玉衡冰川的爆炸声还在山谷中回荡，冰雪簌簌落下，在月光下扬起银白的尘雾。陈知行单膝跪在裂开的祭坛旁，手中三件古物的光芒逐渐黯淡，但额头的符文依旧散发着温热的脉动。
山猫小队的成员正在清理战场。夜莺和其他队员将昏迷的祭品转移到安全地带，医疗兵检查每个人的生命体征。王守义、沈雨和赵成则围着黑色石柱的残骸，用便携仪器记录能量读数。
“地脉波动正在恢复正常。”沈雨盯着仪器屏幕，语气中带着一丝难以置信，“祭坛的核心结构被彻底破坏，玉衡点的能量泄露停止了。但更奇怪的是……”
“是什么？”王守义问。
“爆炸发生时，有一股极其纯净的能量从你们三人的方向射出。”沈雨指向陈知行和三位听风者刚才站立的位置，“那能量中和了仪式产生的污染，甚至……修复了一部分地脉的损伤。这理论上是不可能的，地脉损伤通常是永久性的。”
赵成蹲在祭坛裂缝旁，用手套触摸那些碎裂的符文：“这些符号的雕刻手法，与我们在热海遗迹发现的同出一源，但更加古老。你们看这个——”他指向一段相对完整的符文序列，“这是古梵文和某种象形文字的结合体，基金会资料库里没有完全匹配的记录。”
陈知行挣扎着站起身，左肩的伤口还在隐隐作痛。玄武鳞片暂时压制了骨匕上的诅咒，但黑色溃烂的痕迹仍在缓慢扩散。他走向王守义他们。
“听风者说，归墟会要打通‘门扉’，迎接他们所谓的‘主’降临。”陈知行重复着老者的话，“玉衡只是开始，接下来是天玑、天权、开阳，还有最后的摇光。”
王守义面色凝重：“和基金会总部的推测相符。但‘门扉’具体指什么？维度通道？还是某种召唤仪式？”
“不清楚。”陈知行摇头，“但听风者说，我们需要找齐四象钥，在摇光点亮之前重启封印。朱雀钥在南方，火焰与灰烬之地。”
这时，山猫押着被束缚的祭司走了过来。祭司的脸色苍白如纸，嘴角残留着血迹，但那双眼睛依然燃烧着疯狂的火焰。他看着陈知行，忽然咧开嘴笑了。
“没用的……你们做什么都没用……”祭司的声音嘶哑，“门扉已经松动，主的意志终将降临。你们这些旧时代的遗民，注定要被扫进历史的垃圾堆……”
陈知行直视他的眼睛：“你们所谓的‘主’到底是什么？”
祭司的笑容变得诡异：“是进化，是升华，是超越这低维囚笼的唯一途径。影噬者？那不过是失败的实验品。真正的升维者，将获得永恒的形态，掌握时间的权柄，成为新世界的神只……”
“疯子。”山猫冷冷地说，加重了手上的力道。
祭司不以为意，反而看向陈知行额头的符文：“守山人的血脉……真是稀罕。但你知道为什么守山人几乎灭绝了吗？因为你们守护的是一个注定要毁灭的世界。地脉在衰弱，维度在塌缩，末法时代已经到来。只有归墟，只有升维，才是唯一的出路。”
“所以你们就不惜用活人献祭？不惜破坏整个地脉系统？”陈知行的声音中压抑着愤怒。
“必要的牺牲。”祭司理所当然地说，“为了更伟大的目标，个体的生命算什么？你们这些被道德束缚的凡人，永远无法理解——”
他的话戛然而止。夜莺用胶带封住了他的嘴。
“废话太多。”她简短地说。
王守义示意山猫将祭司带下去，然后转向陈知行：“你的伤需要处理。我们先回安全屋，制定下一步计划。”
撤离的过程很顺利。听风者引发的风雪早已停歇，月光照亮了出谷的道路。七个被救的游牧民被安置在越野车后座，基金会的人员和俘虏分乘其他车辆。
