李明哲想了想：“热海往东八十公里，有一个废弃的气象站，归墟会改造成了临时补给点，储存有武器、装备和车辆。如果我们能拿下那里，就能获得交通工具和更多物资。”
“守卫情况？”
“通常有六到八人驻守，都是外围人员，战斗力一般。但那里有通讯设备，可以直接联系归墟会的区域指挥部。”
山猫迅速在地图上标记：“好，那就是我们的第一个目标。拿下补给点，获取交通工具和装备，然后破坏天璇点的装置。天璇点距离最近，在塔吉克斯坦边境，从热海出发，有车的话一天能到。”
计划初步制定。队伍在热海营地休整了一天一夜，期间用缴获的医疗物资为伤员做了更好处理，补充了食物和水，还找到了一些可用的装备：几把突击步枪、弹药、防弹衣、卫星电话（虽然可能被监听，但改造后可用于短程通讯），以及最重要的——一辆藏在山洞里的越野车和两辆山地摩托车，油料充足。
李明哲恢复得很快，玄武真水珠的效果惊人，第二天他已经能正常行走，只是体力还未完全恢复。他将自己知道的归墟会情报全部说出，包括他们的通讯频率、人员构成、武器装备特点等，还画出了补给站的详细布防图。
第三天清晨，队伍出发。越野车由山猫驾驶，陈知行、周远山和李明哲乘坐；灰狼和猎鹰各骑一辆摩托车在前面探路；白鸽和其他两名队员乘坐另一辆缴获的吉普车断后。
热海区域确实如玄武所说，有“玄冥结界”保护。一路驶出湖区，没有遇到任何影噬者或归墟会的追踪。但一出结界范围，陈知行就感觉到那种被窥视的、令人不适的“饥渴”感再次出现，只是很微弱，说明影噬者还没有大规模扩散到这一带。
“玄武沉睡，结界效力会逐渐减弱。”陈知行忧心忡忡，“我们必须尽快行动。”
行驶了约三小时，前方探路的灰狼发回信号：发现异常。
车队停下隐蔽。灰狼回报：“补给站方向有浓烟，好像发生战斗了。”
众人登上附近的高地，用望远镜观察。远处的废弃气象站确实冒着黑烟，建筑有破损痕迹，周围散落着几具尸体，从服装看是归墟会的人。
“有人捷足先登了。”山猫皱眉，“是其他势力，还是内讧？”
“过去看看，小心点。”山猫下令，“灰狼、猎鹰，你们从两侧迂回侦查。其他人跟我慢慢靠近。”
队伍呈战术队形向补给站推进。越靠近，战斗痕迹越明显：弹孔、爆炸坑、燃烧的车辆。尸体也越多，除了归墟会的人，还有一些穿着其他服装的人——迷彩作战服，但不是制式，更像是雇佣兵。
补给站主建筑内还有零星的枪声。山猫示意队伍包围建筑，从窗户观察内部情况。
建筑内，两拨人正在交火。一方是归墟会的残兵，约四五人，依托掩体抵抗；另一方是六七个雇佣兵打扮的人，火力凶猛，战术娴熟，正在稳步推进。
“不是内讧，是第三方势力介入。”山猫判断，“这些雇佣兵不简单，看他们的配合和装备，是精锐。”
“会是谁的人？”周远山问。
“不知道，但敌人的敌人，暂时可以是朋友。”山猫观察战局，“归墟会的人撑不了多久了，等他们被消灭，我们再接触雇佣兵。”
果然，几分钟后，随着几声手雷爆炸和短促的枪声，建筑内的抵抗停止。雇佣兵开始清理战场，确认击杀。
山猫示意众人保持隐蔽，自己举起双手，慢慢从掩体后走出：“别开枪！我们不是敌人！”
雇佣兵们瞬间调转枪口，训练有素地散开寻找掩体。一个看起来是队长的人用英语喊话：“站在原地！表明身份！”
“中国军方特别行动队，我们在执行任务。”山猫亮出一个证件——那是之前准备的伪装身份，虽不是真实，但足以应付大多数情况。
