秦建国从工具包里取出一把最小的平口刻刀，刀口极其锋利。他选了一个不起眼的、靠近底部的角落，用刀尖极其小心地、轻轻刮下了一点点污垢。污垢呈黑褐色粉末，捏在指尖，有点滑腻感。刮去表层后，露出用刀尖，像考古学家清理文物一样，以毫米为单位，耐心地、一点点地往下刮。
大约刮掉两三毫米厚的、混合着不明物质的坚硬垢壳后，刀刃下传来的触感忽然有了变化。不再是那种砂石般的颗粒感，而是变得致密、坚硬，但纹理清晰。他停下手，用手电凑近，用放大镜仔细看。
一抹温润的、暗沉的红色，仿佛沉睡千年的岩浆，在垢壳之下，幽幽地显露出来。尽管只有米粒大小的一点，但在周围绝对黑暗的污垢衬托下，那红色如此纯粹，如此沉静，甚至……带着一种内敛的、华贵的宝光。
秦建国呼吸微微一滞。他放下刻刀，用指腹极其轻柔地拂过那一点点红色。触手坚硬光滑，木质细腻无比。他又凑近闻了闻，在浓烈的污垢异味之下，似乎有一缕极其幽微的、几乎难以捕捉的、类似檀香但更加清冽深沉的木头气息，钻入鼻腔。
他的心猛地一跳。一个名字，带着灼热的温度，几乎要冲口而出。
不，不可能。那种木料，何其稀有珍贵，明清时期便是皇家御用，民间难得一见，留存至今的实物，多是故宫、大博物馆的藏品，或者顶级藏家手中秘不示人的重器。怎么会出现在这里？变成这般肮脏不堪、被遗弃在废弃储藏室的模样？
难道是类似木料？或者……是刷了类似颜色的漆？但漆皮不会是这样的质感，也不会有这样内蕴的宝光。
秦建国稳住心神，用刻刀在刚才刮开的那个小点旁边，又极其小心地刮开了另一处，大约一厘米外。同样是坚硬的垢壳，刮掉表层，可见，如绸缎，如云霞。
他换了个位置，在顶部披檐断裂处的背面，一个更加隐蔽的角落，再次刮开一点污垢。结果，一样。
他的手有些发颤，不是因为激动，而是因为一种近乎本能的谨慎和难以置信。他收起刻刀，退后两步，再次整体审视这件被污垢包裹的残骸。形状，比例，结构……尽管破损严重，污垢满身，但那种瘦挺峭拔的骨架，那些虽残破却依然可辨的、疏密有致的棂格布局，尤其是顶部披檐那残存的、优雅的弧线……
如果……如果外面的污垢全部清除，如果破损的结构得以修复，如果缺失的部分能够补配……
那将不再是眼前这团令人掩鼻的垃圾，而会是……
秦建国不敢再想下去。他深吸一口气，那混合着霉味和奇异气息的空气涌入肺中，让他冷静了些。他走到那把崭新的扶手椅旁，椅子上搪瓷托盘里的茶水还微温。他没有喝，目光落在托盘
他拿起纸条打开。上面是手写的字迹，用的是黑色钢笔，字迹清瘦有力，与之前打印信的客气迂回不同，显得直白而简短：
“秦师傅：见字如晤。物已目睹，当知非俗。此物身世坎坷，蒙尘经年，非仅油垢烟炱。污浊之下，或有乾坤。然去垢如剥茧，凶险未卜。或见光华，或了无痕，甚或，玉石俱焚。请自斟酌。若愿一试，工价十倍，然须签契，损毁无悔，且不得多问，不得外传。若不愿，请自便，茶资奉上，聊表歉意。周。”
没有落款，没有日期。
秦建国捏着这张纸条，指尖微微发凉。这封信，与其说是委托，不如说更像是一份风险告知书，甚至带着一丝警告和考验的意味。“去垢如剥茧，凶险未卜”——清楚地点明了修复过程中最大的风险：在彻底清除这厚重诡异的污垢之前，谁也无法百分之百确定蚀。可能玉石俱焚”四个字，更透着一股不祥的决绝。
“须签契，损毁无悔，且不得多问，不得外传。”条件苛刻，近乎霸道。十倍工价，听上去丰厚，但若东西真是他猜测的那种材质，其价值又何止百倍千倍于工价？这更像是一种封口费和对风险的补偿。而“不得多问，不得外传”，则给这桩委托蒙上了更厚的迷雾。
