洞穴中的时间仿佛凝固了，只有手电光束扫过时，那些沉睡的胶片盒和发黄纸页上的细微尘埃，在光柱中缓缓浮动，证明着时间并未真的停驻。秦建国读完信后，将那张薄而坚韧的纸小心地折好，收进贴身的内袋。信纸接触体温的瞬间，他几乎产生一种错觉，仿佛隔了八十年的时光，触碰到了那位执笔人指尖的温度与决心。
“先整理，轻拿轻放，注意编号顺序。”他压低声音，打破了洞内几乎令人窒息的寂静。不是怕惊扰什么，而是这种时刻，任何稍大的声响都像是对这份沉重托付的亵渎。
陈知行、李文博和张薇立刻行动起来，他们戴着从装备包里取出的薄棉手套——原本是为处理可能遇到的脆弱岩石样本准备的，此刻却派上了更贴切的用场。赵峰也想帮忙，但被秦建国按住了肩膀。“你休息，保存体力。后面更需要你。”秦建国看着他苍白的脸色和微微颤抖的手，语气不容置疑。赵峰张了张嘴，最终疲惫地坐了下来，背靠冰凉的岩壁，目光却紧紧跟随着每一件从箱中被请出的物品。
箱子有三层抽屉，每一层又分大小不一的格子。最上层是信件和几本关键索引册，包括赵明轩记录的那本黑皮文物藏匿册。第二层主要是学术资料：沈鸿渐标注的星象计算手稿、各类技艺图谱（从青铜铸造到古法造纸，从织锦提花到古琴斫制）、戏曲工尺谱和部分音频胶片说明。第三层体积最大，整齐码放着数以千计的微缩胶片盒，每个火柴盒大小的金属或硬纸盒上都贴有标签，注明内容类别、编号和简要说明。此外，还有几个用油布和蜡密封的扁平铜盒，陈知行根据标签判断，里面存放的应该是特别重要的建筑实测图或大型绘画的高精度胶片。
老郑没有参与清点，他持枪守在裂缝入口内侧，警惕地留意着外界的动静。暴雨如瀑的声响掩盖了大部分山林的自然之声，但这反而让他更加警觉——任何不属于雨声的异响，都可能意味着危险。
时间在沉默而高效的工作中流逝。除了必要的低声交流物品类别和编号，无人说话。每个人都被手中触及的历史碎片所震撼。张薇捧着一盒标注“敦煌莫高窟第45窟 盛唐彩塑及壁画（全）1943年摄”的胶片盒，指尖微微发抖。李文博则对着一卷“宋代天文仪器‘水运仪象台’局部构造详图（据苏颂《新仪象法要》推测复原）”的图纸发呆。陈知行找到了一册他父亲陈启元亲笔绘制并注解的“天目山水文地质与暗河空腔共振耦合分析图”，纸张已经脆化，他几乎是屏住呼吸，用便携扫描仪一页页进行数字化备份。
秦建国负责统筹和记录。他在笔记本上快速列出核心物品清单，并特别注意那些提及“投射坐标”、“系统调节”、“应急方案”的零星记录。除了周维明信中明确提到的坐标金属片，他在第二层一个不起眼的角落，发现了一个扁平的紫檀木小匣，打开后里面是一叠坚韧的丝帛，上面用极细的墨线绘制着复杂的几何图形和星象方位，旁边有娟秀的小楷注解，署名“沈鸿渐”。这似乎是一套更为精细的三镜系统同步校准图示，比沈墨教授通过计算推导出的参数更加直观，甚至标注了几个可能的“误差补偿节点”。
“这或许就是单镜模式的增强方案，或者……是多镜失效时的补救措施。”秦建国心中思忖，将丝帛图纸小心地用透明保护膜封装好。
凌晨两点左右，清点工作告一段落。所有物品被分门别类，用防水袋和缓冲材料重新包裹，妥善装入几个背负式的专用防护箱内。青铜箱子本身过于沉重且显眼，他们决定将其重新闭合（钥匙取出后，箱盖可以轻松合上，锁舌自动回弹），推回石台下的凹陷处，并用一些碎石和岩屑做了简易遮掩。虽然“九鼎”很可能已经知道这个洞穴和箱子的存在，但至少不让他们一眼就看到箱子已被开启。
暴雨在凌晨三点左右渐渐转弱，化为连绵不绝的细雨，敲打在洞外山林间，沙沙作响。洞内，队员们轮流休息了片刻，但无人能深睡。兴奋、忧虑、责任重重压在心头，加上洞内阴冷潮湿，所谓的休息也只是裹着睡袋闭目养神。
秦建国几乎没合眼。他脑子里反复推演着接下来的步骤：如何安全返回营地？如何应对“九鼎”必然加剧的搜索？如何在冬至前赶到坐标地点并完成接收准备？沈墨教授和赵峰带来的偏差参数危机如何化解？每一个问题都环环相扣，牵一发而动全身。
