隘口之外，五面旗帜，在铅灰色的天穹下，猎猎作响。
木叶的火焰纹，云隐的雷云，岩隐的岩石，砂隐的沙漏，雾隐的水波纹。
五大忍村的使团，仿佛约好一般，在短短半日内，先后抵达这座刚刚被战火蹂躏过的边陲关隘之外。
人数不多，每支队伍不过十余人，但那种经年血战淬炼出的精锐气息，以及背后所代表的、主宰忍界半个世纪的庞大势力，让孤狼隘上空原本凛冽的空气，都变得粘稠、滚烫，仿佛随时会爆开。
他们没有扎营，没有喧哗，只是静静地、彼此隔着一段充满警惕的距离，站在冻土上。像五头沉默的巨兽，盘踞在猎场边缘，用冰冷的目光丈量着彼此，也觊觎着关隘之后那片刚刚爆发出不祥光芒的土地。
加藤断扛着一个巨大卷轴，站在木叶队伍最前，面具下的目光凝重地扫过其他四方。
云隐领队是未来的四代雷影，如今的“艾”，他抱着双臂，肌肉贲张，周身隐隐有雷光躁动。
岩隐的黄土神色沉稳，但他身边那个名为赤土的巨人，仅仅是站在那里，就给人一种山岳倾塌般的压迫感。
砂隐的领队面容隐在防风巾下，唯有一双鹰隼般的眼睛，锐利地扫视着全场。
雾隐的人数最少，领队的少年有着与年龄不符的沉静，但腰间那柄仿佛萦绕着水汽的长刀，却散发着深海般的寒意。
“呵，这下可真够‘热闹’的。”加藤断低声对身后的副手说，语气里没有半分轻松。
“他们在相互戒备，但更戒备我们，或者说……戒备关隘后面。”副手的声音透过面具传来，同样低沉。
不需要言语，一种无形的共识已经在五方之间形成——在“处理铁之国异变”这件事上，他们暂时是“盟友”。
至少，在确认那威胁的本质，并确保其不会溢出、颠覆现有秩序之前，他们之间的旧怨可以暂时搁置。
“艾”第一个打破沉默，声音如同滚雷，毫不客气：“云隐对发生在雷之国边境附近的超规格能量暴动拥有调查权。我们需要进入，评估威胁等级。”
黄土接口，语气平稳却不容置疑：“岩隐同意。如此规模的能量扰动可能影响大陆地脉稳定，必须查明源头。土影大人要求，立刻对能量核心区域进行勘察。”
砂隐的领队言简意赅：“风影需要知道，铁之国是否掌握了不应掌握的力量。”
雾隐的少年微微颔首，声音平静无波：“水影大人关切此事对海洋环境及航路的潜在影响，要求参与调查。”
理由冠冕堂皇，措辞是标准的外交辞令。
但压在字里行间的，是五大国对任何可能颠覆力量格局的“变数”，那种根植于骨髓的警惕与排斥。