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姆尔姆星的大气笼罩着一层极其单薄的雾气。
那不是水汽，而是无数斯莱姆在代谢过程中释放的微小粘液颗粒，在恒星基尔克的光芒下折射出彩虹般的微光。
曾经，从太空俯瞰，这颗星球像一颗巨大的、半透明的果冻，静静地悬浮在星系的边缘。那些斑斓的色彩在表面缓缓流动，像某种有生命的液体在呼吸。
而那雾气也曾经久不散，浓到在其中甚至看不到十米之外的景象。
布巴布从运输船的舷窗望出去，却看到的不再是那样了。
在斯莱姆变得稀少的当下，那曾经覆盖整个星球的粘液层，仅剩一点点小小的斑块点缀在星球之上。
而那雾气中透出的这颗星球的岩石的颜色，正像布巴布的脸色一样黝黑上蒙着一份苍白。
“下去。”
身后，一个穿着隔热装甲的守卫推了他一把。那力道不重，布巴布却踉跄了好几步，差点摔倒在地。
他转过头，想说什么，却对上那守卫面无表情的脸。
那双眼睛透过装甲面罩看着他，没有愤怒，没有厌恶，甚至没有怜悯——只有，冷漠。
布巴布把话咽了回去。
他转过身，跟着前面那些同样穿着囚服的人，一步一步地走向那艘小型登陆艇。
登陆艇的舱门打开，一股潮湿的、带着甜腻气息的空气扑面而来。
那是斯莱姆粘液的味道。布巴布以前只在提炼厂的通风口闻到过这种气味，那时候他觉得这是金钱的味道，是权力的味道，是这颗星球运转的命脉。
现在他只觉得恶心。
“所有人，下船。”
守卫的声音通过扩音器传出来，在空旷的登陆场上回荡。
布巴布踩着舷梯走下去，脚下的踏板因为粘液残留而有些打滑。他小心翼翼地稳住身形，抬起头——
然后他看见了那片无边无际的平原。
说是平原，其实更像是一片巨大的、缓缓蠕动的果冻层。
数以万计的斯莱姆在这片平原上蠕动、跳跃、分裂、融合。
它们的身体半透明，在光照下呈现出各种颜色——粉的、蓝的、紫的、橙的——像是有人把一整座彩虹打碎，然后撒在了这片大地上。
这些是这颗星球上仅存的全部斯莱姆了，爱丽丝之前嘱托公司将它们聚集起来，方便统计。
布巴布只知道呆站着，他从来没亲眼接触过斯莱姆。
“别发愣。”
守卫又推了他一把。
“你们的任务在那边的空地上。建材已经运到了。在太阳落山之前，要搭起第一批建筑的地基。”
布巴布顺着守卫指的方向看去。
远处，一大片银白色的建材整齐地码放在空地上。
那是博识学会特制的隔热建材，据说无论如何碰撞都不会产生火花，无论怎么摩擦都不会产生静电。
它的构成粒子被强互作用力固定死了，而其上的特殊涂层能让它撞击到的物体产生的能量均匀的逸散。
他听说过这种东西。造价昂贵，工艺复杂，整个阿泰拉都买不起几块。
而现在，这些建材像垃圾一样堆在这里，等着他们这些囚犯去搭建。
“走吧。”
身边，一个同样穿着囚服的男人拉了拉他的袖子。
布巴布转过头，认出那是他曾经的秘书。
那个总是穿着熨烫笔挺的制服、头发梳得一丝不苟的年轻人，此刻正穿着和他一样的囚服，脸上带着一种麻木的顺从。
“走。”秘书又说了一遍，声音很轻，“听他们说，不干活的话，就没饭吃。”
布巴布闭上了嘴。
他跟着人群，朝那片空地走去。
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搭建地基的工作比想象中更加艰难。
那些建材确实不会产生火花，但它们很重。每一块隔热板都有近百斤，需要两个人合力才能抬动。
布巴布这辈子没干过这种活。他上任之前是个小商人，上任之后是个官僚。
他的双手摸过最多的东西是签字笔和高脚杯，而不是这些冰冷的、带着特殊涂层的建材。
“抬起来。”
秘书在他对面，双手托着隔热板的一端。布巴布弯下腰，抓住另一端，使劲往上抬——
隔热板纹丝不动。
他又试了一次，这次用上了全身的力气，脸涨得通红，青筋暴起。隔热板终于离开了地面，但他的腰弯得像一张弓，双腿在发抖。
“走……”，秘书咬牙切齿地说。
布巴布咬着牙，迈出第一步。
第二步。
第三步。
第五步的时候，他的手滑了。隔热板从他手中脱落，“砰”的一声砸在地上，激起一片细碎的尘埃。
“废物。”
一个粗粝的声音从旁边传来。
布巴布转过头，看见一个满脸胡茬的壮汉正蹲在不远处，用一把特制的铲子清理地面上的粘液残留。
那人抬起头，露出一张饱经风霜的脸，这是被那群流窜犯招安的打手之一，因为本身没有犯过什么杀孽，偶尔还会偷偷给流民们送东西吃，所以并没有遭到清算，但他本人希望赎罪，因此主动提出要一起来姆尔姆星。
“这点东西都抬不动？”壮汉站起身，走过来，单手拎起那块隔热板，像拎一袋棉花一样轻松，“让开。”
布巴布连忙退到一边。
壮汉把隔热板扛到指定位置，放下，拍了拍手上的灰。
然后他转过头，看向布巴布。
那双眼睛里没有恶意，只有一种居高临下的审视。
“你是那个当官的？”
布巴布不敢说话。
“听说你把整个星球都卖了？”壮汉继续说，语气里带着几分讥诮，“卖给那些亡命徒，让他们随便抓人、随便杀人。然后自己躲在办公室里数钱？”
布巴布的脸更白了。
“我……我没有……”
“没有？”壮汉笑了，但那笑容很难看，“我老婆就是被那些人抓走的，他们要我给他们做事，不然就杀掉她，之后就一直以她为把柄要求我当帮凶……但直到最后我才知道……从一开始，她就不想让我困扰而自杀了……”
他没有说下去。
他只是看着布巴布，看了很久。
然后他转身，走回去继续清理地面。
“干活吧。”他的声音从背后飘来，听不出什么情绪，“别以为在这里就能偷懒。在这里，每一口饭都要用汗水换。”
布巴布站在原地，双腿还在发抖。
秘书走过来，把隔热板的另一端递给他。
“走吧。”他说，“还有好多块要搬。”
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太阳落山的时候，第一座建筑的地基终于搭好了。
那只是一个方方正正的平台，边长不过十米，却用了他们整整一天的时间。
布巴布瘫坐在地上，浑身上下没有一处不疼。他的手磨出了血泡，肩膀被隔热板的棱角压出一道道红痕，腰像是要断掉一样。