天光微亮时，细雨仍未停歇，但天色已从墨黑转为沉郁的铅灰。洞穴内弥漫着破晓前特有的清冷气息，混合着岩石、泥土和旧纸张的味道。
“该走了。”秦建国唤醒众人，声音因缺水和疲惫而沙哑，“趁能见度还低，我们得赶回营地。这里不能久留，‘九鼎’的人一旦雨势减小，肯定会扩大搜索范围。”
大家迅速收拾行装。三个装满资料的防护箱由秦建国、陈知行和老郑分别背负，赵峰体力尚未恢复，只背自己的随身装备，李文博和张薇负责携带其他器械并沿途警戒。
离开前，秦建国最后看了一眼那个重归黑暗的石台凹陷处。青铜箱子静静躺在那里，完成了它八十年的守护使命。而它托付的火种，现在转移到了他们这些后来者的肩上。
返程比来时更加艰难。暴雨引发的山洪虽未直接冲击他们所在的谷地，但沿途溪流水位暴涨，原本可涉水而过的小溪变成了湍急的河流，他们不得不数次绕远路寻找合适的跨越点。泥泞的山路湿滑无比，每一步都要小心翼翼，负重前行更是消耗巨大体力。老郑在前面探路，用登山杖不断试探被落叶和泥水掩盖的坑洼。
寂静的山林中，任何异响都变得格外清晰。走了约一个小时后，在一处较为开阔的杉木林边缘，老郑突然举起拳头，示意全员蹲下隐蔽。
“有声音，十点钟方向，不是动物。”他压低声音，耳朵微微动着，像警觉的猎犬。
所有人都伏低身体，屏住呼吸。细雨敲打树叶的沙沙声中，隐约夹杂着一种有节奏的“嚓……嚓……”声，像是靴子踩在湿滑落叶和泥地上的声音，还夹杂着低沉的对话声，但听不清内容。
秦建国透过杉木的缝隙望去。在朦胧的晨雾和雨丝中，大约七八十米外，有几个模糊的人影正在林间缓慢移动，呈扇形散开，动作间透着搜索的意味。他们都穿着深色的户外装，其中一人肩上似乎还扛着某种设备。
“‘九鼎’的搜索队。”秦建国心头一紧。对方果然没有因为暴雨而完全停止活动，甚至可能利用雨声掩护，加强了夜间和清晨的搜索。
他们所在的这片杉木林虽然茂密，但并非绝佳的隐蔽处。如果对方继续朝这个方向推进，很快就会发现他们留下的脚印和踩踏痕迹。
“不能退，后面是刚才过的河，没有遮蔽。”老郑迅速判断形势，“向左，那边山坡更陡，有岩石和灌木丛。”
没有犹豫，五人立刻转向左侧，利用林木的掩护，向坡度更陡的山坡上移动。为了减轻声响，他们每一步都踩在岩石裸露处或厚厚的苔藓上，尽量避免踩到枯枝落叶。背负沉重防护箱的三人更是咬紧牙关，控制着身体的平衡和喘息。
搜索队的声音似乎没有立刻跟上来，但也没有远去。对方似乎在那个区域进行着细致的排查。秦建国猜测，他们可能发现了之前赵峰和赵海逃离大仙峰时留下的某些痕迹，或者是在寻找那个塌陷坑的关联路径。
艰难地爬上一段陡坡后，他们躲进了一处由几块巨大滚石形成的天然石窝里。石窝上方有突出的岩檐，勉强可以避雨。大家暂时松了一口气，但都知道这里并非久留之地。
“这样被动躲藏不是办法，”陈知行抹去脸上的雨水和汗水，低声道，“他们对这片区域的搜查会越来越严密。我们必须拿到主动权。”
“你想启动那个‘应急遮蔽’功能？”秦建国立刻明白了他的意思。
“对。如果能把龙王山水镜‘藏’起来，至少能打乱他们的计划，为我们争取时间。而且，我父亲笔记里提到过，迷彩系统启动时，可能会影响局部的地磁和微弱振动场，‘九鼎’那些精密探测设备可能会受到干扰甚至误导。”
赵峰咳嗽了两声，虚弱但清晰地说：“我父亲的手稿里也提到过类似的设计，说是在每个水镜的‘镜台’基座附近，都有一个‘隐曜’机关，需要按照特定的地磁读数时辰操作。他当时负责协助安装仙人顶水镜的辅助设备，听周维明先生提起过。”
秦建国迅速权衡。寻找并启动机关，需要冒险回到龙眼潭水镜附近，那里现在很可能已在“九鼎”的重点监控之下。但如果不这么做，水镜暴露在对方眼皮底下，冬至的行动几乎不可能顺利进行。而且，正如陈知行所说，这可能是一个扭转被动局面的机会。
