他拿出早上在塌陷坑附近拍摄的照片，放大其中一张。照片上是“九鼎”的设备箱，箱盖打开着，里面除了钻探工具，还有几件特殊的东西：一套精细的锁匠工具，几个黄铜制的钥匙毛坯，还有一台小型的数控雕刻机。
“他们在尝试复制钥匙。”老郑分析，“如果赵峰给了他们钥匙的参数，他们可能已经做出了复制品。虽然不一定完全精确，但也许能凑合使用。”
秦建国盯着照片。确实，“九鼎”既然知道三把钥匙的存在，肯定会尝试复制。以他们的资源和技术，做出高精度的复制品并非不可能。
“但即使有了钥匙，他们也不知道密码。”张薇说。
“赵峰可能知道。”秦建国沉声，“他父亲的手稿里，也许有密码线索。如果赵峰被他们抓到……”
后果不堪设想。
“我们必须抢先打开箱子。”秦建国做出决定，“今晚就去洞穴，用我们这把钥匙尝试。也许周维明设计了备用方案——比如用一把钥匙可以开启简化模式。”
“太冒险了。”陈知行反对，“如果强行用一把钥匙开箱，触发自毁机制怎么办？”
“那也比让‘九鼎’拿到所有东西好。”秦建国语气坚决，“而且，我相信周维明。他设计了这么精妙的系统，不会不考虑钥匙遗失的情况。一定会有应急方案。”
争论持续了十分钟。最终，陈知行被说服了。但他提出一个条件：去之前，必须做好充分准备，包括研究箱子的机械结构，制定万一触发自毁的撤离方案。
整个下午，团队都在紧张准备。秦建国和老郑检查武器和装备——虽然希望和平解决，但必须做好最坏的打算。陈知行和两个学生则深入研究青铜箱子的照片，分析其可能的内部结构。
傍晚六点，天色渐暗。山雨欲来，乌云从西边压过来，空气闷热潮湿。
就在他们准备出发时，营地外围的警报器响了——不是“九鼎”那种电子警报，而是老吴布设的简易预警装置：几根细线连着空罐头，有人触碰就会发出声响。
“有人来了。”老郑立即熄灭灯光，“所有人隐蔽。”
他们迅速躲进岩洞深处的阴影里。秦建国拔出手枪——一把老式的五四式，枪身已经磨得发亮。九十年代末，民间持枪管理还不像后来那么严格，但也是迫不得已才带上的。
脚步声由远及近，很轻，很小心。不是一个人。
秦建国屏住呼吸，透过岩缝向外看。暮色中，两个人影正悄悄接近岩洞。前面那个身形瘦高，后面那个稍微矮壮。两人都背着包，动作看起来疲惫但警觉。
就在他们距离岩洞还有二十米时，前面那人突然停下，举起手示意。他转过头，脸在最后的余晖中清晰可见。
是赵峰。
秦建国几乎要冲出去，但理智让他停住。赵峰后面那个人是谁？会不会是被胁迫？
赵峰似乎在犹豫，左右观察。然后，他从包里取出什么东西，放在一块显眼的石头上，向后退了几步。
那是用油布包裹的一个长条状物品。
赵峰对着岩洞方向，做了几个手势——那是旧时地质队用的简易手语：安全、两人、急需帮助。
秦建国看向老郑。老郑点头，表示手势真实。
但还不能完全放松。秦建国示意老郑出去接应，自己和其他人继续掩护。
老郑悄悄从侧方绕出，在赵峰身后出现，压低声音：“别动。”
赵峰身体一僵，但没有转身。“老郑？”
“是我。你后面是谁？”
“我堂弟，赵海。自己人。”赵峰慢慢转身，“秦老师在吗？”
秦建国这时才从岩洞走出。“赵峰，你怎么找到这里的？”
“孙教授给过我这片区域的地形图，标注了几个可能的营地位置。”赵峰脸色苍白，眼里布满血丝，“我猜你们会在最隐蔽的这个岩洞。秦老师，时间不多了。”
他们迅速进入岩洞。赵海留在洞口警戒。赵峰顾不上喝水，直接打开油布包裹——里面是三把钥匙。
真正的三把钥匙。
针形、十字形、三棱形，黄铜材质，在灯光下泛着温润的光泽。钥匙柄上各自刻着细密的花纹，仔细看是星宿图案。
“你怎么会有三把？”秦建国震惊。
“我父亲临终前交给我的，但嘱咐我，除非万不得已，不要同时拿出来。”赵峰喘着气，“他说，三钥合一之时，就是秘密重见天日之日，也是危险最大之日。这些年，我把它们分开藏匿。这次来天目山，我只带了针形那把。”
“那另外两把……”
“我让赵海去取的。他昨天连夜下山，今天又赶回来。”赵峰看向洞口的堂弟，“我们是冒着生命危险。‘九鼎’的人在各个路口设卡，我们绕了三十多里山路。”