回到三号安全屋时，天边已经泛起鱼肚白。医疗兵立即为陈知行处理伤口。当绷带解开时，所有人都倒吸一口凉气。
左肩的伤口深可见骨，周围的组织呈现不正常的黑色，像是被烧焦又像是被腐蚀。黑色纹路如同蛛网般向四周蔓延，已经扩散到锁骨位置。
“这是什么毒素？”医疗兵用镊子小心翼翼取了一点组织样本。
“不是毒素。”陈知行忍着痛说，“是诅咒。那把骨匕上附着的东西。”
王守义凑近观察，脸色越来越难看：“基金会档案里记载过类似的案例。‘秽血诅咒’，源自某些古老的邪术仪式，能侵蚀生命能量，最终将受害者转化为没有意识的影噬者仆从。”
“能清除吗？”沈雨担忧地问。
医疗兵摇头：“常规的解毒剂和抗生素都没用。需要专门的净化仪式，或者……更高层次的生命能量中和。”
陈知行看向怀中的青龙玉佩。玉佩的光芒已经十分微弱，刚才的战斗消耗了太多能量。但他还是将它按在伤口上。
温润的青光缓缓渗入，黑色纹路的蔓延速度明显减慢，但并未消退。陈知行能感觉到，那股诅咒之力异常顽固，如同活物般在体内游走，与青龙的生机之力对抗。
“暂时压制住了，但治标不治本。”医疗兵重新包扎伤口，“需要尽快找到彻底清除的方法。”
接下来的几个小时，安全屋内一片忙碌。山猫小队审问俘虏，王守义与总部通讯，沈雨和赵成分析从祭坛带回的样本。陈知行则被要求休息，但他根本睡不着。
他躺在床上，睁眼看着简陋的天花板。左肩的疼痛持续不断，提醒着他战斗的代价。脑海中反复回放着听风者的话：“火焰与灰烬之中，死亡与新生的交界处。”
南方……尼泊尔……
那个位于喜马拉雅山脉南麓的国度，有着“山地王国”之称的地方。陈知行对它几乎一无所知，只从地理课本上知道那里有世界最高的山峰，有古老的佛教和印度教文化。火焰与灰烬？是指火山吗？可尼泊尔似乎没有活火山。
死亡与新生的交界处……听起来像是某种宗教概念。
他翻身坐起，从背包中取出爷爷留下的那封信。信纸已经泛黄，边缘磨损，但上面的字迹依旧清晰。他再次阅读关于听风者的那段：
“……守山一脉，分有四支。青龙主生，镇东方林海；玄武主守，镇北方幽渊；白虎主杀，镇西方金戈；朱雀主涅盘，镇南方离火。另有听风者一支，不属四象，专司聆听地脉风语，预知吉凶。然此支传承苛刻，民国以来已不见踪迹。若遇听风者现世，必是天地将有大变……”
天地将有大变。
陈知行放下信纸，走到窗边。窗外天色大亮，阳光照在远处的雪山上，反射出刺眼的白光。帕米尔高原的早晨总是清澈而寒冷，空气稀薄，呼吸都带着白雾。
他想起了冰夷，想起了热海遗迹中那些壁画上的古老预言。七曜失衡，四象倾颓，天地翻覆……这一切似乎都在按照某个既定的剧本上演。
门被轻轻敲响。王守义走了进来，手里拿着一份刚打印出来的文件。
“总部的紧急通讯。”他将文件递给陈知行，“尼泊尔境内的异常能量波动已经确认。位置在加德满都谷地附近，具体坐标还不明确，但能量特征与七曜点相似，却又有所不同。”
陈知行快速浏览文件。上面有卫星图像和能量分布图，显示在加德满都东北方向有一片区域的能量读数异常高，且呈周期性波动。
“这可能是朱雀钥的所在地，也可能是归墟会的另一个据点。”王守义说，“总部已经批准我们的行动。山猫小队将护送你和研究团队前往尼泊尔。我们会以‘国际地质考察队’的身份入境，基金会驻南亚办事处会提供后勤支持。”