“机关的具体位置和操作方法，笔记里说了吗？”秦建国问陈知行。
陈知行从防水袋里取出他父亲的笔记副本（原件已妥善收藏），就着石窝外晦暗的天光快速翻找。雨点打在笔记本塑料封皮上，啪啪作响。
“在这里……”他指着一页略显潦草的图解和注记，“‘镜台东南七步，巽位石鳞之下，有枢机焉。依地动仪蟾蜍指向，于磁偏角极值时触之，可启‘蜃楼’之效。’ 旁边还有个小注：‘需以特定频率声波共振辅助，见水文记录卷三。’”
“东南七步，巽位……这是风水方位。”秦建国沉吟，“石鳞……可能指表面有片状纹理的岩石。地动仪蟾蜍指向……这像是某种定向装置。磁偏角极值……是了，地磁场的日变化有极值点，通常在当地时间的正午和子夜附近。特定频率声波……”他看向陈知行，“应该就是暗河谐振频率。”
“对，笔记里提到水文记录卷三有详细记载，那卷资料现在应该在箱子里。”陈知行看向防护箱，随即摇头，“但现在没时间详细查证了。我们只能结合已知的地磁数据和声波频率，尝试激活。而且，必须在正确的时间点——最近的就是今天正午。”
秦建国看了看手表，现在是清晨五点多。距离正午还有六个多小时。
“从这里到龙眼潭，避开搜索队，最少需要两小时。我们需要提前到达，侦察环境，寻找机关。时间很紧。”秦建国看向众人，“老郑，你带赵峰、李文博、张薇，携带资料先返回营地，做好转移准备。营地可能也不安全了，必要时放弃，向备用地点撤离。我和陈知行去龙眼潭。”
“太危险了，就你们两个人？”老郑反对。
“人多目标大。我和陈知行对地质和机关最熟悉，成功的可能性最大。你们保护资料和赵峰的安全同样重要，甚至更重要。”秦建国语气坚决，“如果正午前我们没有回去，或者你们听到异常的动静，不要等，立刻带着资料和坐标，按备用方案向二号地点转移，设法联系沈教授。”
陈知行默默点头，开始检查随身装备，主要是地质罗盘、声波发生器（一个小型但精密的电子设备，能模拟特定频率的声波）、以及从父亲笔记上撕下的相关几页（已做防水处理）。
老郑知道秦建国决定的事很难改变，而且从战术上看，这确实是最合理的分工。他用力握了握秦建国的手：“小心。正午，等你们消息。”
两队人就在石窝分开了。老郑带着赵峰等三人，沿着更加隐蔽的路线，向营地迂回。秦建国和陈知行则稍作休整，吃了点高热量食物补充体力，然后朝着龙眼潭方向进发。
雨丝细密，山林间雾气氤氲，能见度只有二三十米。这既是掩护，也增加了行进的困难和风险。他们只能依靠罗盘和记忆中的地形，在湿滑的山林中穿行。
一路上，他们格外小心，避开任何可能的小径或开阔地，专挑岩石嶙峋、灌木丛生的难行路段。秦建国将手枪上膛，关掉保险，插在腰侧随手可及的位置。陈知行则不断用罗盘校正方向，同时注意倾听周围的动静。
两个多小时后，他们接近了龙眼潭区域。隔着茂密的树林，已经能听到瀑布跌落深潭的轰鸣声，比往日更加响亮，显然是暴雨增加了水量。
他们没有直接靠近水潭，而是先绕到东南方向的一处高地上，利用望远镜观察。透过雨雾，可以看到龙眼潭瀑布如白练般垂挂，水汽蒸腾。潭边原本他们勘察时留下的简易标记和仪器放置处，现在赫然多了几样东西：两个墨绿色的军用帐篷搭建在离水潭稍远的干燥石台上，帐篷外堆放着一些箱子和设备，用防水布盖着。潭边最佳观测点附近，立着一个三脚架，上面似乎架设着高精度全站仪或者激光测距设备。没有看到人影，可能都在帐篷里避雨，或者在其他位置巡逻。
“守卫比预想的严密。”秦建国低声说，“帐篷的位置选得很好，既能监视水潭大部分区域，又不容易从常规路径靠近。”
“机关在‘镜台东南七步，巽位石鳞之下’。镜台应该就是指水潭边那块最平整、正对瀑布的黑色岩石平台，我们之前推测的水镜光学聚焦点就在那里。”陈知行用望远镜仔细搜索那块平台东南方向的地面，“七步……大约十米左右。那边岩石很多，但‘石鳞’特征……”
他移动着望远镜，忽然定住了。“秦老师，你看那块石头，平台东南角，稍微靠外一点，半埋在上里的那块。”