秦建国郑重地接过钥匙。八十年前，周维明和他的同伴们分开保管这三把钥匙，也许预见到了今天的局面：只有在真正的危机时刻，后人才会不惜代价将它们汇集。
“密码我们破解了。”秦建国把计算结果告诉赵峰。
赵峰听完，长长舒了口气：“和我父亲手稿里记载的一致。但手稿里还说，开箱之时，需要三人同时操作，每人持一把钥匙，同时插入，同时旋转。这象征着天、地、人三才合力。”
三人同时操作……秦建国看向队伍。陈知行、老郑、自己，正好三人。
“赵峰，你休息，我们……”
“不。”赵峰摇头，“我必须参与。这是我父亲的遗愿，也是我的责任。”
“但你的身体——”
“还能坚持。”赵峰勉强笑了笑，“而且，我对箱子的了解比你们多。我父亲详细描述过开箱的步骤和注意事项。”
秦建国看着赵峰坚定的眼神，知道无法拒绝。
“那好。你、我、陈知行，我们三人操作。老郑负责警戒，其他人准备记录。”
“现在就去？”陈知行问。
“现在就去。”秦建国看着洞外越来越暗的天色，“趁‘九鼎’的人手分散，趁这场雨还没下下来。”
晚上七点，队伍再次出发，前往裂缝洞穴。这次他们走的是最直接的路线，虽然风险较大，但时间紧迫。
雨开始下了，先是零星雨点，很快就变成滂沱大雨。雨水冲刷着山路，能见度极低，但这也提供了掩护——无人机会在这种天气停飞，巡逻的人也会减少。
一个小时后，他们抵达裂缝入口。暴雨中的裂缝像一张黑暗的巨口，向外喷吐着阴冷的气息。
进入裂缝，雨水被隔绝在外，但能听到水流在岩壁内奔腾的声音——暗河系统在暴雨的补给下活跃起来了。
到达洞穴大厅时，所有人都浑身湿透，但没人顾得上整理。三把手电的光柱聚焦在中央的青铜箱子上。
箱子在灯光下显得更加古朴神秘，表面的纹路像是活了过来，随着光影流动。
秦建国、赵峰、陈知行三人走到石台前，各自拿起一把钥匙。
“我父亲说，插入钥匙前，要默念一句话。”赵峰看着另外两人，“不是咒语，而是一种态度。那句话是：‘以今日之诚，继往昔之志。’”
“以今日之诚，继往昔之志。”秦建国重复。
三人相视点头。
“我数三声。”秦建国说，“一、二、三——”
三把钥匙同时插入锁孔。严丝合缝，没有任何阻碍。
“现在旋转。”赵峰按照父亲手稿的记载，“先转到基准位：针形钥匙转至‘甲子’，十字钥匙转至‘角宿’，三棱钥匙转至‘壬戌’。”
三人小心操作。刻度环转动时发出清脆的齿轮声，在寂静的洞穴中格外清晰。
“然后，按照密码旋转。”秦建国看着记录的刻度数，“针形顺时针147，十字逆时针83，三棱顺时针256。开始。”
齿轮再次转动。这次的声音更加复杂，像是多套机械装置在同时运作。
当最后一把钥匙旋转到位时，洞穴内突然响起一声低沉的嗡鸣。
不是从箱子发出的，而是从洞穴本身——从岩壁，从地面，从头顶的钟乳石，同时发出的共鸣。
嗡鸣声持续了约十秒，然后戛然而止。
紧接着，青铜箱子内部传来一连串机械运作的声音：齿轮转动、连杆滑动、弹簧释放……
箱盖缓缓地、无声地向上开启。
一股陈旧纸张的气息扑面而来，混合着淡淡的樟脑味。
手电光柱照进箱子内部。
里面没有金银财宝，没有惊世文物。
只有整整齐齐的三层抽屉。每一层都装满了微缩胶片盒、手稿、图纸、照片。
而在最上层，放着一封信。信封上写着：
“致后来开启此箱者”
秦建国小心地拿起信，展开。信纸已经发黄，但钢笔字迹依然清晰有力：
“见此信时，想必汝等已历经艰辛，汇集三钥，破解玄机。余周维明，与诸同仁陈启元、沈鸿渐、赵明轩等，于山河破碎之际，立‘薪火社’，行‘文明火种’之事。”
“箱中所藏，乃我等心血：计有古籍胶片三千卷，建筑图纸八百幅，文物影像五千帧，戏曲录音两百小时，技艺图谱三百张。此皆华夏文明之精粹，我等以微末之技，存续于乱世。”
“三镜系统，非仅为贮藏之用，实乃传递之器。冬至望日，三星连珠之时，以正确参数调节三镜，可将核心资料以光编码形式，投射至预设定点——此地点坐标，藏于箱底暗格。”
“然余需坦言：此系统亦为考验。若无传承文明之诚心，纵得全钥全码，所见亦非真途。真心者，可见星光引路；功利者，只余空廊迷踪。此非玄学，乃心理学之应用，辅以光学幻象与声频引导。”
“今国运维艰，然余信文明不绝。望后来者善用此藏，勿令先人心血湮灭。若逢治世，可公之于众；若逢乱世，则续传后人。”
