修葺整齐的甬道向黑暗中延伸，墙壁光滑的合成材料在头盔灯光照射下反射出冷冽的微光，与之前那些粗糙、活化或锈蚀的地下通道截然不同，透着一股不属于这个混乱时代的、顽固的秩序感。地面上，那些由尖锐指爪划出的箭头标记清晰可见，指向甬道深处。
林凡四人保持着战术队形，以王浩和林凡在前，山猫和铁拳断后的菱形队列，谨慎地前进。通讯频道里异常安静，只有轻微的呼吸声和装备摩擦声。每个人都全神贯注，武器处于待发状态，随时准备应对可能出现的任何情况——无论是来自前方未知的引路者，还是潜伏在黑暗中的其他威胁。
甬道很长，略有向下倾斜的趋势。空气始终保持着那种干净的、略带尘土的气息，通风系统显然早已停止，但这里似乎有某种被动空气循环设计，或者与更深处某个有新鲜空气来源的空间相连。
“温度恒定在18度，湿度正常。灵能读数……稳定在极低水平，几乎和基地地下二层差不多。”林凡看着头盔内显示的数据，低声说道。这很不寻常，外面就是灵能活跃的“胃袋区”边缘，这里却像是一个被屏蔽或净化的孤岛。
“墙壁材料分析出来了，”赵刚的声音通过中继信号从FOB-α传来，有些断续但清晰，“主要成分是高性能聚合物复合材料，掺杂了少量未知的金属元素和……微量的灵能惰性晶体粉末。这可能是它能够屏蔽外部灵能干扰的原因。这种材料配方和工艺……战前也属于高级机密，通常用于最高规格的生物或能量研究机构的屏蔽层。”
博士的仪器？屏蔽层？研究机构？线索正在迅速拼凑。
又前进了大约三百米，箭头标记消失了。甬道尽头，是一扇紧闭的金属门。门看起来厚重，但表面没有任何把手或锁孔，只有一块暗淡的、约巴掌大小的光滑面板。
林凡停下脚步，示意警戒。他仔细观察这扇门和周围环境。门的边缘与墙壁严丝合缝，几乎融为一体。面板上覆盖着一层极薄的灰尘。
“需要身份验证。”王浩检查了一下门缝和墙壁，“没有暴力破坏的痕迹。魏振国或者其他人可能没进来过。”
林凡想起了腰间那台博士的小型仪器。他将其取下。仪器呈长方形，表面有几个简单的按钮和一个微型显示屏。他尝试按下启动键。
仪器发出一声轻微的嗡鸣，屏幕亮起，显示出一个简洁的蓝色界面，上面有一些看不懂的图标和读数。当林凡将仪器靠近门上的面板时，仪器侧面的一个指示灯突然由蓝转绿，同时发出“滴”的一声轻响。
紧接着，厚重的金属门内部传来一阵低沉的机械运转声。门体轻微震动，随即无声无息地向内滑开，露出后面一片更加浓郁的黑暗，以及一股扑面而来的、混合了陈年灰尘、轻微臭氧和某种难以形容的、类似于图书馆旧书气味的空气。
门内，灯光次第亮起。不是刺眼的白光，而是柔和的、略带暖色调的照明，从天花板和墙壁的嵌入式光源中洒下，照亮了门后的空间。
那是一个大约两百平米的长方形房间，或者说，前厅。地面铺设着浅灰色的防静电地板，墙壁是同样的复合材料，房间内整齐地摆放着几排金属储物柜（多数紧闭）、几张简洁的合金工作台、以及靠墙立着的几个巨大的屏幕（此刻漆黑）。一切都显得井井有条，几乎没有灰尘，仿佛时间在这里停滞，或者被精心维护着。
但最引人注目的，是房间中央。那里有一个半人高的、圆柱形的透明陈列柜，柜体散发着柔和的白色光芒。柜子里面，悬浮着一件物品。
那是一把造型奇特的“钥匙”。大约三十厘米长，通体呈现出一种非金非玉的暗银色，表面铭刻着极其复杂、精细的、仿佛某种能量回路的纹路。钥匙的一端是标准的、带有复杂齿纹的机械结构，另一端却是一个光滑的、内嵌着微缩立体符文的半球体。钥匙静静悬浮在陈列柜中央的力场中，缓缓自转，那些纹路和符文随着转动，流淌着几乎难以察觉的微光。
