黎明的山林弥漫着湿润的雾气，草木的清新气息混合着夜间残留的凉意，让刚刚脱离地下阴冷环境的秦建国和王永革精神一振，却也因为过度消耗而忍不住打了个寒颤。两人身上沾满了发光的矿物粉尘，在渐亮的天光下显得有些诡异。秦建国迅速观察四周，确认方位——这里应该是黑石岭主峰东南侧的山腰，一处人迹罕至的缓坡，距离最近的护林站直线距离也有七八里山路，而通往山下镇子的路更为曲折遥远。
“不能走大路，也不能直接回护林站。”秦建国压低声音，拉着王永革躲进一片茂密的灌木丛后。他快速抹去脸上和手上显眼的发光粉尘，示意王永革也照做。“九爷他们在上面吃了亏，但人手、武器、资料还在，绝对不会轻易放弃。他们很可能在出山的几个关键路口都安排了人盯着，甚至可能在护林站附近有眼线。我们这副样子，太扎眼了。”
王永革手还在抖，笨拙地拍打身上的粉尘，脸上被岩石擦破的伤口混着灰尘和汗水，显得狼狈不堪。“那……那怎么办？我们身上没吃的，水也早没了……”
秦建国从贴身内袋掏出那卷兽皮图，又摸了摸身上——除了那根硬木短棍和几乎耗尽电池的手电，一无所有。压缩饼干和水都留在了荧光石窟给王永革，而王永革逃出来时也什么都没带。饥饿、干渴、疲惫和伤口疼痛一起袭来，但秦建国知道现在不能停。
“先往东南方向走，那边有个地方叫‘野猪沟’，地形复杂，沟里有条很小的溪流，平时很少有人去。我们在那里休整一下，找水喝，再看看这张图。”秦建国果断决定。他长期在这一带巡山，对地形了如指掌。“走的时候注意掩盖痕迹，尽量走石头和硬地。”
两人不敢走现成的山路或兽径，只能在林木和乱石间穿行。秦建国打起精神，利用职业本能，选择最隐蔽的路线。王永革咬牙跟着，腿上之前被岩石刮伤的地方火辣辣地疼，每走一步都牵扯着神经。
走了约莫一个小时，天色大亮，林间鸟鸣啁啾，阳光开始透过树叶缝隙洒下光斑。两人终于听到了细微的流水声。循声而去，在一处陡峭岩壁下方，找到了那条几乎被藤蔓完全覆盖的涓涓细流。水流极小，但清澈见底。
两人如获至宝，扑到溪边，用手捧起水大口喝起来。冰凉的溪水划过干涸刺痛的喉咙，带来难以言喻的舒畅。喝够了水，又简单清洗了脸上和手上的伤口，冰冷的水刺激得伤口一阵收缩，疼痛反而让昏沉的头脑清醒了些。
秦建国找了块干燥的石头坐下，再次展开兽皮图。王永革凑过来，忧心忡忡地看着四周幽静的山林：“建国哥，这里安全吗？他们会不会追来？”
“暂时应该安全。他们不确定我们从哪里出来，也不知道我们拿到了这个。”秦建国指着兽皮图，眉头紧锁，仔细研究。“这上面的符号我看不懂，但线条和标记很清晰。你看，这是我们出来的核心洞窟，这是上古祭坛石室，这是那扇打不开的金属大门……这些弯弯曲曲的线，应该就是矿脉能量流动的路径。果然，整个黑石岭地下，是一个被精心设计和利用的巨大网络。”
他的手指顺着一条特别加粗的、从核心洞窟延伸出去的线条移动，这条线连接着几个较大的节点，最终指向地图边缘一个特殊的八角形符号，旁边标注的奇异字符比其他地方更密集。“‘总控闭锁’……应该就是这里。位置在……金属大门右侧后方约十五米处的一个隐藏岩壁内。需要同时按压三个特定位置的岩石凸起才能打开隔间。隔间里有……一个类似罗盘的青铜装置，中央有凹槽，似乎需要放入什么东西来启动闭锁。”
“放入什么？难道是那个大晶体？”王永革问。
秦建国摇头：“不像。凹槽形状……咦？”他仔细辨认兽皮图上那个青铜装置的简图，装置中心的凹槽，是一个长条形的、带有特定扭曲线条的凹陷。“这形状……怎么有点眼熟？”