雇佣兵队长没有放松警惕：“证明！”
山猫示意灰狼等人也现身，但保持安全距离。雇佣兵队长仔细观察他们的装备和姿态，确认是正规部队出身，才稍微放下枪口：“你们怎么会在这里？”
“追踪一个跨国犯罪组织，他们在这片区域活动。”山猫半真半假地说，“你们呢？”
“受雇于某个基金会，调查这里的异常地质活动。”队长说，但没有透露更多，“这个据点我们已经清理完毕，你们如果需要补给，可以自取，但不要妨碍我们。”
“基金会？”周远山低声对陈知行说，“会不会是‘昆仑基金会’？国际上几个秘密研究超自然现象的基金会之一，有时会与各国合作。”
这时，雇佣兵队伍中走出一个人，穿着便装，不是作战人员。他看起来五十多岁，头发花白，戴着眼镜，气质更像学者。他径直走向陈知行，目光盯着陈知行额头的符文，眼中闪过惊讶。
“守山血脉？”老者用中文问，声音不大，但很清晰。
陈知行心中一震：“您是？”
“昆仑基金会，地质与异常现象研究部主任，王守义。”老者伸出手，“我们追踪归墟会的活动很久了，没想到会在这里遇到守山人。”
陈知行与他握手，感觉到老者掌心有老茧，但不是握枪的茧，而是长期进行野外考察形成的。
“你们知道守山人？”周远山好奇地问。
“基金会成立之初，就与守山人有过接触。”王守义说，“确切说，基金会的创始人之一，就是一位守山人的后裔。只是近百年来，守山人一脉逐渐隐没，我们失去了联系。”
他看了看四周：“这里不是说话的地方，我们换个位置。”
两队人转移到补给站外相对安全的地点。王守义简单介绍了情况：昆仑基金会是一个国际性的非政府组织，由多位科学家和探险家创立，旨在研究和保护世界各地的异常地质、生物及超自然现象。他们很早就注意到归墟会的活动，并追踪到帕米尔地区。这次派出精锐小队，是为了阻止归墟会破坏地脉结构。
“我们截获了归墟会的通讯，知道他们在热海有行动，就赶了过来，没想到他们已经撤离，只留下这个补给站。”王守义说，“刚才的战斗，是清理一些不愿撤离的残兵。”
“你们知道归墟会的完整计划吗？”陈知行问。
“七星引煞阵，撕裂地脉，打开高维通道。”王守义直言不讳，“我们认为这是极其危险的行为，必须阻止。但归墟会势力庞大，我们基金会只能秘密行动。”
“我们有共同的目标。”山猫说，“我们可以合作。”
王守义看了看山猫的队伍，又看了看陈知行，点头：“可以。但我们需要信息共享——关于裂缝，关于影噬者，关于你们掌握的一切。”
陈知行与山猫对视，得到肯定后，将他们的经历和所知情报选择性地告诉了王守义。王守义听得很认真，不时提问，特别是关于地络系统和四象钥的部分。
“原来如此……四象钥是重启地络的关键。”王守义若有所思，“我们基金会曾收集到一些关于四象守护者的传说，但一直以为是神话。现在看来，那是古代人类对地脉节点的认知映射。”
“你们知道白虎钥和朱雀钥的可能位置吗？”周远山急切地问。
王守义从随身的背包里拿出一台加固笔记本电脑，打开一份加密文件：“这是基金会多年收集的资料，结合卫星遥感和地质勘探数据，我们标记了几个可能的地点。”
屏幕上显示出一张亚洲地图，上面有数十个标记点，主要集中在青藏高原、帕米尔、兴都库什、天山等山脉区域。
