天枢四十年孟冬，龙牙港的军工船坞终日轰鸣，滚烫的铁水顺着浇筑槽流入模具，化作赤红的溪流，在寒风中蒸腾起白雾。乔郓站在船坞的高架平台上，望着下方初具雏形的战舰龙骨，指尖拂过栏杆上凝结的霜花，寒意顺着指尖蔓延，心底却燃着一团炽烈的火。
阿古拉捧着厚厚的图纸跟在身旁，图纸上画满了新型战舰的设计草图，边角处写满密密麻麻的批注，是这几日拆解神秘舰队残骸、研究设计图纸后的成果。“陛下，新型合金的配比总算摸透了。”老科学家的声音带着难掩的疲惫，眼底却亮得惊人，“神秘舰队的合金里掺了深海磁石粉和南洋钨矿，咱们之前缺的就是磁石粉的提纯技术，现在暹罗国帮着在安达曼海打捞到足量磁石，再加上爪哇国供应的钨矿，终于能批量炼制了。”
乔郓低头看向平台下的锻造炉，几名工人正将炼制好的合金锭吊运到机床旁，锭块呈暗银色，断面致密无孔，比寻常钢铁更显厚重。“这种合金造出来的舰体，能扛住神秘舰队的穿甲弹？”他最关心的还是实战性能，所罗门群岛一战，鲲鹏舰队的铁甲舰舰体屡屡被洞穿，吃够了装甲薄弱的亏。
“何止能扛！”阿古拉一拍图纸，“我在配比里加了天枢西域的镍矿，硬度又提了三成，就算是他们最猛的穿甲弹，顶多砸出凹痕，绝打不穿。还有那新型蒸汽轮机，图纸上的设计有缺陷，高速运转时容易过热，我们改了叶片材质，用合金替换原来的铸铁，续航能提三成，速度比鲲鹏舰队现有的铁甲舰快上一截。”
乔郓点点头，目光落在图纸上标注的“电磁主炮”字样上。这是阿古拉结合神秘舰队舰炮与天枢电磁技术的创新，不用传统炮弹，靠电磁力发射钨合金弹丸，射程更远，精准度更高，还能规避对方的防空拦截。“多久能造出首舰？”
“原材料充足的话，三个月能下水，半年可形成战斗力。”阿古拉估算着时间，又面露难色，“就是电磁主炮的能源供应有点棘手，需要大容量的蒸汽储能罐，眼下的产能跟不上，得再建两座储能罐工厂。”
“南洋国际清算中心调拨两亿天枢币，专款专用。”乔郓当即拍板，“让炎煌王朝的工匠过来支援，他们的高炉建造技术顶尖，能帮着加快进度。另外，船坞扩招工人，所有工人的工钱用天枢币结算，翻倍发放，务必赶在九头蛟从新大陆卷土重来前，造出三支新型舰队。”
阿古拉喜出望外，躬身领命而去。船坞里的轰鸣声愈发响亮，工人往来穿梭，吊运钢材的起重机不断起落，赤红的铁水映着一张张黝黑的脸庞，每个人脸上都带着干劲。乔郓望着这副景象，心中稍安。自红毛国覆灭，神秘舰队接连受挫，同盟国看似占据上风，可九头蛟逃去新大陆，手里握着更先进的技术，背后还有未知势力支撑，唯有抓紧造出更强的战舰，才能真正稳住局面。
刚走下高架平台，小豆子便匆匆赶来，手里攥着一叠电报，脸色凝重：“陛下，南美那边出事了。”
乔郓心头一沉，接过电报快速翻看。南美诸国是同盟国重要的矿产供应地，铜、锡、硝石等军工必需品大多来自这里，且近半年来，南美已有十余个城邦宣布用天枢币结算矿产贸易，南洋国际清算中心刚在利马设立了分中心，没想到转眼就出了乱子。
电报里写得清楚，秘鲁的铜矿主被反同盟势力胁迫，关停了三座铜矿，拒绝用天枢币结算；玻利维亚的天枢币兑换点遭人纵火，兑换员死伤数人；更严重的是，一艘满载硝石、驶向龙牙港的商船被截获，船上的硝石被劫，船员被灭口，截船者留下了九头凶兽的徽章。