“钥匙……”王浩喃喃道。博士留言中提到的“钥匙”！
而在陈列柜的基座上，铭刻着一行清晰的通用文字：
“原型调谐密匙 - 项目代号‘诺亚’ - 最高权限管控”
“警告：未经适配者使用将导致不可预测的灵能反噬及场域崩溃”
“适配者检测程序已激活”
几乎在同时，房间一侧墙壁上，一块屏幕自动亮起，显示出一个简洁的界面，中心是一个手掌形状的轮廓图，下方有一行字：“请将手掌置于检测区。”
检测区就在屏幕下方，一个微微凹陷的平台。
“这是……博士的实验室？还是保管库？”山猫环顾四周，难以置信。
“看来是。”林凡走近陈列柜，看着里面那把散发着神秘气息的钥匙。这就是博士认为可能关闭或影响“消化系统”的关键？他注意到陈列柜侧面有一个接口，似乎可以连接外部设备。
“先不要碰任何东西。”林凡制止了想靠近检测平台的王浩，“赵刚，能通过我们传回的影像分析这个房间的系统吗？是否安全？”
“正在尝试……信号干扰有点强，但基本能连接。这个房间有独立的供能系统，状态良好。那个检测平台……读取到微弱的生物电场扫描和灵能共振探测程序。它似乎在检测‘适配者’……可能是指特定的基因序列、灵能波动频率，或者两者结合。”赵刚的声音带着技术人员的兴奋和谨慎，“那把钥匙的能量特征……非常独特！它似乎是一个高度精密的灵能聚焦和调制器，甚至可能涉及到空间场稳定技术。贸然触碰确实危险。”
林凡的目光再次落在那把钥匙上。适配者……博士自己？还是特定条件的人？
就在这时，那个带领他们来到这里的黑色生物，悄无声息地从房间另一侧一扇几乎与墙壁融为一体的门内走了出来。它没有表现出任何攻击性，复眼静静地看了看林凡四人，然后走到那个检测平台旁，抬起一只前爪，放在了平台上方，但没有接触。
屏幕上立刻显示出扫描的波纹，几秒钟后，跳出一行红色文字：“非授权生物模板。拒绝访问。”
黑色生物收回爪子，转向林凡，用爪尖指了指他，又指了指检测平台，然后做了一个“放上去”的动作。
它在示意林凡去尝试。
“它想让你去检测。”王浩低声道，“你怎么看？”
林凡心中快速权衡。风险未知，但黑色生物似乎对他们并无恶意，甚至主动带他们来这里，并清理了路上的岩石怪物。它自己无法通过检测，却示意林凡尝试。这意味着，在它的认知或“程序”中，林凡可能具备某种资格？
“所有人退后，保持警戒。如果我出现任何异常，王浩，你有权限决定是否将我强制带离，或摧毁那个检测平台和钥匙。”林凡沉声下令。
“明白。”王浩点头，和山猫、铁拳一起退到门边，武器对准房间内部。
林凡深吸一口气，走到检测平台前。他脱去右手的手套，露出了手掌。他看了一眼旁边的黑色生物，对方只是静静地看着他。
他将手掌缓缓按在了那个微微凹陷的平台上。
触感冰凉。下一秒，平台内部亮起柔和的白光，同时一股微弱的、麻酥酥的感觉从掌心传来，仿佛有无数细小的探针在轻轻扫描。屏幕上的扫描波纹剧烈跳动起来。
“检测到未知生物模板……”
“基础基因序列分析中……”
“灵能亲和性检测中……”
“场域适应性评估中……”
“……警告：检测到高浓度混沌灵能沾染及系统化基因编辑痕迹……匹配度计算……”
屏幕上的文字快速滚动，林凡感到那股扫描的能量似乎在深入，不仅是皮肤，仿佛要穿透骨骼，触及更深层的东西。他体内的系统也发出了微弱的提示，但并未被触发防御机制。
大约过了二十秒，扫描停止。屏幕上的文字定格：
“模板匹配度：71.3%”