“姐姐？”萧瑾拽了拽她的衣角，“你在看什么？”苏蘅没说话。
她望着影壁上凝结的霜花，听着藤心在耳边发出警报般的震颤，忽然想起影公玉牌上的“血光起”，想起李德全袖中的朱红绢角。
更想起，三株千年雪兰枯死的瞬间，藤丝传递来的最后画面——一片霜色的雾，裹着把淬毒的刀。
“我们该回去了。”她抱起萧瑾，转身时听见身后传来冰裂般的轻响。
风卷着雾扑在她后颈，冷得刺骨，像有人正贴着她耳畔，用冻僵的声带，缓缓吐出半句话：“你……”
冰裂声陡然炸响在耳畔，苏蘅抱着萧瑾旋身的瞬间，雾中穿出道青灰身影。
那人面覆霜色面具，眉骨处雕着冰棱纹路，连呼出的气都凝成细小的冰晶，落在苏蘅手背，冻得她指尖发木。
“你怎会识破我的‘霜寒结界’？”声音像碎冰碾过石砾，带着刺骨的冷意。
霜影使者抬手间，雪兰枯枝上的冰晶突然暴长，化作数柄薄如蝉翼的冰刃，尖端正对着萧瑾的后心。
苏蘅的指甲深深掐进掌心。藤心在腕间烧得发烫，昨夜在药园布下的藤丝此刻全在震颤——原来那甜腥不是曼陀罗，是霜寒结界融化时渗出的冰毒，专门诱引对灵植敏感者入瓮。
她早该想到，影公玉牌上的“血光”、李德全袖中的赤焰绢角，都是为今夜劫皇子做的局。 “因为雪兰在喊疼。”她咬着牙后退半步，将萧瑾护在身后。
袖中藤丝突然窜出，绕着两人织成道火纹藤蔓墙，“千年灵植的根脉被冰咒冻裂，连七皇子都能听见它们的哭嚎，我怎会听不见？”
霜影使者的面具下传来闷笑：“倒是个会借草木做耳目...啊！”话音未落，苏蘅咬破舌尖，腥甜漫进口腔。
藤心骤然迸发出橙红微光，原本绕在两人身侧的藤蔓突然暴涨，如活物般扑向冰刃。
灵火藤链缠上冰刃的刹那，霜色与橙红激烈碰撞，冰屑簌簌坠落，在地面融成小水洼。
“护好小皇子！”苍老的断喝自头顶传来。
苏蘅抬头，正见御苑护法长老立在雪兰树顶，银白长发被夜风吹得翻卷，手中枣木杖重重顿地。“万木归元咒——起！”
地缝里突然窜出无数青藤，粗如儿臂，将霜影使者团团缠住。
苏蘅这才发现，长老袖口露出半截与她腕间相似的藤纹，原来那传说中隐世的灵植师，竟一直藏在御苑最深处。
霜影使者的冰刃被藤蔓绞碎，却仍在冷笑。他指尖弹出数枚冰针，精准刺向缠住自己的藤条。
冰针所过之处，藤蔓瞬间凝结成冰，“咔嚓”断裂。趁此空隙，他反手掐住最近的藤蔓，冰雾从掌心涌出，眨眼便吞没了半片西隅。
“赤焰夫人已布好局，你们撑不到七日！”最后一道冰刃擦着苏蘅耳畔飞过，钉在影壁上，震落满墙霜花。
等冰雾散尽，只剩满地碎冰与几片朱红绢角——和李德全袖中滑落的那半片，严丝合缝。
萧瑾攥着苏蘅的衣袖直发抖：“姐姐，他的冰...比阿母病时的药还要冷。”
苏蘅摸了摸他的发顶，转头对长老福身：“长老，我需要查结界节点。”她蹲下身，指尖按在地面，藤心的热意顺着掌心蔓延，“刚才藤丝共鸣时，我感应到三处灵植异常——东墙的老槐、南坡的药泉、还有...”她顿了顿，“焚心谷方向的野菊丛。”
长老的瞳孔微微收缩：“你竟能同时感应百株灵植？”她伸手虚扶，“去罢，我让御苑卫士清场。”
等苏蘅用灵火藤链封死最后一处节点时，东边天际已泛起鱼肚白。
李德全带着几个小太监跑来，额角全是冷汗：“苏姑娘，帝后听闻御苑生变，着您即刻去勤政殿！”
萧瑾拽了拽她的衣角：“姐姐要好好和父皇说，那些坏冰欺负了雪兰。”
苏蘅替他理了理发冠，袖中触到那卷藏了半月的焚心谷地图。地图边缘被藤丝染成浅绿，那是她前日让野菊钻进谷口探路时留下的印记。
“会的。”她望着勤政殿方向飘起的龙旗，喉间泛起淡淡的甜腥——今夜的事，不过是赤焰夫人棋局的第一步。
而她要借这召见之机，把焚心谷里的秘密，原原本本，说给天下最有权柄的人听。