天枢四十年孟冬，龙牙港的海风裹着刺骨的寒意，却吹不散军工船坞里的热气腾腾。乔郓踏着晨霜走进船坞时，“镇洋号”的舰体已初见规模，暗银色的合金装甲板拼接得严丝合缝，阳光下泛着冷冽的光泽，舰首狰狞的兽首雕刻栩栩如生，那是天枢海军新的图腾。阿古拉正趴在舰体侧面，盯着工人焊接储能罐接口，手里的图纸被蒸汽熏得微微发皱。
“储能罐的问题解决了？”乔郓走上前，目光落在舰体中部那两个巨大的圆柱形罐体上，这是电磁主炮的能量核心，此前因容量不足迟迟无法定型，也是他连日来最牵挂的事。
阿古拉直起身，抹了把额头的汗水，眼里满是喜色：“陛下您看，我们用炎煌传来的夹层锻造技术，在罐体内加了镍合金内胆，既能耐高温，又能提升三倍储能容量。刚才测试了一次，电磁主炮能连续发射五枚钨合金弹丸，不用中途充能，射程能到二十海里，比神秘舰队的舰炮还远五海里！”
说话间，工人按下了试射按钮，舰首的电磁主炮缓缓抬起，嗡鸣声响彻船坞，一枚钨合金弹丸呼啸而出，精准击中远处的靶船，甲板瞬间被洞穿，巨大的窟窿足有丈余宽。乔郓看着这一幕，紧绷的嘴角终于勾起一抹弧度，镇洋号的成型，意味着同盟国海军终于有了能抗衡九头蛟新型战舰的利器，南美与新大陆的战场，总算有了更足的底气。
“试航定在三日后。”乔郓沉声道，“让陈策挑选最精锐的船员，熟悉舰上设备。另外，首批造三艘镇洋级战舰，一艘留驻马六甲，两艘派往南美海域，配合护航编队保护矿产运输。”
阿古拉刚应声，小豆子便带着通讯兵匆匆赶来，脸色带着急色：“陛下，秘鲁急电！反同盟势力集结了两千人，突袭了库斯科铜矿，矿场的防御工事被炸毁，守卫队伤亡惨重，矿主派人突围求援，说再等半日，铜矿就要被彻底占领了！”
乔郓的脸色瞬间沉了下来，库斯科铜矿是南美最大的铜产地，天枢国新型战舰的电路与装甲都离不开铜料，一旦失守，后续造舰计划必然停滞。他抬手接过电报，指尖划过“反同盟势力携电磁炮攻城”的字样，心头一凛，九头蛟竟给南美反贼配备了重型武器，看来是铁了心要断同盟国的原料命脉。
“给赵烈发报，命他即刻率队驰援库斯科，务必守住铜矿！”乔郓当即下令，“让南美护航编队的三艘驱逐舰，从利马港出发，沿亚马逊河逆流而上，用舰炮轰击反同盟势力后路！另外，通知秘鲁亲同盟城邦，调拨五百名士兵配合，把轻型电磁炮架在铜矿外围的山脊上，形成交叉火力！”
指令刚发出去，又一份情报送到手中，是暗影别动队潜伏在乌尤尼盐沼的队员传回的。情报里说，反同盟势力的核心据点藏在盐沼深处的废弃盐场，那里囤积着大量从新大陆运来的武器，还有一条秘密通道通往瓦尔帕莱索港，九头蛟派来的联络人就住在据点内，负责统筹南美战事。更关键的是，据点里还关押着数十名南美土着部落的首领，反同盟势力用首领要挟部落，逼迫土着人充当炮灰。
乔郓指尖在盐沼地图上重重一点，乌尤尼盐沼地势平坦，白茫茫的盐壳一眼望不到头，隐蔽性极差，却也正因如此，反同盟势力放松了警惕，防御多集中在据点四周，忽视了盐壳下的暗河。“给赵烈补充指令，驰援库斯科前，先派小队潜入盐沼暗河，救出土着首领。土着部落熟悉地形，只要首领获救，必然会反戈一击，对付反同盟势力。”
他太清楚南美土着的力量，安第斯山脉与盐沼一带，土着部落盘踞千年，熟悉每一处隘口与暗河，此前被迫作乱，不过是受制于首领被擒，若能解了他们的困局，便是同盟国最得力的帮手。这比单纯派兵围剿更有效，也能让南美百姓看清，同盟国是来守护安宁，而非掠夺资源，远比枪炮更能收服人心。
三日后，镇洋号试航的日子，龙牙港外海千帆云集，同盟国各国的使节都赶来观礼。乔郓站在舰桥上，看着陈策下达启航指令，蒸汽轮机轰鸣，舰体缓缓驶离港口，速度越来越快，掠过海面时激起两道巨大的白浪。阿古拉在一旁不断报着数据：“航速十八节，比旧款铁甲舰快五节；电磁主炮充能完毕，靶标锁定；装甲抗压测试正常，能抵御重型穿甲弹轰击。”
舰桥上的使节们纷纷赞叹，炎煌代表李鸿章捋着胡须笑道：“镇洋号这般威势，别说九头蛟的残部，就算是昔日红毛国的主力舰队，也未必是对手！炎煌愿再派百名工匠，协助天枢扩建船坞，早日让镇洋级战舰遍布四海。”
乔郓颔首致谢，目光却望向远方的海平面，心里记挂着南美战局。就在这时，通讯器传来赵烈的声音，带着炮火的轰鸣：“陛下，盐沼据点的土着首领已救出！部落勇士自愿跟着我们驰援库斯科，反同盟势力的后路被驱逐舰舰炮轰断，现在腹背受敌！只是对方有三门电磁炮，架在铜矿山顶，我们的进攻受阻，伤亡了十几个弟兄！”
“让队员绕到山脊后侧，用便携电磁干扰弹屏蔽他们的炮控系统。”乔郓沉声指导，“铜矿内有矿场工人搭建的防空掩体，让守卫队与土着勇士从掩体推进，吸引炮火注意力，你们趁机端掉炮位。记住，留活口，审问瓦尔帕莱索港的武器运输规律。”
“明白！”
通讯器里的炮火声愈发密集，乔郓握着听筒的手微微收紧。镇洋号试航的喜悦，被南美战事的焦灼冲淡了大半。他知道，南美之乱看似是矿产争夺，实则是九头蛟试探同盟国实力的棋子，对方在拖延时间，等着新大陆的兵工厂造出更多武器，一旦时机成熟，便会水陆并进，发起总攻。