着雪兰的枯叶不肯放：“姐姐，它在哭。”
苏蘅愣住。
她蹲下身，指尖轻触雪兰的茎秆——藤丝传来的记忆里，雪兰确实在“喊”疼。可这孩子如何能懂？
“它说……很冷。”孩子仰起脸，眼底泛着水光，“比冬天的冰窖还冷，冷得根都要碎了。”他指腹蹭过苏蘅腕间的藤心，“姐姐的藤藤在发热，像太阳。”苏蘅倒吸口凉气。
萧瑾，东宫最受宠的七皇子，她早有耳闻，却不想会在这深夜的禁园里遇见。更没想到，这孩子竟天生能感知植物的情绪——这等天赋，比她当年刚觉醒时还要纯粹。
“小皇子怎会来这儿？”她扯下外衫裹住萧瑾，触到他后颈的冷汗，“可是闻到异香？”
萧瑾点头，手指绞着她的衣袖：“我在东宫读书，突然闻到好香的味道，像阿母生前种的含笑花。可等我寻过来……”他打了个寒颤，“它不是香的，是苦的。”苏蘅握紧他的手。
藤心突然剧烈跳动，像有根冰针在扎她的血管。
她抬头望向雪兰后的影壁，那里的夜雾正凝成细小的冰晶，顺着砖缝簌簌往下落。