“天呐！”陈大人的胡子抖得几乎要掉下来，他扑到花台边，枯枝般的手指悬在兰叶上方不敢触碰，“这、这是龙须兰的’九叠香‘！当年先皇寿辰，它开时连御膳房的厨子都闻着香来瞧......”
萧砚的手及时托住苏蘅后腰。
他玄色大氅上还沾着御苑的雪，此刻却暖得像团火：“可还撑得住？”他声音压得低，只有两人能听见，指腹悄悄蹭过她冰凉的手腕——方才她灵力透支得厉害，脉搏跳得虚浮。
苏蘅抬头，正撞进他眼底翻涌的关切。
她忽然想起昨夜在焚心谷，也是这双手，替她挡下刺客的暗箭。
喉间一暖，她扯出个笑：“比在青竹村催熟二十亩稻谷轻松些。”
“苏姑娘。”帝后的声音从上方落下。
萧砚立刻松手退后半步，垂眸时睫毛在眼下投出阴影。
苏蘅抬头，见萧明瑶正俯身凝视龙须兰，凤钗上的东珠贴着兰叶，连她惯常冷硬的眉峰都软了几分。“你唤醒的不只是一株灵植。”帝后指尖拂过花瓣，“是明昭百年未现的灵脉。”
赵婉如的指甲“咔”地掐进掌心。她盯着苏蘅被萧砚扶住的腰，月白裙角在风里乱颤。
方才还信誓旦旦说要献百亩灵田的人，此刻连笑容都挂不住：“帝后明鉴，许是这兰草本就有......”
“赵姑娘。”帝后直起身，凤眸扫过来时，赵婉如的话立刻卡在喉咙里。“陈大人，取朕的鹤顶红珊瑚笔。”帝后转向苏蘅，“苏蘅，朕封你为’灵植侍讲‘，秩从五品，可自由出入御苑与御书房。明日起，每日未时来御书房，替朕整理《灵植通鉴》残卷。”
苏蘅心口一跳。
从青竹村被骂“灾星”的孤女，到能进御书房的侍讲，这一步跨得比她在县里卖花时想的还远。
她屈膝行礼，袖中还残留着兰灵的温度：“民女谢帝后隆恩。”
“起来吧。”帝后目光扫过她腕间若隐若现的藤纹，“你与草木的缘法，朕信。”赵婉如的帕子在掌心揉成一团。
她望着帝后离去的背影，又看了眼被众人簇拥的苏蘅，喉间像塞了把碎冰。
等人群散得差不多时，她摸出袖中刻着霜花的银哨，背过身轻轻吹了声——这是她与霜影使者的暗号。
寒风卷着哨音钻进假山洞，不一会儿，穿夜行衣的人影从梅树后闪出来，腰间银饰叮当作响。
“姑娘有何吩咐？”
“今夜子时。”赵婉如盯着御苑深处的藏书阁，“去把苏蘅手里的《花灵秘录》......”她顿了顿，指甲在掌心掐出月牙印，“烧了。”
夜漏三更，御书房偏阁的烛火还亮着。
苏蘅裹着萧砚让人送来的狐裘，指尖抚过《花灵秘录》泛黄的纸页。
方才帝后特许她查阅典籍时，陈大人特意将这本落灰的古籍放在最上面，说“或许与姑娘的本事有关”。
墨迹在烛火下泛着暗光，她翻到中间某页，突然顿住——
“万芳主，生而承百木之灵，血契为引，花开即归。”宣纸被她捏出褶皱。
苏蘅想起昨夜祭坛共鸣时的残像：残梅、枯藤、月白广袖的女子。
还有龙须兰灵苏醒时说的“你终于来了”，原来都不是巧合。
她胸口发烫，像是有团火要烧穿肋骨——原来这具身体里，早埋下了属于万芳主的种子。
“咚。”窗外传来更夫敲梆子的声音。
苏蘅惊觉自己竟看入了神，烛芯结了朵灯花，将“血契为引”四个字烧出个焦黑的洞。
她合上书，却见书脊处露出半页残卷，墨迹斑驳得厉害，只隐约能辨认“百花劫”“骨血......”几个字。
夜风突然灌进窗棂，吹得残卷哗啦翻页。
苏蘅伸手去按，却在某一页停住——上面画着株九瓣兰花，与今日唤醒的龙须兰有七分相似，旁边小楷写着：“兰灵认主，万芳将临。”
烛火忽明忽暗，将她的影子投在墙上，与卷中兰草的影子重叠在一起。
苏蘅望着那行字，忽然听见窗外梅树沙沙作响，像是有什么东西正顺着枝干攀爬上来......