“文明如长河，我等不过河中一滴。然滴水相继，乃成江河；星火相传，乃成燎原。愿此火种，永不熄灭。”
“周维明绝笔 民国三十五年冬”
信末，还有几行不同的笔迹，显然是其他成员的附言：
“陈启元附：地质数据存于第三层绿色盒中，暗河图谱或有助后人。”
“沈鸿渐附：星象计算之精要，载于《推步诀》补遗，在第二层右侧。”
“赵明轩附：文物流转记录及藏匿地点，见于第一层黑皮册。吾之过往，不堪细述，然护宝之心，天地可鉴。”
秦建国读完信，久久无言。洞穴内只有雨水从裂缝渗入的滴答声。
八十年前，一群知识分子在战火中拼命保存文明火种。八十年后，他们这些后来者，在另一种危机中重新发现这一切。
历史在循环，但每一次循环，都有人选择坚守。
“看这个。”陈知行从箱底摸出一个金属片，上面刻着一组坐标数字，“投射地点坐标。”
秦建国接过。坐标指向的地点，在天目山深处，一个在地图上没有标注的位置。
“还有这个。”赵峰从箱子里拿出一本厚厚的册子，“文物藏匿记录。我父亲的名字……在很多页上。”
他的声音哽咽了。
秦建国拍拍他的肩膀：“你父亲做了他该做的事。在那个年代，那需要巨大的勇气。”
他们开始清点箱子里的物品。微缩胶片盒密密麻麻，每个都标注着内容类别和编号。手稿和图纸用油纸仔细包裹，保存完好。照片已经褪色，但依然能看清上面的建筑、文物、古籍……
这是一个文明的备份。是一个民族在最黑暗时刻，为自己保留的记忆火种。
清点工作持续到深夜。暴雨没有停歇的迹象，反而越下越大。洞穴外的山谷传来隆隆的声音——山洪暴发了。
“我们得在这里过夜了。”老郑检查了洞口情况，“下山的路可能被冲垮，而且‘九鼎’的人在这种天气也不会出动。”
他们在洞穴里找了个干燥的角落，铺开睡袋。虽然疲惫，但没人睡得着。
箱子的秘密揭开了，但更大的任务还在前面：冬至望日，开启三镜系统，将储存的信息投射到安全地点。
而且，“九鼎”的威胁依然存在。赵峰逃跑后，对方肯定会加强搜索。这场暴雨能拖延一些时间，但不会太久。
秦建国靠在岩壁上，听着洞外的雨声和山洪的咆哮。手中的坐标金属片冰凉。
投射地点在天目山深处。他们需要在冬至前赶到那里，做好接收准备。
同时，还要保护三个水镜不被破坏，确保系统正常运作。
还有沈墨教授那边，赵峰交出的有偏差参数，随时可能暴露。
太多变数，太多危险。
但他看着洞穴中央敞开的青铜箱子，看着那些沉睡八十年的胶片和手稿，心中涌起一种奇特的平静。
先辈们在更险恶的环境下，完成了不可思议的工作。他们这些后来者，有什么理由退缩？
陈知行走过来，递给他一块压缩饼干。“秦老师，我在想一件事。”
“你说。”
“我父亲笔记里提到，他们在设置水镜时，预留了‘应急遮蔽’功能。如果水镜受到威胁，可以启动光学迷彩，让它看起来像是普通的岩石。这个控制机关，应该就在水镜附近。”
“能找到吗？”
“我想试试。如果成功，至少能保护龙王山水镜不被‘九鼎’破坏。”
“明天雨停就去。”
赵峰也走过来，手里拿着那本黑皮册子。“秦老师，我父亲记录的文物藏匿点……有些就在天目山周边。如果我们能赶在‘九鼎’之前……”
“一件件来。”秦建国说，“首要任务是保证水镜系统顺利运作。文物的事，之后可以慢慢处理。”
但他们都清楚，时间不在他们这边。
深夜十二点，暴雨渐歇，转为细雨。山洞里，队员们陆续睡去。
秦建国值第一班岗。他坐在洞口，望着外面被雨水洗净的夜空。云缝中偶尔露出几颗星星，明亮而坚定。
他想起了周维明信中的话：“文明如长河，我等不过河中一滴。然滴水相继，乃成江河；星火相传，乃成燎原。”
八十年过去了，长河还在流淌。星火还在传递。
而他们，正成为这传承中的一环。
雨彻底停了。山间的雾气开始升腾，在月光下如轻纱般飘动。
新的一天，将在几小时后到来。
而距离冬至望日，又近了一天。
秦建国握紧手中的坐标金属片，感受着上面的刻痕。
前路依然艰难，但方向已经明确。
薪火相传，文明不绝。
这是承诺，也是责任。
月光穿过云隙，照进洞穴，落在敞开的青铜箱子上，落在那些沉睡的胶片和手稿上，落在每一个守护者的脸上。
安静，但充满力量。