雷藏毫不犹豫，单膝跪地，沉声道：“辰星阁下，铁之国武士重诺如山，三船大将既已立誓，绝无……”
“我非质疑忠诚。”辰星抬手打断，语气缓和，审视的目光却未减分毫，“只是世事易变。尤其当我要做的事，可能将铁之国也拖入滔天巨浪之时。我需要看到的，不只是言语，更是行动的决心。”
“请阁下明示！铁之国该如何证明？”雷藏抬头，目光灼灼。
“你即刻返回铁之国，面见三船大将。”辰星缓缓道，“告知他，地脉之患已暂时平息，无需过虑。然后，转达我的请求——”
他顿了顿，山谷中只剩下风声。
“请三船大将，秘密集结铁之国如今可用兵力的一半，保持最高战备，隐匿待命。”
一半兵力！雷藏心中剧震，这几乎是在调动国之根基！但他脸上毫无迟疑，斩钉截铁道：“是！雷藏必不辱命！阁下……还有何吩咐？”
辰星看着他眼中毫无动摇的决意，微微颔首：“待我返回，处理好木叶与宇智波的内部纠葛后，自会与你联系，告知具体安排。”
“遵命！”
让雷藏传话集结兵力，既是现实需要——他孱弱的队伍急需可靠的外力支撑；但更深层，这是一次试探，一次对盟友决心与分量的掂量。他的计划危险而庞大，铁之国的力量是重要筹码，但绝非不可替代。若他们犹豫或反悔……辰星眼底深处，一丝冰冷的银芒闪过。那也不过是让他提前调整棋盘罢了。
“好了。”辰星收回思绪，声音在山谷中清晰响起，“此地不宜久留。木叶的追兵，或其他‘朋友’，随时会到。我们立刻转移，前往十七号备用基地。”
他顿了顿，目光再次扫过所有人，最后道：
“在路上，我会告诉你们，我所理解的‘新规则’，以及我们未来要做的事。那不会是一条坦途，甚至可能是一条……通往地狱的单行道。”
“现在，还有谁想离开，可以留下。我以宇智波族长之名起誓，绝不追究，亦不阻拦。”
无人应答，无人移动。只有一道道目光，在渐浓的夜色中，逐渐变得坚定，甚至燃烧起某种破釜沉舟的炽热。
辰星不再多言，转身，向着山谷更深处、更浓郁的阴影走去。
木化的左脚沉重地踏在地面上，发出沉闷而规律的声响，如同战鼓初擂。
身后，雷藏毫不犹豫迈步跟上，铁甲铿锵。然后是相互搀扶、眼神决绝的鸦与拓马。最后，是深吸一口气，将恐惧与迷茫压入心底，握紧苦无与短刀的古、青与孝太。
夜色如墨，彻底吞没了山谷。
一支渺小却决绝的队伍，跟随着那半身成木、脸颊烙印、宛如从神话与噩梦中同时走出的少年，沉默地消失在冰冷的夜雾深处。
他们带走的，不仅是残破的躯体和迷茫的忠诚。
更有一颗刚刚被残酷现实浇铸成形、意图焚尽旧世界一切枷锁的——
漆黑火种。