“白虎主杀伐，其钥应藏于‘兵戈之地’。我们推测，可能是古代大型战场遗址，而且必须是杀戮之气经年不散、形成特殊地脉场的区域。”王守义放大帕米尔区域，“这一带，历史上发生过多次大规模战役，但符合‘兵戈之地’特征的，我们认为最可能的是三个地点：一是唐代高仙芝与吐蕃的‘连云堡之战’遗址；二是清代大小和卓叛乱的最后战场‘霍罕谷地’；三是二战时期苏联与阿富汗军阀交火的‘血谷’。”
“朱雀主涅盘，藏于‘火源之处’。可能的点更多：火山口、地热喷发区、甚至可能是古代祭祀火神的圣地。”王守义切换地图，“在帕米尔及周边，较有可能的是：塔吉克斯坦的‘火焰山’地区，那里有常年不灭的天然气火焰；阿富汗的‘瓦罕火山群’，虽然都是死火山，但地热活动剧烈；还有新疆境内的‘克孜勒火山区’，那里有活跃的地热现象和古老的拜火教遗迹。”
范围缩小了，但仍有六七个可能地点，分布在不同国家，有些还在战乱区域。
“我们时间不多，不可能一一排查。”山猫皱眉，“有没有更精确的定位方法？”
“有。”王守义看向陈知行，“守山血脉的感应，加上青龙钥和玄武鳞片的共鸣，应该能大幅缩小范围。我们可以带着仪器，在这些可能区域进行扫描，寻找异常能量波动。”
陈知行点头：“我可以尝试。但现在当务之急是破坏归墟会的观测点，拖延他们的进度。”
“同意。”王守义说，“我们兵分两路。一队去破坏天璇点，另一队去搜索白虎钥或朱雀钥。我们基金会可以提供交通工具、装备和情报支持。”
经过讨论，决定山猫带领原小队，加上王守义提供的四名雇佣兵，前往天璇点（风吼峡谷）进行破坏行动。而陈知行、周远山、李明哲，以及王守义本人和两名基金会研究员，组成搜索队，前往可能性最大的白虎钥可能地点——霍罕谷地。
“霍罕谷地距离这里约两百公里，车程一天。那里历史上是古战场，清代乾隆年间，清军在那里与大小和卓的叛军进行决战，死伤数万，据说至今阴气不散。”王守义介绍，“基金会曾在那里检测到异常能量读数，但当时没有深入调查。”
“为什么没有深入？”
“因为那里现在被一个地方武装控制，禁止外人进入。”王守义表情严肃，“那个武装头目自称‘霍罕王’，实际是毒枭和军火贩子，手下有数百人，装备精良。我们之前尝试接触，差点发生冲突。”
山猫皱眉：“那我们去不是自投罗网？”
“我有办法。”王守义露出神秘的微笑，“基金会与‘霍罕王’有过一些‘交易’。我们提供医疗物资和教育援助，换取他允许我们在特定区域活动。这次我们可以用科学考察的名义进入，只要不靠近他的核心领地，应该没问题。”
计划敲定。山猫小队补充了弹药和装备，开走一辆加固越野车和两辆摩托车，先行出发前往风吼峡谷。陈知行一行则乘坐基金会的两辆改装越野车，前往霍罕谷地。
临行前，王守义给了山猫一个小型信标：“这是基金会研发的量子加密通讯器，可以在任何环境下传输短讯，不会被监听或干扰。保持联系。”
两队人分道扬镳。陈知行坐在车里，看着窗外掠过的荒凉山景，手中握着青龙玉佩和玄武鳞片。两件物品安静地躺在他掌心，但他能感觉到，它们内部蕴含的能量正在缓慢地、持续地与他的血脉共鸣。
额头的金色符文微微发热，不是刺痛，而是一种温暖的、充满力量的感觉。陈知行闭上眼睛，尝试主动引导那股力量。脑海中，浮现出模糊的景象：荒芜的谷地，累累白骨，锈蚀的刀剑，还有……一柄插在巨石中的、雪亮的长刀。
那是白虎钥吗？
他睁开眼睛，对开车的王守义说：“王主任，霍罕谷地是不是有一块巨大的黑色岩石，形状像卧虎？”
