四月中旬，省城农业大学来了通知，要举办一个为期三个月的“农林经济管理”培训班，各县可推荐两名基层干部参加。县里把其中一个名额给了曹山林。
消息传到屯里，大家都很高兴。这是好事，说明上级重视合作社，重视曹山林这个带头人。可曹山林却犯了难——合作社刚步入正轨，山林学堂正在关键期，少年巡逻队也刚刚起步，他这个主心骨一走，很多事情可能要受影响。
晚上回家，他把这事跟倪丽珍说了。倪丽珍正在炕上哄双胞胎女儿睡觉，闻言愣了一下。
“要去多久？”
“三个月，从五月到八月。”
“那么久……”倪丽珍低下头，“什么时候走？”
“下个月五号报到。”
屋里沉默下来。只有双胞胎均匀的呼吸声，和窗外偶尔传来的虫鸣。
过了很久，倪丽珍轻声说：“去吧，这是好事。合作社有铁柱他们看着，应该没问题。家里……有我。”
曹山林握住妻子的手：“我就是不放心你和孩子。”
“有什么不放心的？我都多大的人了。”倪丽珍笑了笑，但笑容有些勉强，“再说，还有表舅他们……虽然闹腾，但好歹是亲戚，能帮着照应。”
“他们？”曹山林摇摇头，“不添乱就不错了。”
正说着，院门响了。是倪丽华，刚从公司回来，脸上带着倦容。
“姐，姐夫，还没睡呢？”她脱了外衣挂在墙上，“今天去县里办事，听说姐夫要去省城学习了？”
“嗯，正说这事呢。”曹山林说，“丽华，我走这三个月，公司那边你多费心。合作社有铁柱他们，我倒是放心，就是公司……”
“姐夫放心，公司有我。”倪丽华说，“不过……我也有件事想跟你们说。”
“什么事？”
倪丽华坐下来，搓了搓手，似乎有些犹豫：“我……我想去省城分公司。”
曹山林和倪丽珍都愣了。
“去省城？为什么？”倪丽珍问。
“省城分公司刚成立，需要人。”倪丽华说，“而且……我想出去闯闯。在屯里待了这么多年，也该出去见见世面了。”
“可是……你一个姑娘家，一个人在省城……”倪丽珍很担心。
“姐，我都二十三了，不是小姑娘了。”倪丽华笑了笑，“再说，姐夫不是也要去省城吗？我们可以一起走，路上有个照应。到了省城，他在农大学习，我在分公司工作，离得不远，也能互相照应。”
这个提议让曹山林有些意外。他看向倪丽华，发现这丫头眼神坚定，看来是早就想好了。
“你真想去？”
“真想。”倪丽华点头，“姐夫，这些年跟你学打猎，学做生意，我觉得……我还能做更多的事。省城分公司是个机会，我想试试。”
曹山林沉吟片刻。倪丽华说得对，这丫头有本事，有头脑，窝在屯里确实可惜了。省城分公司刚成立，正需要她这样的人。
“行，我支持你。”他说，“不过……这事得跟合作社、跟公司都说清楚。你这一走，好多事得重新安排。”
“我知道。”倪丽华眼睛亮了，“谢谢姐夫！”
倪丽珍还想说什么，但看到妹妹兴奋的样子，话到嘴边又咽了回去。她知道，丽华这些年不容易。一个姑娘家，跟着姐夫学打猎，学做生意，吃了多少苦，受了多少累。现在有机会出去闯荡，她这个当姐姐的，不应该拦着。
“那……什么时候走？”倪丽珍问。
“跟姐夫一起，下个月五号。”倪丽华说，“这半个月，我把手头的工作交接好。”
事情就这么定了。接下来的半个月，屯里一下子要走了两个人——曹山林去学习，倪丽华去工作。合作社和公司都得重新安排。
曹山林先开了合作社理事会，把事情说清楚。
“我去学习这三个月，合作社由王老栓暂时代理屯长，铁柱、栓子辅助。重大事项，理事会集体决定。山林学堂由老耿负责，少年巡逻队……让林海带着，铁柱的儿子铁蛋辅助。大家有什么意见？”
“没意见。”王老栓说，“屯长放心去学习，合作社有我们呢。”
“就是……”铁柱犹豫了一下，“山林学堂那些孩子，老耿一个人带，会不会太累？”
“让赵小虎帮忙。”曹山林说，“那孩子有天分，又肯学，可以当助教。”
“好主意。”
接着开公司会议。倪丽华把账目、客户、业务都梳理清楚，移交给铁柱媳妇和另一个老会计。
“公司这边，我不在的时候，由铁柱媳妇暂代经理。重大决策，还是等姐夫回来定。省城分公司那边，我会尽快打开局面，争取三个月内盈利。”
安排妥当，已经是四月底了。春天的气息越来越浓，山上的杜鹃花开了，一片片的粉红，像给山林披上了彩衣。
临走前一天晚上，曹山林在家里收拾行李。倪丽珍一边帮他整理衣服，一边偷偷抹眼泪。
“哭什么？”曹山林搂住妻子，“就三个月，很快就回来了。”
“我知道……”倪丽珍靠在他肩上，“就是……舍不得。”
“我也舍不得。”曹山林说，“但这是必须走的路。合作社要发展，我就得学习新东西。现在政策变了，光靠老经验不行了，得学新技术，新理念。”
“我明白。”倪丽珍擦擦眼泪，“你去吧，家里有我。就是……照顾好丽华，她一个姑娘家，在外不容易。”
“放心吧，我会照顾她的。”
正说着，林海进来了，小脸上写满了不舍。
“爸，你真要走三个月啊？”
“嗯，三个月。”曹山林把儿子拉到身边，“爸爸不在家，你就是家里的小男子汉了。要帮着妈妈照顾妹妹，要带好少年巡逻队，能做到吗？”
“能！”林海用力点头，“爸，我会想你的。”
“爸爸也会想你。”曹山林摸摸儿子的头，“等爸爸回来，给你带省城的好东西。”
“我不要东西，我要爸爸早点回来。”
曹山林鼻子一酸，把儿子紧紧搂在怀里。
这一夜，曹山林几乎没睡。他看着熟睡的妻子和孩子，心里满是不舍。这个家，这片山林，这个屯子，他守护了这么多年，突然要离开，真是割舍不下。
天快亮时，他悄悄起床，走到院子里。春天的早晨还有些凉意，东方已经露出了鱼肚白。远处传来公鸡的啼鸣，屯子里陆续亮起了灯火。
“姐夫，起这么早？”
倪丽华也起来了，背着个简单的行李包，站在院门口。
“睡不着。”曹山林说，“丽华，你真的想好了？现在反悔还来得及。”
“想好了。”倪丽华走进院子，“姐夫，你知道我为什么一定要去省城吗？”
“为什么？”
“因为……”倪丽华顿了顿，“我不想一辈子活在别人的影子里。在屯里，我是曹山林的小姨子，是倪丽珍的妹妹。去了省城，我就是倪丽华，一个能独立做事的人。”
曹山林看着这个妹妹，忽然发现，她真的长大了。不再是那个跟在他身后学打猎的小丫头，而是一个有想法、有追求的年轻人。
“好，有志气。”他说，“到了省城，放开手脚干。有什么困难，随时找我。”
“谢谢姐夫。”
天亮后，屯里人都来送行。合作社的社员，公司的员工，山林学堂的孩子们，少年巡逻队的小队员……把曹家门口围得水泄不通。
王老栓代表合作社送上一包山货：“屯长，这是大家的心意，带给省城的老师们尝尝。”