那是……朱雀七宿？
陈知行心中一动，取出虎纹铜鼓。铜鼓在星光照耀下泛起微弱的白光，鼓面上的虎纹仿佛活了过来。与此同时，怀中的青龙玉佩和玄武鳞片也开始共鸣。
他按照之前在飞机上的方法，将三件古物放在一起，引导它们共鸣。这一次，能量流动更加顺畅，三色光芒交织，形成一个稳定的三角能量场。而在场的中心，南方朱雀的方位感空前强烈。
就在他全神贯注感知时，额头的符文忽然剧烈发热！一股灼烧般的痛感传来，陈知行闷哼一声，差点失去平衡。他下意识地看向自己的左手——手背上，不知何时出现了一个模糊的红色印记，形状像是一团火焰，又像是一只展翅的鸟。
朱雀的印记？
但还没等他细看，印记就迅速淡去，仿佛从未出现过。只有掌心还残留着一丝灼热感。
陈知行靠在栏杆上，大口喘息。刚才那一瞬间，他仿佛看到了幻象——无边的火焰，火焰中有一个身影在舞蹈，然后化为灰烬，又从灰烬中重生……循环往复，永无止境。
涅盘重生。毁灭与创造。
这就是朱雀的力量吗？
第二天清晨，早餐后，车队前往帕斯帕提那神庙。越靠近神庙区域，交通越拥挤，空气中焚香的味道也越浓烈。终于，他们来到了巴格马蒂河边。
眼前的景象令人震撼。河流并不宽阔，河水呈黄褐色，缓缓流淌。河岸西侧是巍峨的神庙建筑群，白色的塔楼、精雕细琢的木窗、鎏金的屋顶，在晨光中庄严而神秘。而河岸东侧，是一排排石头搭建的火葬台，有些台上正燃烧着熊熊火焰，黑烟升腾，融入天空。
生与死，神圣与世俗，在这里以最直接的方式并置。
拉吉夫带着他们穿过拥挤的人群和兜售祭祀用品的小贩，来到神庙的管理处。一位中年祭司接待了他们，但态度明显冷淡。
“外国学者想要研究我们的传统，这很好。”祭司用带着浓重口音的英语说，“但我们正面临困难时期。苏伦德拉大师失踪了，神庙里人心惶惶。现在不是接待访客的好时机。”
拉吉夫用尼泊尔语与祭司交谈，语气恭敬但坚定。陈知行听不懂内容，但能感觉到拉吉夫提到了“特殊事件”、“可能的帮助”等词语。他还展示了一份基金会准备的正式文件。
祭司的表情逐渐松动。最后，他叹了口气：“好吧。你们可以参观神庙的公共区域，但地下密室绝对不能进入。那是只有高级祭司才能踏入的圣地。而且，你们必须在日落前离开。”
“足够了，谢谢您。”拉吉夫鞠躬致意。
参观过程中，陈知行一直保持着高度警觉。他额头的符文持续发热，三件古物在背包里微微震动。他能感觉到，这片土地下涌动着极其复杂的地脉能量，比帕米尔更加活跃，也更加混乱。
更奇怪的是，他看到了几个明显不是普通游客或信徒的人。他们穿着当地人的服装，但举止间有一种训练有素的警惕，目光不时扫视四周，特别关注神庙的几个出入口。
归墟会的人。
陈知行暗中示意山猫和夜莺。两人会意，悄然离开队伍，混入人群中监视那些可疑人物。
参观到主殿时，陈知行忽然感到一股强烈的牵引力——来自地下。他停下脚步，闭上眼睛，将感知沿着地脉延伸。
向下，向下……穿过石质地板，穿过古老的砖墙，进入一个昏暗的空间。那是一个圆形的密室，墙壁上刻满了密密麻麻的经文和图案。密室中央有一个石台，台上放着一个……空的容器。
容器是青铜制成的，形状像一只展翅的鸟，表面有火焰纹路。但里面空无一物。
陈知行猛然睁眼：“地下密室里，原本应该放着什么东西。一个鸟形的青铜容器。”
带路的祭司脸色大变：“你怎么知道？！那是我们神庙的圣物——‘迦楼罗之皿’，据说里面保存着永不熄灭的圣火之种！但那是只有高级祭司才知道的秘密！”
“它现在在哪里？”
“和苏伦德拉大师一起失踪了……”祭司的声音颤抖，“你们……你们到底是什么人？”