他脑中飞速闪过画面：孙工留下的丝绸图最后模糊的图示、乌木盒里天枢地辅木条拼合后的形态、还有……九爷手里那个从勘探队遗留物中找到的铅封样本筒的筒底！
“是样本筒！”秦建国几乎脱口而出，“那个铅封样本筒！它的底部那个金属凸起，形状和这个凹槽吻合！孙工留下的所有东西，都是一环扣一环的！样本筒不仅仅是容器，它本身也是一个特殊的钥匙，用来启动这个总控闭锁！”
王永革瞪大了眼睛：“可……可样本筒被九爷拿走了！”
“对。”秦建国脸色凝重，“所以，九爷他们很可能也发现了样本筒的异常，或者至少会仔细研究它。如果他们也有类似的地图片段，或者从其他渠道知道‘总控闭锁’的存在，他们可能会尝试去启动它——但目的绝不是为了安全闭锁，很可能是想彻底掌控或者破坏性掠夺矿脉能量。”
他继续看地图，指着另一处标记：“这里是‘应急疏解通道’，我们出来的那条。还有另外两条，分别通往不同的山谷。但所有通道出口，都在黑石岭方圆五里之内。”他抬起头，目光锐利，“我们不能在这里久留。九爷的人肯定会搜索这片区域。我们必须尽快赶到镇上，把情况报告给上级，让组织上派人来处理。凭我们两个人，对付不了他们，也处理不了地下那个烂摊子。”
“怎么去镇上？走大路肯定会被发现。”王永革发愁。
秦建国沉思片刻，指着地图上一处标记：“走这里。‘应急疏解通道三号’，出口在老虎背西侧的断崖多年，但还能走。从那里绕到牯牛岭背后，再下到河边，沿着河滩走七八里，就能到青石滩镇的外围。那条路隐蔽，知道的人极少。”
“远吗？”
“直线距离不远，但绕来绕去，加上山路难走，至少得大半天。”秦建国估算着，“我们必须尽快动身。你的腿怎么样？”
王永革活动了一下伤腿，咬牙道：“能走！就是有点疼，不碍事。”
秦建国点点头，撕下自己内衣相对干净的布条，帮王永革把腿上较深的伤口简单包扎了一下。两人就着溪水，又吃了点随手摘的、秦建国确认无毒的野果（酸涩难咽，但能勉强垫垫），感觉恢复了一些力气。
收起兽皮图，秦建国再次确认方向，带着王永革钻进密林，朝着老虎背方向前进。
山路崎岖，林木蔽日。两人不敢有丝毫大意，秦建国几乎调动了所有在部队和山林里练就的潜行与反追踪技巧，专挑难走但隐蔽的路线，不时停下来倾听周围的动静。幸运的是，整个上午，除了偶尔惊起的飞鸟和小兽，并没有发现任何可疑的人迹或追踪者的声音。
中午时分，他们接近了老虎背。这是一道陡峭的山脊，怪石嶙峋，远看像趴伏的虎背。按照兽皮图标记，三号应急通道的出口，应该在西侧断崖中下部一个被大量藤蔓覆盖的裂缝处。
寻找出口花费了一些时间。断崖附近植被茂密，地形复杂。秦建国必须仔细对照地图上的地形特征和符号，才能确定大致方位。就在他们在一片乱石和灌木中艰难穿行时，秦建国忽然停下了脚步，竖起手指做了个噤声的手势，同时迅速蹲下身，将王永革也拉低。
王永革立刻紧张起来，大气不敢出。
秦建国侧耳倾听，目光如鹰隼般扫视着下方的山谷和对面山坡。过了一会儿，他极低声道：“打猎的。”
他们所在位置较高，透过林木缝隙，可以看到下方山谷的局部。果然，在远处一片相对开阔的林地边缘，似乎有几个人影在晃动，穿着深色衣服，手里还拿着棍状物（可能是枪或工具）。
“是九爷的人？”王永革声音发颤。
“很可能。他们在搜山。”秦建国脸色严峻，“看来他们判断我们可能从附近的出口出来了。我们必须更小心，尽快找到通道出口，离开这片区域。”