王守义惊讶地回头看了他一眼：“你怎么知道？那是谷地中央的‘虎踞石’，是当地人的禁忌之地，传说任何靠近的人都会被恶灵缠身。基金会曾想靠近考察，但‘霍罕王’严令禁止，说那是他们祖先的圣地。”
“白虎钥就在那里。”陈知行肯定地说，“我看到了。”
车内一片安静。所有人都看向他，眼神复杂——有惊讶，有期待，也有疑虑。
“守山血脉的感应吗？”王守义问。
陈知行点头：“越靠近目标，感应越清晰。我能‘看’到那柄刀，它插在虎踞石上，已经很久很久了。”
“那我们要想办法接近虎踞石。”周远山说，“但‘霍罕王’不会允许的。”
“也许不需要他允许。”李明哲突然开口，他一直在研究王守义提供的资料，“你们看这段记载：‘霍罕王’的家族自诩为古代‘虎神’后裔，他们祭祀虎踞石，但每隔十二年，会在月圆之夜举行祭祀，打开圣地，献上祭品。下一次祭祀，就在三天后。”
三天后，月圆之夜。
时间紧迫，但也许正是机会。
“祭祀时，外人能靠近吗？”陈知行问。
“通常不能，祭祀是封闭的。但……”李明哲指着资料上的照片，“祭祀需要特定的祭器，其中最重要的是一面‘虎纹铜鼓’。据记载，这面鼓在数十年前流失，现在由一位英国收藏家收藏。如果我们能拿到这面鼓，或许能以‘归还圣物’的名义，获得参加祭祀的资格。”
王守义眼睛一亮：“那位收藏家我知道，叫阿尔弗雷德·霍普金斯，住在伦敦。基金会与他有过接触，他确实收藏了大量亚洲文物。但此人脾气古怪，从不出售藏品。”
“那就借，或者……”山猫留下的队员之一，代号“铁锤”的雇佣兵咧嘴一笑，“用点非常手段。”
“我们是正规组织，不能盗窃。”王守义瞪了他一眼，但眼中闪过一丝狡黠，“不过，霍普金斯先生最近遇到了一些‘麻烦’，他的庄园闹鬼，请了几批驱魔人都没用。如果我们能帮他解决问题，也许他会愿意出借铜鼓作为报酬。”
“闹鬼？”陈知行皱眉，“是真的灵异现象，还是人为？”
“基金会调查过，是真实现象。”王守义调出一份文件，“霍普金斯的庄园建在一处古战场上，他收藏的大量文物中，有些带有强烈的‘残留意识’，相互作用下，引发了灵异现象。普通的驱魔手段无效，因为那不是恶灵，而是历史片段的回响。”
“我们能处理吗？”
“如果是以前，很难。但现在……”王守义看向陈知行，“守山血脉加上青龙钥，或许能安抚那些残留意识，让它们安息。”
陈知行默然。他的能力觉醒后，确实能感知到一些常人无法感知的东西，比如地脉的呻吟，能量的流动，甚至那些影噬者的“饥渴”。但具体如何运用这种能力，他还在摸索。
“从这里到伦敦，再回来，三天时间根本不够。”周远山指出实际问题。
“用基金会的专机。”王守义说，“我们在杜尚别有私人机场和飞机，飞伦敦往返，加上办事时间，两天足够了。但前提是，陈知行愿意去，并且有能力解决庄园的问题。”
所有人的目光再次聚焦在陈知行身上。
陈知行看着手中的青龙玉佩和玄武鳞片，感受着血脉中流淌的使命。他深吸一口气：
“我去。但需要准备。”
车队改变方向，驶向杜尚别。在那里，他们将乘坐专机直飞伦敦，进行一场与时间赛跑的“借鼓”行动。
而在这短短的两天里，山猫小队能否成功破坏天璇点？霍罕谷地的祭祀能否顺利接近？以及最重要的——陈知行能否成功安抚庄园的“残留意识”，拿到虎纹铜鼓？
一切，都还是未知数。
但有一点可以肯定：每一步都充满危险，每一次选择都可能影响整个世界的命运。
陈知行望向车窗外飞速后退的群山，额头的金色符文在阳光下微微闪烁。
这条路，注定崎岖。
但他必须走下去。