“什么时候出发？”
“今天下午。灰狼的伤势还不稳定，需要转移到乌鲁木齐的医院。山猫、夜莺和另外两名队员会跟我们走。其他人负责押送俘虏和伤员回基地。”
陈知行点点头：“那个祭司呢？他知道的一定很多。”
“总部要求将他押送回去，由专门的审讯专家处理。”王守义的表情有些复杂，“但我有一种感觉，他说的可能只是冰山一角。归墟会的真正目的，他们的‘主’到底是什么……这些问题恐怕没那么简单。”
午后，车队再次出发。这一次的目的地是喀什机场，那里有一架基金会安排的包机等待。灰狼和其他伤员被安置在医疗车上先行离开，陈知行、王守义团队和山猫小队的剩余成员则乘坐另外两辆车。
路途中，陈知行一直看着窗外。帕米尔的景色在车轮下不断后退：巍峨的雪山，广阔的戈壁，偶尔出现的绿洲和牧民的帐篷。这片土地古老而沉默，见证了无数文明的兴衰，也埋藏着无数秘密。
四小时后，他们抵达机场。一架涂装普通的波音737停在停机坪上，从外表看与普通商务包机无异，但内部经过了改装。沈雨和赵成一登机就开始架设通讯和监测设备，山猫和夜莺检查安全设施，王守义则与机组人员确认飞行计划。
陈知行在舷窗边坐下。飞机缓缓滑行，加速，最终脱离地心引力，冲入蓝天。下方的喀什城逐渐缩小，最终变成地图上的一个点。
“飞行时间大约四个小时。”王守义坐到他对面，“我们会在加德满都的特里布万国际机场降落。基金会南亚办事处的负责人会在那里接应。他叫拉吉夫·夏尔马，是尼泊尔人，在基金会工作了十五年，对当地的文化和隐秘传说非常了解。”
陈知行点点头，目光依然看着窗外。云层在下方铺展，像一片无边无际的白色海洋。他忽然想起第一次乘坐飞机时的情景——从中国飞往伦敦，那时他还只是个刚刚觉醒血脉的年轻人，对即将面对的一切既迷茫又忐忑。
而现在，他已经是经历过数次生死战斗的守山人，肩负着寻找四象钥、阻止归墟会的重任。短短几个月，人生轨迹发生了翻天覆地的变化。
“你在想什么？”王守义问。
“想这一切是怎么开始的。”陈知行轻声说，“如果那天我没有发现爷爷留下的信，如果我没有去秦岭，没有遇到冰夷……我现在会在哪里？也许还在大学里读书，为考试和毕业找工作发愁。”
“后悔吗？”
陈知行沉默片刻，摇了摇头：“不后悔。虽然这条路危险重重，但我找到了自己的使命。而且……”他看向王守义，“如果不是走上这条路，我也不会遇到你们，不会知道这个世界上还有这么多人在为守护平衡而战斗。”
王守义露出一个温和的笑容：“守山人的血脉选择你，不是偶然。你爷爷，你父亲……你们家族世代守护着这片土地的秘密。现在轮到你接过这个责任了。”
“我父亲……”陈知行犹豫了一下，“基金会有关他的记录吗？爷爷说他在我很小的时候就失踪了，但我一直觉得，他的失踪可能和守山人的使命有关。”
王守义的表情变得严肃：“实际上，基金会确实有关于你父亲的记录。但我之前没有告诉你，是因为信息太少，而且……有些疑点。”
陈知行坐直身体：“什么记录？”
“二十年前，基金会的一个调查小组在云南边境进行地脉异常调查时，遇到过一位自称‘守山人’的男子。他帮助小组解决了一次影噬者袭击事件，然后就不告而别。小组的领队记录下了那名男子的外貌特征和使用的符号，与守山人传承高度吻合。最重要的是——”王守义顿了顿，“那名男子自称姓陈。”