秦建国将纸条放回托盘下。他没有碰那杯茶。转身，再次看向那污秽的博古架残骸。昏黄的灯光下，它沉默地矗立着，像一座被火山灰掩埋的古城，只露出狰狞丑陋的外壳，内里是永恒的沉睡，还是等待着惊世的苏醒？
“非仅油垢烟炱”——纸条上的话在脑中回响。这意味着污垢的成分可能很复杂，清除难度极大，需要极其谨慎的方法，任何不当操作都可能导致不可挽回的损坏。他想起自己用刻刀刮下一点时，那污垢坚硬油腻的触感。这需要专门的清洗剂，需要反复试验，需要无比的耐心和精细到极点的操作。
“或见光华，或了无痕，甚或，玉石俱焚。”
风险，巨大的风险。这不像修复印匣，裂了补，缺了填；也不像制作刀盒，一切从零开始，尽在掌控。这是在一片未知的、可能布满陷阱的黑暗沼泽中摸索，试图打捞起一件可能价值连城、也可能一文不名的残骸。成功了，或许是点石成金的传奇；失败了，可能就是匠人生涯的污点，甚至要承担“损毁”的后果——尽管有契约，但面对如此可能珍贵的物件，责任岂是一纸契约能完全撇清的？
而且，主家如此神秘，条件如此苛刻，背后是否还有别的隐情？这博古架为何沦落至此？又为何在“弃置多年”后，突然想要修复？仅仅是因为“不忍”？
秦建国在昏暗的房间里踱了几步。灰尘在微弱的光柱中飞舞。那博古架残骸静静立着，无声，却仿佛散发着无形的压力，混合着那复杂难闻的气味，充斥整个空间。
他想起了陈老先生摩挲印匣时颤抖的手，想起了顾砚耕试刀时澄澈专注的眼神。那些托付，虽有情感的重量，技术的挑战，但都是清晰的，坦荡的。而眼前这个……
他走到门边，手放在门把上。只需拉开，走出去，对那个灰夹克男人说一句“抱歉，这活我接不了”，然后骑车离开，回到他那个弥漫着木香的小院，继续做他那对白蜡木花架，过平静的、可知的生活。那封神秘的信，这张警告的纸条，这个散发着怪味的“垃圾”，都可以当作一个离奇的插曲，就此翻过。
就在他准备用力拉开门的时候，眼角的余光，再次瞥见了博古架顶部披檐断裂处，在昏黄灯光下，那一丁点他刚刚刮开、露出暗红色木质的地方。那么小，像黑夜中一粒倔强的火星，微弱，却执着地亮着。
“去垢如剥茧，凶险未卜。”
“或见光华，或了无痕，甚或，玉石俱焚。”
秦建国的手停在门把上。他仿佛看到，那厚重的、肮脏的、坚硬的污垢外壳之下，那沉睡了不知多少年的、华美而沉静的木质，在无声地呼喊。它曾经或许熠熠生辉，承载过珍玩，经历过繁华，然后，被无情地覆盖，被遗忘，被遗弃在这阴暗的角落，与垃圾为伍。如今，有人似乎想给它一个机会，但又惧怕看到真相，或者惧怕真相带来的其他东西，于是用十倍工价和一份严苛的契约，将选择与风险，一同抛给了他这个陌生的匠人。
是转身离开，保全现有的平静，规避未知的风险？还是接过这沾满污秽的“谜”，冒着“玉石俱焚”的可能，去进行一场前途未卜的、如同在黑暗中剥开一颗可能腐烂也可能孕育珍珠的蚌壳般的冒险？
工棚里，那对白蜡木花架的腿料，还静静地躺在工作台上，等着他回去打磨、组装。那是最平实、最稳妥的生活。
而这里，是未知，是风险，也是一粒微弱却执拗的、来自黑暗深处的光。
秦建国缓缓松开了门把手。他转过身，重新走到那博古架残骸前，蹲下身，再次用手电照亮那一小点暗红色的木质。然后，他抬起头，目光仿佛穿透了厚重的污垢，审视着这具残破的骨架。
许久，他直起身，走到门口，拉开了门。
灰夹克男人果然站在门外不远处，背对着门，似乎在看着院子里的冬青。听到开门声，他转过身，脸上没什么表情，只是看着秦建国。
秦建国迎着他的目光，声音平静，在安静的院落里清晰可闻：
“这活，我接了。”