升龙城的春天来得格外早。腊月未尽，宫墙下的桃枝已冒出点点红苞。
正殿内炉火正旺。黎维宁身着正式的王袍，坐在铺了软垫的椅子上。虽然仍需仰视众人，但眉宇间已褪去大半稚气。沈沧澜坐在他右下首，郑经、阮文岳、赵启明等文武分列两侧。
“莫逆授首，北境初安，皆赖诸位尽心。”黎维宁开口，声音平稳，“沈师不日即将返京，今日召诸位，是想听听，往后安南该如何走。”
阮文岳率先抱拳：“大王，当务之急是肃清余孽，稳固边防。臣建议在北境增筑三座军镇，与广西形成犄角之势。另，降卒需妥善安置，愿归农者授田，愿从军者编入边军。”
郑经颔首：“文岳将军所言甚是。此外，臣以为当尽快完成新军整编。如今安南新军已有三万，若配以新式火器，足可保境安民。”
“火器之事，进展如何？”黎维宁看向赵启明。
赵启明出列，展开一卷图纸：“禀大王，新式火铳已量产八百杆，颗粒火药月产可达五千斤。王匠头主持的‘福船改良型’首舰龙骨已铺设，预计五月下水。只是……”他顿了顿，“工匠不足，物料运输缓慢，若能得朝廷再调拨一批匠户，进度可快三成。”
沈沧澜此时缓缓开口：“匠户之事，老夫返京后会奏明圣上。安南初定，百废待兴，不能事事仰赖朝廷。大王可仿大明匠作制度，设‘将作监’，招募本地巧匠，传授技艺。十年之内，当可自给。”
黎维宁若有所思：“沈师的意思是……安南须自强？”
“正是。”沈沧澜目光扫过众人，“大明可为藩屏，不可为保姆。安南欲久安，必得自有强军、自有良匠、自有足食。老夫离任前，会同郑将军、文岳将军拟定《安南三年整军备边疏》，大王可依此施行。”
郑经与阮文岳对视一眼，齐齐躬身：“臣等必竭尽全力。”
“还有一事。”黎维宁忽然道，“郑梉如今受封顺化郡王，其子郑桦在朝为质。南方水师整训，朝廷派员协防。然其终究拥兵数万，若日后生变……”
殿内静了一瞬。阮文岳冷哼：“他若敢反，臣愿为先锋。”
“动武是下策。”沈沧澜摆手，“郑梉此人，精明务实。如今夷人退却，暹罗结盟，他无反叛之机。朝廷可徐徐图之——其一，扩大与南方贸易，使其利与朝廷捆绑；其二，逐年增派文官至南方州县，潜移默化；其三，提拔南方士子入朝，分化其势力根基。十年浸润，南方自成一体，何须刀兵？”
黎维宁眼睛一亮：“沈师老成谋国。”
“不过，”沈沧澜话锋一转，“防人之心不可无。郑将军，你在升龙整训的新军中，可选拔精锐，组建一支‘快速应援营’，专司机动。一旦南方有变，三日之内须能抵顺化城下。”
“末将领命！”郑经肃然。
议事毕，沈沧澜独留黎维宁。
“大王可知，老夫为何急于北返？”沈沧澜问。
黎维宁沉吟：“可是因辽东女真？”
“不止。”沈沧澜走到窗边，望着北方，“东南沿海，倭寇与夷人海盗勾结，愈演愈烈。西北蒙古诸部，时有骚动。朝廷四面受敌，兵力捉襟见肘。安南早一日安定，朝廷便可早一日抽身应对他处。”
他转身，目光深邃：“故而，安南不能乱，更不能弱。弱则招外侮，乱则耗国力。大王肩上的，不仅是安南一国的江山，更是大明南疆的屏障。”
黎维宁起身，长揖到地：“维宁虽幼，不敢忘责。必勤政强军，永固藩篱。”
沈沧澜扶起他，从袖中取出一枚铜印：“此乃老夫私印。日后若遇难决之事，可密信至京师。老夫在朝一日，必为安南发声。”
“谢沈师！”黎维宁双手接过，眼眶微红。
二月初二，龙抬头。红河码头旌旗招展，百官相送。
沈沧澜已换回一品绯袍，玉带乌纱。郑经、阮文岳、赵启明等皆着朝服相陪。
“送君千里，终须一别。”沈沧澜对众人拱手，“安南之事，便托付诸位了。”
郑经郑重还礼：“大人放心，经在，安南在。”
阮文岳单膝跪地：“末将必肝脑涂地，以报知遇之恩。”