陈知行的心脏猛地一跳：“有更具体的描述吗？”
“记录上说他大约三十岁，身高一米七八左右，左手手腕有一道旧伤疤。擅长使用一种特殊的符文，能暂时增强地脉能量的流动性。”王守义从公文包里取出一张发黄的记录纸复印件，“这是当时的现场记录，你看。”
陈知行接过纸张。上面是手写的英文记录，字迹潦草，显然是在紧急情况下仓促写就。描述部分确实与王守义说的一致，末尾还有一句用中文写的备注：“其人言，守山之责，世代相承，然世道已变，当寻新路。”
当寻新路……
陈知行反复咀嚼这四个字。父亲在寻找什么样的新路？他最后去了哪里？为什么再也没有回家？
“这份记录之后，基金会就再没有关于你父亲的直接信息。”王守义说，“但有趣的是，大概在十年前，基金会情报部门截获过一些归墟会的内部通讯，其中提到了‘守山叛徒’这个词。没有更多上下文，但时间点大致在你父亲失踪后几年。”
“叛徒？”陈知行皱眉，“什么意思？我父亲加入了归墟会？”
“不一定。也可能是归墟会对你父亲的某种污蔑，或者……你父亲发现了什么，做出了某种选择。”王守义说，“真相可能需要你自己去寻找。但我建议你保持开放的心态，事情可能比我们想象的复杂。”
飞机在云层上平稳飞行。陈知行将记录纸小心收好，心中五味杂陈。父亲的下落终于有了一丝线索，却引出了更多疑问。那个在他记忆中只有模糊印象的男人，到底经历了什么？他现在是生是死？
“休息一会儿吧。”王守义说，“到了加德满都，恐怕就没有太多休息时间了。”
陈知行闭上眼，但睡意全无。左肩的伤口隐隐作痛，诅咒的黑色纹路在绷带下缓慢蠕动。他能感觉到，那股阴冷的能量正在试图突破青龙之力的压制。
不知过了多久，飞机开始下降。透过舷窗，陈知行看到了壮观的景象——连绵的喜马拉雅山脉如同地球的脊梁，雪白的峰顶刺破云海，在夕阳下染上金红色的光芒。而在山脉的南麓，一片被群山环抱的谷地逐渐清晰，那就是加德满都。
与帕米尔的苍凉空旷不同，加德满都谷地充满了生机。梯田如绿色的台阶铺满山坡，城镇和村庄星罗棋布，寺庙的金顶在阳光下闪闪发光。但陈知行也能感觉到，这片土地之下涌动着复杂的地脉能量，比帕米尔更加活跃，也更加混乱。
飞机降落在特里布万国际机场时，天色已经黄昏。机场规模不大，设施看起来有些陈旧。通关过程很顺利，基金会显然已经打点好一切。
在接机大厅，他们见到了拉吉夫·夏尔马。他是一位五十多岁的中年男子，穿着合身的西装，头发梳理得一丝不苟，戴着金丝眼镜，看起来更像一位大学教授而非基金会特工。但他的眼神锐利，举止干练，握手时力道十足。
“王教授，陈先生，欢迎来到尼泊尔。”拉吉夫用流利的汉语说道，“车已经在外面等候。我先送你们去酒店，路上可以简要介绍一下情况。”
车队由三辆丰田陆地巡洋舰组成，在这个山地国家，这种车型几乎是标配。陈知行和拉吉夫同乘一辆车，王守义和其他人分乘另外两辆。
车子驶出机场，很快汇入加德满都混乱而充满活力的街头交通。狭窄的街道两旁是密密麻麻的店铺，招牌上写着天城文、英文和中文。摩托车、自行车、行人、还有慢悠悠的神牛，在街道上穿梭。空气中混合着香料、尘土、汽车尾气和焚香的味道。