他们更加谨慎地移动，几乎是在匍匐前进。终于，在下午两点左右，秦建国根据一块形似蹲踞蛤蟆的巨岩定位，找到了那片几乎与山体融为一体的、垂挂着厚厚藤帘的岩壁裂缝。
扒开藤蔓，里面是一个黑黢黢的、仅容一人弯腰通行的洞口，有微弱的气流涌出，带着熟悉的地下气息。洞口边缘有人工修整的痕迹，还刻着一个极小的、与兽皮图上“应急通道”符号一致的标记。
“就是这里。进去，里面应该比较安全，是向上的坡道。”秦建国示意王永革先进。
通道内部果然如地图所示，是人工开凿的向上阶梯，虽然狭窄陡峭，但比他们在核心洞窟经历的滑道平缓多了，也没有任何机关迹象。走了大约二十多分钟，前方出现了亮光。出口同样被藤蔓遮蔽，拨开后，外面是断崖中下部一个凹陷的平台，平台下是更陡峭的斜坡和密林。
两人钻出洞口，重新回到山林之中。秦建国仔细辨认，这里果然是老虎背西侧，下方隐约可以看到一条被荒草淹没的、蜿蜒的土路痕迹——正是那条废弃的运材路。
“顺着这条路往下走，绕过前面那个山坳，就能看到牯牛岭了。”秦建国稍稍松了口气。到了这里，已经离搜山者的区域有了一段距离。
然而，就在他们准备沿着陡坡下到废弃土路时，秦建国眼角的余光忽然瞥见侧下方不远处，一片灌木丛后，有金属的轻微反光！
“趴下！”他低吼一声，猛地将王永革扑倒在岩石后面。
“啾——！”
一声轻微但尖锐的破空声几乎同时响起，打在刚才王永革站立位置后面的岩壁上，溅起一小撮石屑！
消音器！是装了消音器的枪！
有人埋伏！而且用的是专业武器！
秦建国心头一沉。对方不仅在大范围搜山，还在可能的出口和路径附近设了埋伏！这些人经验丰富，出手狠辣。
“在那边！十点钟方向，那块大石头后面！”秦建国压低声音，迅速判断出子弹来袭方向。对方只有一个人？还是不止？
没有时间细想。对方一击不中，很可能正在调整位置，或者呼叫同伙。
“不能待在这里！跟着我，往右滚，下那个陡坡！快！”秦建国语速极快，带着不容置疑的命令口吻。
话音未落，他率先向右侧一块凸起的岩石后方滚去。王永革几乎是本能地模仿他的动作。
“啾！啾！”又是两发子弹追着他们的轨迹射来，打在岩石和泥土上。
陡坡非常陡，布满了碎石和带刺的灌木。两人根本顾不上疼痛，连滚带爬地向下冲。秦建国努力控制方向，朝着废弃土路的位置冲去。只要到了土路，借着荒草的掩护和地形的起伏，就有更多周旋的余地。
“砰！”这一次枪声没有消音，清脆响亮，在山谷间回荡！显然，埋伏者见他们移动迅速，干脆放弃了隐蔽射击，改用更快的射击方式，同时也可能是为了通知同伙。
子弹呼啸着从头顶飞过。秦建国感到左臂一热，一股火辣辣的疼痛传来——被子弹擦伤了！但他顾不得查看，一把抓住有些慌神的王永革，两人几乎是摔滚着跌下了最后一段陡坡，重重摔进废弃土路旁齐腰深的荒草丛中。
“他们在那条废路上！包抄过去！”一个男人的喊声从上方传来，距离不远。
秦建国忍着左臂的疼痛，拉起王永革，沿着废路向前狂奔。废路年久失修，坑洼不平，杂草丛生，跑起来深一脚浅一脚。身后，脚步声和呼喊声快速逼近，听声音至少有四五个人！
“分开跑！沿着路跑！前面第一个岔路口往右拐进林子！”秦建国对王永革吼道，自己却突然转向，朝着左侧一片相对稀疏的林地冲去，同时故意踩断树枝，弄出较大声响。
“追！分头追！”后面的人果然中计，分出了两三个人朝着秦建国追去。