拉吉夫立刻上前解释，但陈知行已经没有心思听。他快步走出主殿，来到河边。在这里，那种牵引感更加强烈了，而且指向河流下游。
他沿着河岸向下游走去，不顾拉吉夫的呼唤。王守义示意大家跟上。
走了大约一公里，河流在这里拐了一个弯，形成一片相对隐蔽的河滩。陈知行停下脚步，目光锁定河滩上的一样东西——
一个脚印。
不是人的脚印，而是某种鸟类的爪印，有三趾，深嵌在淤泥中，周围有灼烧的痕迹。爪印很大，每一个趾印都有成年人的手掌大小。
更诡异的是，爪印周围的河水，竟然在微微沸腾，冒出细小的气泡。
陈知行蹲下身，伸手触摸爪印边缘的泥土。滚烫！至少有七八十度！
“这是什么动物留下的？”沈雨用仪器测量温度，难以置信。
赵成仔细查看爪印的形状：“从结构看，像是猛禽类的足迹，但这个大小……除非是史前时代的恐鸟。而且这高温……”
陈知行站起身，看向下游方向。爪印一路延伸，消失在远处的丛林边缘。
“它带走了圣物。”他喃喃道，“或者说，圣物本来就是它的一部分。”
“你是说……”王守义有了猜测。
“朱雀。”陈知行肯定地说，“或者至少，是与朱雀相关的存在。它曾经被封印在神庙的容器中，现在苏醒了，离开了。祭司可能试图阻止它，或者……追随它去了。”
就在这时，山猫和夜莺匆匆赶来。
“发现归墟会的一个临时据点。”山猫压低声音，“下游三公里处，一个废弃的砖厂。至少有十几个人，装备精良。我们还看到了……一些不寻常的东西。”
“什么？”
夜莺递过来一个军用望远镜：“自己看。他们在河边进行某种仪式。”
陈知行接过望远镜，调整焦距。三公里外的河滩上，一群黑袍人围成一个圈，中央的地面上画着一个复杂的法阵，法阵中心放着一个东西——正是他在密室感知到的那个鸟形青铜容器！
但容器是空的。
黑袍人正在吟唱，随着他们的声音，容器开始震动，表面浮现出红色的光芒。而在容器上方，空气中出现了一个扭曲的、半透明的轮廓，形状像一只巨大的火鸟，正在挣扎着想要完全显现。
“他们在强行召唤！”陈知行放下望远镜，“必须阻止他们！”
“对方人数太多，我们人手不足。”山猫冷静分析，“正面冲突没有胜算。”
陈知行看着手中的三件古物，又看向河下游的方向，最后做出了决定。
“我一个人去。”他说，“你们在这里准备接应。如果我失败了……至少有人能把消息带回去。”
“你疯了！”王守义抓住他的手臂，“你这伤还没好，一个人对付不了那么多人！”
陈知行看着王守义，眼神平静而坚定：“我有它们。而且，我感觉到……它在呼唤我。”
他指的是那只火鸟。
不等众人反对，陈知行已经转身，沿着河滩向下游奔去。左肩的伤口在奔跑中传来剧痛，但他咬紧牙关，将青龙玉佩的能量催发到极致，速度越来越快。
风声在耳边呼啸，河水的腥味混合着泥土和烧焦的气息。他能感觉到，前方那股灼热的能量越来越强烈，额头的符文像要燃烧起来。
三公里的距离在飞奔中迅速缩短。废弃砖厂的轮廓出现在视野中，黑袍人的吟唱声已经清晰可闻。
陈知行在距离砖厂还有两百米的地方停下，藏身在一丛灌木后。从这里可以清楚看到仪式现场——十二个黑袍人围成的圆圈，中央的青铜容器震动得越来越剧烈，上方的火鸟轮廓已经清晰可见，双翅展开超过五米，每一根羽毛都由跳动的火焰构成。
但火鸟的状态很不稳定，时隐时现，仿佛随时会消散。它似乎在痛苦地挣扎。
主持仪式的黑袍人高举双手，手中握着一把骨刀——与之前在玉衡冰川那把相似的骨匕。他割破自己的手腕，让鲜血滴入容器中。
“以血为引，以魂为祭，醒来吧，迦楼罗之灵！”
火鸟发出一声尖锐的啼鸣，火焰暴涨！但它并没有顺从黑袍人的控制，反而开始猛烈挣扎，火焰向四周喷射，两个靠得太近的黑袍人瞬间被点燃，惨叫着在地上打滚。
