雪原上的跋涉，比辰星预想的更缓慢。
失去了精神力的加持，他无法像过去那样轻易感知方圆数里的风吹草动，也无法用查克拉附着脚底减轻行走的负担。每一步都真实地陷进积雪，每一次呼吸都带着凛冬的刺痛。
但他不急。
他能感觉到身体和灵魂都在变强。
而且，黑绝的主要目的不是这边——至少现在不是。
之前连续修复的几个小型地脉节点都没有遇见阻碍，连接主地脉的过程顺畅得反常。
这反而让辰星心中升起一丝若有若无的警惕，但身体的疲惫和精神的空乏让他下意识将这种警惕归为“多虑”。
也许黑绝真的暂时放弃了这片区域。也许宇宙树根系的净化起了作用。也许……他需要一点时间，就这样慢慢地走，看看这片土地最真实的样子。
于是辰星真的放慢了脚步。
他路过一个倚山而建的小镇。镇子很小，几十户人家，房屋多是粗石垒砌，屋顶压着厚厚的茅草和积雪。时近黄昏，几缕炊烟从烟囱里挣扎着升起，很快被寒风撕碎。
镇口有个简陋的集市，几个农人守着最后一点冻硬的根茎作物，眼神麻木。一个穿着破旧棉袄的孩子蹲在路边，用树枝在雪地上划着什么，手指冻得通红。
辰星站在镇外的山坡上，静静看了许久。
铁之国没有大规模战争，武士阶层的存在维持着表面的秩序。但贫穷依旧是无处不在的底色。他看见一个醉醺醺的浪人从镇子唯一的酒馆里晃出来，腰间的刀鞘磕碰着门框发出闷响。浪人路过一个卖柴的老妇时，随意踹翻了她的柴堆，几根木柴滚到泥泞的雪水里。
老妇张了张嘴，没敢出声，只是默默弯腰去捡。
浪人嗤笑一声，摇摇晃晃地走远。
辰星的手指无意识地按在了刀柄上。但他最终没有动。
不是不能——即使失去了精神力，以他现在的身体素质和刀术基础，解决一个普通浪人并不困难。而是……一种更深层的疲惫。
他转身准备离开，却听见自己心里一个声音低低地说:
还是木叶好。
这念头来得如此自然，以至于辰星第一时间没有察觉异样。直到他走出几十步，即将没入林间时，那股迟来的寒意才骤然爬上脊背。
他猛地停下脚步。
为什么是“还是木叶好”？
木叶的忍者训练手册里确实有规定——不得对平民出手，不得滥用忍术欺压普通人。但规定只是规定。他在暗部时见过的肮脏事还少吗？根部那些见不得光的任务，那些被“牺牲”的无名者……木叶的光鲜下，阴影从未消散。
可为什么，在目睹铁之国的这一幕时，他下意识比较的参照物是“木叶”，而不是“整个世界都不该这样”？
辰星站在雪地里，忽然感到一阵眩晕。
这种认知的割裂让他惶恐。他以为自己早已看透了这个世界的扭曲，以为自己作为穿越者能够超然批判。但原来在潜意识深处，他仍然将木叶——那个他长大的、既有光明也有黑暗的村子——当成了某种“正常”的基准线。
“我到底……”他喃喃自语，呼出的白气在眼前模糊又散去，“把自己当成了什么人？”
是宇智波辰星？是木叶上忍？还是一个以为自己能改变规则的……外来者？
寒风刮过脸颊，带来刺痛。辰星深吸一口气，强迫自己继续前行。
但那个问题，像一根刺，扎进了心里。
黄昏时分，辰星抵达了今日预定的修复点——一处位于山谷溪流旁的小型地脉渗漏点。
情况比他预想的还要简单。地面上只有一道不到三尺长的细微裂痕，微弱的苍白能量如呼吸般明灭。周围没有白绝活动的痕迹，没有扭曲的肉须，甚至连常见的能量淤塞都很轻微。
辰星蹲下身，左眼的建木之瞳微微流转。
视野中，地脉的青色能量流在此处出现了小小的“断点”，但断裂面干净，没有黑绝那种阴冷的污染附着。他伸手按在地面，尝试调动体内那缕淡青金色的本源能量。
能量顺着他的掌心渗入地层，轻柔地“抚过”断裂处。几乎就在接触的瞬间，断点两端的地脉能量就像找到归宿般自然靠拢、衔接、融合。
整个过程不到三息。
辰星收回手，眉头微蹙。
太顺利了。
顺利得……像是一个准备好的陷阱。