“小心脚下！”林凡大吼，猛地跃起，外骨骼动力全开，堪堪避开几根卷来的触须，落在前方一块尚未塌陷的地面上。王浩和另一名队员反应同样迅速，险之又险地跳了过来。但最后一名队员稍慢一步，左脚被一根触须缠住！
“啊！”队员惊呼，身体被猛地向坑洞拖去！他奋力用匕首砍向触须，但触须极其坚韧，只砍断了几根，更多的触须缠绕上来。
“抓住！”林凡反身，左臂外骨骼能量输出最大化，护盾弹出，硬生生挡住侧面喷来的腐蚀粘液，滋滋作响，右臂甩出飞索，精准地缠住那名队员的腰部。
“拉！”王浩和另一名队员也扑上来，抓住飞索。三人合力，与坑洞中传来的巨大拖拽力量抗衡。队员的靴子已经开始被腐蚀，触须正试图钻进防护服的缝隙。
“炸了它！”林凡对王浩喊道。
王浩咬牙，掏出一枚高爆手雷，拉开保险，延时三秒，猛地扔进坑洞深处，正对那些触须的根部。
“松手！卧倒！”
三人同时松劲翻滚卧倒。几乎在同时——
轰隆！！！
沉闷的爆炸从地下传来，整个隧道剧烈摇晃，塌陷的坑洞被爆炸的气浪和碎石暂时填埋，那些触须被炸得四分五裂，断口喷溅出蓝黑色的恶臭汁液。缠住队员的触须也失去了力量。
“快走！”林凡拉起那名受伤的队员，四人连滚爬爬地冲出了最后几米隧道，扑进了陈峰等人建立的防线后面。
“关闸！火力封锁隧道口！”陈峰厉声下令。
厚重的金属挡板被迅速推来，封堵住隧道入口。同时，架设好的重机枪和自动榴弹发射器对准隧道内部疯狂倾泻火力，爆炸的火光和子弹的曳光将隧道深处照得一片通明，暂时压制了里面试图涌出的活化物质。
“医疗兵！”苏婉带着人立刻冲上来，将那名左脚受伤、防护服被腐蚀穿孔的队员抬到装甲车旁进行紧急处理。
林凡喘着粗气，靠在冰冷的墙壁上，环视四周。所有撤回来的人都或多或少带着伤，脸上混杂着疲惫、后怕和未褪的震惊。张大牛正骂骂咧咧地检查着武器，他的重机枪枪管因为持续射击而微微发红。王浩靠在一旁，快速检查着自己的装备和伤势。
通道外，那片活体废墟区域传来的轰鸣和异响并未平息，反而有愈演愈烈的趋势，仿佛整个区域都在暴怒。但好在，他们暂时守住了这个出口。
“清点人数！伤亡情况！”林凡沙哑着嗓子下令。
“尖兵组全员撤回，一人轻伤。林凡队长小组……四人撤回，一人重伤（脚部腐蚀伤及肌肉，需要手术）。陈峰防守组无人伤亡。”赵刚快速汇总，“车辆和装备……有两辆车的轮胎被腐蚀性粘液溅射，需要紧急修补。灵能读数显示，出口外的异常场域强度仍在升高，但似乎被某种界限约束，没有明显向通道内扩散的迹象。”
“约束？”林凡看向通道外那片被氙气灯照亮的、相对正常的旧地铁空间，与拱门外那翻腾的暗红微光形成鲜明对比，仿佛有一道无形的墙壁。“这片区域……有边界？”
“数据支持这个猜测。”赵刚调出仪器记录，“异常场域的灵能梯度在出口位置存在一个陡峭的下跌。就像……肥皂泡的膜。我们刚才，是在‘泡泡’里面。”
一个有边界的、活着的、可能具备某种消化或转化功能的异常区域。林凡想起博士留下的警告：“消化系统”。
“林总指挥，接下来怎么办？”陈峰走过来，脸上沾着灰尘和一点溅射的粘液，“原地固守？还是撤回基地？里面的东西……超出了我们目前的理解和应对能力。”
林凡沉默着，看向苏婉正在紧急处理的伤员，看向每个人脸上心有余悸的表情，看向自己背包里那些从博士工作点获取的、可能至关重要的文件和仪器。
直接撤退是最安全的选择。但意味着他们付出了伤亡，却只带回了更多的谜团和恐惧。而且，魏振国依然下落不明，博士的线索刚刚入手，那个“消化系统”的威胁就在家门口。
“我们不能完全撤退。”林凡缓缓开口，声音不大，却带着斩钉截铁的力量，“但也不能继续硬闯那个‘泡泡’。陈峰，挑选最精锐的二十人，组成常备警戒队，轮班驻守这个出口，建立永久性防御工事和监测站。监控那片区域的一切变化，尤其是边界的稳定性。”
他看向赵刚和苏婉：“赵工，苏医生，你们带技术组和医疗组，以及大部分队员和伤员，携带我们获取的所有样本、数据、文件，立即返回基地。对这些东西进行最优先级的分析和研究。我要知道博士到底发现了什么，那个‘消化系统’是什么，‘钥匙’又是什么。”
“那你呢？”苏婉处理完伤员，抬起头，担忧地看着他。
“我和王浩，带上几个好手，暂时留在这里。”林凡的目光投向通道外更深的、未被探索的黑暗，那是旧地铁网络的其它方向。“魏振国逃跑的痕迹显示他可能没有深入那个‘泡泡’，而是沿着边缘向其他方向去了。我们要在确保安全的前提下，沿着边缘搜索。另外，我们需要彻底摸清这片地下网络，找到其他可能连接异常区或者通往城市其他地方的路径。我们不能只守着这一个出口，也不能对脚下这迷宫一无所知。”
他顿了顿，看向所有人：“这次遭遇告诉我们，危险不仅来自地面，更来自地下。那个‘消化系统’不会永远待在那里。我们必须了解它，监视它，并找到……或许能影响甚至关闭它的方法。博士的线索，就是第一步。”
众人默然，随即纷纷点头。恐惧依旧存在，但退却的念头被更强烈的生存危机感和探索意志压了下去。
很快，撤退的队伍开始整理装备，伤员被小心安置。赵刚和苏婉带着沉重的数据和样本，准备返回。林凡、王浩则开始挑选留下的人员。
就在队伍即将分头行动时，负责在出口高处警戒的一名哨兵突然发出惊疑的声音：“嗯？那是什么？”
众人顺着他指的方向看去。只见在出口外，那片活体废墟边界的“薄膜”附近，暗红色的微光中，似乎有一个模糊的影子一闪而过。速度极快，体型不大，动作透着一种奇异的协调感，不像畸变体，也不像活化建筑。
影子很快消失在对面的废墟阴影中，但在它停留过的、靠近边界的地面上，似乎留下了什么东西。
王浩立刻举起带有高倍镜的观察仪。
“是……一个符号。刻在地上的。”他的声音带着一丝寒意，“是那个‘竖眼’符号……和我们在基地地下发现的，一样。”
竖眼符号……再次出现。在活体废墟的边缘，由一个刚刚掠过的、未知的影子留下。
林凡的眼神骤然变得无比锐利。
窥视者，不仅存在于基地地下，也存在于这片更加危险的区域边缘。它们，似乎一直在观察，观察着这片异常，也观察着……他们这些闯入者。
新的威胁，以更加诡异和莫测的方式，露出了冰山一角。而他们与这片黑暗的纠缠，显然才刚刚开始。