“压制它！”主持者怒吼。
其他黑袍人同时施法，黑色的锁链从法阵中伸出，缠绕住火鸟。火鸟挣扎得更厉害了，但锁链越来越多，逐渐将它束缚。
陈知行知道不能再等了。他冲出灌木丛，将虎纹铜鼓高举过头，用尽全力敲击！
“咚——！！！”
鼓声如雷霆炸响！肃杀之气化作白色冲击波，直冲仪式现场！法阵的黑色锁链在鼓声中剧烈颤动，出现了裂痕！
“什么人？！”黑袍人齐刷刷转身。
陈知行已经冲到了他们面前。他左手青龙玉佩青光大放，右手连续敲击铜鼓，每一次鼓声都让法阵的光芒黯淡一分。火鸟趁机挣扎，火焰锁链寸寸断裂！
“杀了他！”主持者尖叫道。
六个黑袍人向陈知行扑来。他们手中浮现出各种邪术武器——骨刺、血鞭、黑雾凝聚的刀刃。陈知行身形灵活地闪避，同时不断敲鼓。鼓声在砖厂空旷的空间里回荡，形成奇特的共鸣，震得黑袍人动作迟缓。
但敌人实在太多。一个黑袍人的骨刺刺穿了陈知行的右腿，他闷哼一声，跪倒在地。另一个黑袍人的血鞭抽在他的背上，撕开一道深可见骨的伤口。
就在这危急时刻，火鸟终于挣脱了所有束缚！
它发出一声响彻云霄的长鸣，双翅展开，火焰冲天而起！炽热的气浪将周围的黑袍人全部掀飞！砖厂的废弃建筑在高温下开始融化、倒塌！
火鸟低下头，火焰构成的双眼看向陈知行。那一刻，陈知行感到一股古老而浩瀚的意识与自己的意识接触。
不是语言，不是图像，而是一种直接的“理解”——这只火鸟，或者说迦楼罗之灵，是朱雀钥的守护者，也是朱雀力量的一部分。它被归墟会强行唤醒，却不愿意被他们控制。它需要一个“容器”，一个能与它共鸣的存在，来暂时容纳它的力量，避免它因为不完全的觉醒而失控毁灭周围的一切。
陈知行明白了。
他站起身，扔掉虎纹铜鼓，张开双臂。
火鸟化作一道赤红的火焰洪流，冲向陈知行！炽热的火焰将他完全吞没！
“不——！”远处赶来的王守义等人看到这一幕，失声惊呼。
但火焰并没有烧毁陈知行。相反，它们在他身体表面流转，然后缓缓渗入他的体内。陈知行感到一股无法形容的灼热在血脉中奔涌，仿佛整个人都要被烧成灰烬。
但他没有死。
火焰在他的胸口凝聚，形成一个清晰的印记——一只展翅的朱雀，栩栩如生，仿佛随时会破体而出。
而在他的意识深处，一个古老的声音响起：
“四象已得其三，涅盘之力暂寄汝身。然朱雀之钥非吾，乃在火焰尽头，灰烬深处。欲得真钥，需历焚身之痛，经死生之劫……”
火焰渐渐熄灭。陈知行站在原地，浑身衣物已经被烧毁大半，但身体完好无损。胸口朱雀印记散发着温润的红光，与额头的金色符文、左肩的黑色诅咒痕迹形成诡异的对比。
他睁开眼睛，瞳孔深处闪过一抹火焰般的赤红。
砖厂已成废墟。归墟会的黑袍人死的死逃的逃，青铜容器掉在地上，已经失去了所有光芒。
王守义他们冲了过来。
“你没事吧？！”沈雨急忙检查他的状况。
陈知行摇摇头，弯腰捡起虎纹铜鼓。铜鼓在他手中微微震动，仿佛在回应他体内新获得的力量。
“朱雀钥不在这里。”他平静地说，“刚才那个，只是钥匙的守护灵。真正的钥匙……在更危险的地方。”
“哪里？”
陈知行看向东南方向：“火焰的尽头，灰烬的深处。我听到了一个名字——”
他顿了顿，说出那个地名：
“腾格里火山。”
传说中，那座火山位于尼泊尔与西藏边境的无人区，已经沉寂了千年。但根据朱雀守护灵传递的信息，那里才是朱雀钥真正的所在之处。
而火山，即将苏醒。
新的旅程，比之前更加危险。但陈知行已经没有退路。
四象必须重聚，封印必须重启。
无论前方是火焰还是深渊，他都要走下去。
因为他是守山人。
这是他的使命，也是他的宿命。