“是九头蛟的人。”乔郓指尖捏着那枚从商船残骸里找到的微型徽章，冰冷的金属硌得指腹发疼，“他逃去新大陆，竟还能遥控南美势力作乱，看来新大陆据点和南美反同盟势力早有勾结。”
小豆子补充道：“暗影别动队留在南美的情报员传回消息，反同盟势力手里的武器，全是新式电磁步枪，和神秘舰队士兵用的一模一样，应该是九头蛟从新大陆运来的。而且他们在拉拢南美土着部落，许诺给武器，让部落去袭击亲同盟的城邦。”
乔郓走到临时搭建的地图前，指尖划过南美大陆的轮廓。秘鲁、玻利维亚、智利三国是矿产核心区，一旦被反同盟势力掌控，同盟国的军工生产便会断了原料，新型战舰的建造也会停滞，这是九头蛟的毒计，专挑同盟国的命脉下手。
“不能让他们得逞。”乔郓沉声道，“第一，南洋国际清算中心给南美亲同盟的矿产商发放低息天枢币贷款，让他们能高价雇佣安保力量，守住矿场；在利马分中心储备足量黄金，稳定天枢币汇率，避免商人恐慌兑换。第二，让赵烈从暗影别动队抽调三十名精锐，潜入南美，查明反同盟势力的据点，追查武器运输路线，务必找到九头蛟在南美联络人的下落。第三，命令陈策派五艘驱逐舰，组成护航编队，往返于南美与南洋之间，保护商船安全，遇袭直接开火，不必顾忌。”
“另外，”乔郓想起炎煌王朝在南美有长期贸易线，补充道，“给李鸿章发电，让炎煌在南美的商船队加装防御武器，和我们的护航编队协同，同时让炎煌驻利马的领事出面，联络南美亲同盟的城邦，组建联合安保队，清剿小股反同盟势力。”
一道道指令快速下达，小豆子忙着安排电报发送，乔郓则站在地图前沉思。九头蛟在南美作乱，绝非单纯想断同盟国的原料供应，恐怕还想借着战乱，在南美建立据点，与新大陆形成呼应，届时东西两岸同时发难，同盟国便会腹背受敌。必须趁势将南美局势稳住，不仅要清剿反同盟势力，还要进一步推广天枢币，让南美诸国彻底绑在同盟国的贸易体系里。
三日后，龙牙港万国宫召开临时同盟会议，南美局势成了核心议题。炎煌代表李鸿章率先开口：“炎煌在南美有二十余艘商船，常年往来于广州与利马之间，可即刻加装电磁机枪，配合护航编队行动。另外，炎煌的钨矿商人在智利深耕多年，能联络当地矿主，稳住硝石与铜矿供应。”
白熊帝国代表伊万则道：“白熊的勘探队曾去过南美安第斯山脉，熟悉地形，可派遣十名勘探专家，协助暗影别动队侦查反同盟势力的山地据点。我们还能提供雪地作战装备，安第斯山脉海拔高，冬季严寒，这些装备能派上大用场。”
秘鲁亲同盟的城邦代表也赶来了龙牙港，满脸焦急：“反同盟势力越来越猖獗，他们占据了安第斯山脉的隘口，拦截矿场运输队，还胁迫土着部落闹事。我们的军队装备落后，根本打不过，请同盟国派兵支援！”
乔郓看着城邦代表泛红的眼眶，沉声表态：“同盟国绝不会坐视不理。除了护航编队与暗影别动队，我会调拨五十门轻型电磁炮，支援南美亲同盟城邦；南洋国际清算中心再追加三亿天枢币，用于南美城邦组建军队、修建防御工事。但诸位也要记住，想要彻底稳住局势，必须让天枢币在南美扎根，让百姓尝到贸易红利，这样反同盟势力才没有生存空间。”