“九十天左右……”林凡计算着时间。
“我们需要决定，是否回应，以及如何回应。”赵刚说，“按照他们的方法检测我们的灵能适应性，准备‘贡献’的筹码……或者，忽略它。”
就在这时，陈峰也出现在了了望塔上。他手里拿着的不是文件，而是一个老旧的军用平板电脑，屏幕亮着，显示着一张极其详细的海都市城区地图，上面布满了各种颜色的标记。
“林总指挥，您之前让我根据铁鹰旧资料和俘虏口供，整理关于城市中心异常区的信息。”陈峰将平板电脑递给林凡，表情严肃，“资料很不全，很多是观测推论和伤亡报告拼凑的。但可以确定几点。”
林凡接过平板，苏婉和赵刚也凑过来看。
地图中心区域，大约半径五公里的范围，被用刺目的血红色覆盖。标记着：“生物辐射强度指数级攀升（灵能读数超仪器上限）”、“畸变体密度极高，形态发生二次、三次异变普遍”、“电磁环境极端混乱，常规电子设备失效”、“多次侦察队失联，最后传回信号均提及‘空间扭曲感’及‘非畸变体类人形生物’目击报告”。
陈峰指着地图上几个特定的点：“这里，战前是‘国家生物基因工程研究中心’。这里，是‘高能物理研究所’旧址。还有这里，灾变前三个月刚刚投入使用、保密级别最高的‘城市深层环境监测与应急指挥部’……这些设施，都在红色区域核心或边缘。铁鹰早期曾尝试从边缘获取技术或设备，派出的都是最精锐的小队，结果……只回来一个人，疯了，不停重复‘楼在走路’、‘影子吃人’、‘有人在唱歌’。”
他的手指移动到红色区域边缘，那里有一些用蓝色虚线标注的路径：“这些是理论上可能存在的、相对‘安全’的渗透路径，基于旧城市排水主干道、地铁深层线路和战前人防工程通道推演。但没有任何实地验证。魏振国一直对这片区域抱有极大兴趣，他认为那里藏着‘灾变的本源’和‘超越时代的力量’，但他同样忌惮，不敢轻易深入。他逃跑的方向，虽然刻意绕了路，但最终轨迹分析，指向这个区域的西北侧外围，那里疑似有他经营的另一处秘密据点，可能与某个残存的研究设施有关。”
城市中心，灵能异常区，战前尖端研究机构聚集地，魏振国和“博士”可能的目标，疑似存在非畸变体的未知人形生物，以及……“楼在走路”、“影子吃人”这样癫狂的呓语。
林凡放下平板，再次看向手中那枚紫色的、带有纹路的晶核。巨锤者来自那个方向吗？它体内的晶核，是否就沾染了那片区域的“信息”？
西北的“方舟”在九十天后可能打开大门，进行冷酷的筛选。脚下的城市中心，则埋藏着灾变的秘密和难以想象的危险，也是魏振国和潜在威胁“博士”可能藏匿或活动的地方。
两个方向，两种选择，都充满未知与风险。
他转过身，背对着漆黑的废墟和远方遥不可及的信号源，面向塔下灯火点点的基地。微光映在他的眼中，沉静而坚定。
“我们没有九十天可以等待一个不确定的筛选。”林凡的声音不高，却清晰地传入其他三人耳中，“被动的等待和迎合他人的标准，救不了我们，也救不了更多的人。真相和力量，从来不是靠施舍或筛选得来的。”
他举起手中的紫色晶核，暗金色的纹路在基地的灯火映照下仿佛活了过来。
“危险就在眼前，秘密藏在脚下。魏振国逃向那里，‘博士’的线索指向那里，地下窥视我们的东西可能来自那里，让这个世界变成这样的答案，也可能在那里。”林凡的目光扫过苏婉、赵刚和陈峰，“‘方舟’知道‘深潜者’，知道很多我们不知道的危险分类。如果我们连自己城市深处隐藏了什么都不知道，连脚下的威胁都无法直面，我们有什么资格去回应一个高等文明的筛选？又拿什么去作为‘贡献’的筹码？”
他收起晶核，握紧拳头。
“通知所有战斗队长、技术主管、后勤主官，一小时后，指挥中心会议室集合。”林凡下达命令，每一个字都带着不容置疑的分量，“我们有新的远征计划要制定了。目标：城市中心，生物辐射异常区。任务：侦察、获取信息、评估威胁、寻找魏振国及‘博士’线索，并在可能的情况下，建立前沿观察点。”
“我们要主动走进黑暗最浓重的地方，看看里面到底藏着什么。是为了生存，也是为了……弄明白我们到底在经历什么，以及，未来该如何走下去。”
苏婉深吸一口气，眼神变得同样坚定。赵刚用力点头，技术人员的冒险血液在沸腾。陈峰挺直脊梁，眼中燃起军人接受艰巨任务时的锐利火焰。
一小时后，指挥中心会议室灯火通明。长桌旁坐满了基地的核心骨干，听完林凡简洁而有力的计划概述后，会议室陷入了短暂的沉默，随即被各种准备问题的讨论声淹没。
没有人反对。恐惧存在，但更多的是一种被压抑太久、亟待释放的探索与抗争的冲动。
会议结束时，已是深夜。林凡最后走出会议室，再次独自来到了望塔上。夜风更冷了，远方城市中心的黑暗，此刻在他眼中，不再只是恐惧的象征，更像一个必须被打开的、沉重的谜箱。
他极目远眺，似乎想穿透那浓重的黑暗。恍惚间，那片高楼集群的剪影，在永夜微光的衬托下，轮廓似乎微微扭曲了一下，如同沉睡巨兽无意识的翻身。
是错觉吗？
林凡按住腰间的刀柄，触感真实而冰冷。
不，不是错觉。
那黑暗深处，的确有东西在动。而他们，即将前往。
远征，即将开始。新的序章，在黑暗的脉搏中，缓缓拉开帷幕。而第一页，注定要用最浓重的墨与血来书写。
（本单元“兵临城下”结束，下一单元“深入废都”开启）