“异常能量波动的中心区域在加德满都以东的帕斯帕提那神庙附近。”拉吉夫一边开车一边说，“那是印度教最重要的圣地之一，供奉湿婆神。神庙位于巴格马蒂河畔，河岸有许多火葬台，尼泊尔人相信在这里火葬，灵魂可以直接升入天国。”
火焰与灰烬……死亡与新生的交界处……
陈知行心中一动：“火葬？那里有持续的火焰？”
“是的。帕斯帕提那神庙的火焰从未熄灭，据说已经燃烧了上千年。”拉吉夫说，“但问题不在这里。大约一周前，神庙的祭司们开始报告异常现象——夜间的火焰会变成诡异的蓝色；河水在某些时段会逆流；有人声称看到了‘不应该存在的东西’在神庙周围游荡。”
“归墟会？”王守义问。
“我们监视了那片区域，确实发现了一些可疑人物。”拉吉夫点头，“但他们非常谨慎，没有直接进入神庙核心区，而是在周围的活动。更奇怪的是，三天前，神庙的一位老祭司突然失踪了。他叫苏伦德拉大师，是神庙中最资深、最受尊敬的祭司之一，对神庙的秘密和传说了解最深。”
“失踪？”
“是的。据其他祭司说，苏伦德拉大师那天晚上独自在神庙的地下密室进行祈祷仪式，第二天早上就没有出现。密室里没有任何打斗痕迹，只有一些散落的经卷和……这个。”拉吉夫从手套箱里取出一个小布袋，递给陈知行。
陈知行打开布袋，里面是一小撮灰白色的粉末。他沾了一点在指尖，额头符文立刻传来反应——这不是普通的灰烬，里面蕴含着微弱的、但极为纯净的地脉能量，还有一丝……熟悉的感觉。
“这是……”
“香灰，但又不完全是。”拉吉夫说，“我们的分析显示，这些粉末中含有高浓度的地脉结晶微粒。理论上，这种微粒只会在地脉能量高度浓缩的地方自然形成，比如七曜点附近。但帕斯帕提那神庙并不位于已知的七曜点上。”
陈知行将粉末放回布袋，心中有了一个猜测：“也许那里不是七曜点，但和朱雀钥有关。听风者说，朱雀钥在‘火焰与灰烬之地’，还有什么地方比持续燃烧千年的火葬之地更符合这个描述？”
车队在泰米尔区的一家酒店停下。酒店外表普通，但内部装修精致，安保措施严密。拉吉夫安排大家入住后，召集了一次简短会议。
“今晚大家好好休息，适应一下海拔和气候。”他说，“加德满都的海拔大约1300米，比帕米尔低得多，但湿度很高，有些人可能会有不适。明天一早，我们去帕斯帕提那神庙。我已经安排了与神庙管理委员会的会面，以‘研究印度教火葬文化’的名义。”
“能进入地下密室吗？”陈知行问。
“需要获得特别许可，这不容易。”拉吉夫说，“但如果我们能提供关于苏伦德拉大师下落的线索，或许有机会。对了——”他看向陈知行，“你肩膀的伤，可能需要看看当地的医生。尼泊尔有一些传统的治疗师，擅长处理……特殊的伤势。”
陈知行明白他的意思：“诅咒类的？”
“是的。印度教和佛教体系中都有应对诅咒和邪术的方法。特别是湿婆派的某些传承，他们崇拜毁灭与重生之神，对‘不洁之力’有独特的净化仪式。”
当晚，陈知行在酒店房间里尝试用青龙玉佩疗伤。但效果甚微，黑色纹路已经蔓延到胸口位置。他能感觉到那股阴冷的能量正在侵蚀他的生命力，如果不是玄武鳞片持续提供保护，情况可能更糟。
夜深人静时，他走到阳台。加德满都的夜晚并不安静，远处传来庙宇的钟声、狗吠声，还有隐约的诵经声。空气湿热，与帕米尔的干冷截然不同。
他抬头看向星空。这里的天空没有高原上那么清澈，城市灯光和薄雾让星辰显得朦胧。但在东南方向，他看到了几颗特别明亮的星星，排列成特殊的图案。