猿飞日斩盯着熄灭的烟斗，沉默的时间长得让空气都开始凝结。办公室里的每一个人，都能听到自己心跳的声音。
终于，他缓缓抬起眼，目光扫过神情各异的众人，最终定格在桌面上那份关于尾兽级能量和“疑似宇智波斑”的绝密报告上。
“……命令如下。”
他的声音嘶哑，带着一种不容置疑的决断，仿佛每个字都从肺腑里艰难挤出。
“第一，加藤断率领的支援与调查小队，即刻变更任务性质。以‘接应、护送我方重要人员’为最高优先。进入铁之国后，不得主动挑衅，不得介入铁之国内政，调查以问询宇智波辰星本人为主。 我们要的，是他嘴里说出来的、完整的第一手情报，而不是在别人的地盘上，靠猜忌和搜查拼凑出来的‘证据’。”
“第二，”他看向欲言又止的水户门炎，目光锐利如刀，又带着一丝深藏的疲惫，“在掌握确凿证据之前，宇智波辰星，依然是木叶上忍，宇智波族长，警备部处长。一切关于‘背叛’、‘堕落’、‘清除’的指控与预案，到此为止，严禁扩散。”
“日斩！你会后悔的！”水户门炎再也按捺不住，猛地起身，脸色因激动而涨红，“你这是姑息养奸！是把村子的安危寄托在一个……一个来历不明的力量怪物身上！他连铁之国的圣物都……”
“够了！”
猿飞日斩一声低喝，打断了水户门炎的怒吼。他没有拍桌子，但那股属于“忍雄”的、久违的凌厉气势骤然爆发，让办公室的温度骤降。
“水户，我问你，”三代的声音冰冷，“宇智波辰星，他用的是不是查克拉？他是不是在木叶长大？他现在，是不是还叫木叶的宇智波一声‘族人’？”
水户门炎嘴唇翕动，却无言以对。
“武士崛起，对他有什么好处？放弃木叶的平台和宇智波的根基，去投靠一个即将被抽干地脉、风雨飘摇的武士之国？”猿飞日斩的目光扫过纲手和自来也，最后落回水户门炎脸上，带着一种洞悉世事的苍凉与决绝，“他不是疯子，也不是傻子。他现在掌握的力量或许危险，但危险本身，在如今的忍界，也可以是筹码。”
“这件事，到此为止。在加藤断带回确切情报，在辰星本人回到木叶做出解释之前，一切维持原状，一切内部审查暂停。 这是火影命令。”
水户门炎胸膛剧烈起伏，死死盯着三代，最终从牙缝里挤出一声冷哼，拂袖而去，重重摔上了办公室的门。
转寝小春叹了口气，默默起身离开。纲手复杂地看了老师一眼，也转身走了。自来也挠了挠头，想说点什么，最终只是拍了拍三代的肩膀，留下一个“你保重”的眼神，也消失在门外。
办公室重归寂静，只剩下袅袅未散的烟雾，和独自坐在巨大座椅里、仿佛又苍老了几岁的猿飞日斩。
他当然知道这决定的风险。但他更知道，在宇智波斑的阴影重新笼罩忍界的当下，在铁之国那片旋涡里，一个可能掌握了“新路”的宇智波辰星，其价值或许远超想象。
这既是一场豪赌，也是一次……不得已的拖延。
而在遥远的铁之国北境，孤狼隘。
这里的“平静”，与木叶办公室的压抑截然不同，那是一种绷紧到极致的、一触即发的死寂。
关隘刚刚经历血战，城墙上的缺口用巨木和冻土勉强填补，石缝里还渗着洗刷不尽的黑红。寒风卷过隘口，发出鬼哭般的呜咽，却压不过另一种更沉重、更无言的压迫感——