王永革心脏快要跳出嗓子眼，但他记住秦建国的话，拼尽全力沿着废路向前跑。他听到身后有脚步声追来，越来越近，甚至能听到粗重的喘息声。
第一个岔路口就在眼前！王永革用尽最后力气，猛地向右一拐，冲进了茂密的松林。松林里光线昏暗，地上积着厚厚的松针，跑起来软绵绵的使不上劲。后面的追兵也紧跟着拐了进来。
“小子！站住！不然开枪了！”一个凶恶的声音在后面吼道。
王永革不敢回头，只是拼命往林子深处钻。他的肺像要炸开，腿上的伤口重新崩裂，温热的血流了出来。但他脑子里只有一个念头：跑！不能被抓到！
突然，他脚下一绊，被一根裸露的树根狠狠绊倒，整个人向前扑了出去，摔在一堆枯枝败叶中，眼前发黑，一时竟爬不起来。
脚步声迅速逼近。王永革绝望地转过头，看到一个满脸横肉、穿着迷彩服的男人举着手枪，气喘吁吁地追到近前，脸上露出狞笑。
“跑啊？怎么不跑了？”男人举起枪，对准王永革，“把那老东西给你的东西交出来！”
王永革惊恐地看着黑洞洞的枪口，手在地上胡乱摸索，摸到了一截坚硬的、手臂粗细的枯松枝。
就在男人准备上前搜身时，侧面猛然传来一声低沉的呼喝，一道人影如同猎豹般从一棵树后扑出，正是去而复返的秦建国！他根本没有跑远，而是利用对地形的熟悉绕了回来！
秦建国手中的硬木短棍带着风声，狠狠砸在持枪男人的手腕上！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声。
“啊——！”男人惨叫，手枪脱手飞出。
秦建国动作不停，一脚踹在男人腹部，将其踹得倒飞出去，撞在一棵松树上，闷哼一声瘫软下去。
他迅速捡起地上的手枪，检查了一下——弹匣是满的。又从那男人腰间摸出一个备用弹匣和一个对讲机。
“永革，没事吧？”秦建国扶起王永革。
王永革惊魂未定，看着地上昏死过去的男人，又看看秦建国流血的手臂：“建国哥，你的手……”
“皮肉伤，不碍事。”秦建国撕下布条快速包扎了一下，脸色冷峻。“枪声和喊声肯定会把其他人引过来。我们得立刻离开。”
他拿起对讲机，里面传来沙沙的电流声和一个焦急的呼叫：“老五！老五！抓到人没有？听到回话！”
秦建国将对讲机调到另一个频道（他刚才听到对方通讯时记下的），沉声道：“目标往牯牛岭方向跑了，速度很快，请求支援拦截。”声音刻意压得低沉沙哑。
对讲机那头沉默了一下，传来另一个声音（像是老刀）：“收到。继续追踪，保持联络。九爷说了，要活的，至少活一个。”
“明白。”秦建国关掉对讲机，将它扔进草丛。“走！他们暂时会被误导。我们必须更快！”
两人再次上路，这次不敢再走相对开阔的废路，而是始终在密林中穿行，方向直指牯牛岭背后。秦建国有了手枪，心里稍微踏实了一点，但深知对方人多势众，装备精良，绝不能硬拼。
接下来的路程格外艰辛。既要赶速度，又要尽量隐藏行踪，躲避可能存在的搜捕。王永革腿伤加重，脸色苍白，几乎是被秦建国半拖半拽着前进。秦建国自己的体力也消耗巨大，左臂的伤口虽然不深，但持续渗血，带来阵阵虚弱感。
下午四点多，他们终于跌跌撞撞地翻过了牯牛岭的一处垭口，看到了岭下蜿蜒的青龙河。河水在夕阳下泛着金光，对岸就是青石滩镇依稀的轮廓。
希望就在眼前！但秦建国知道，越是接近目的地，越可能遇到拦截。九爷绝不会让他们轻易与外界联系。
他们沿着陡峭的山坡下到河边，找了一处芦苇丛生的河湾暂时躲藏。从这里到镇上，还要沿着河滩走好几里地，那段路相对开阔，容易暴露。
“必须等到天黑。”秦建国观察着对岸和上下游，“天黑之后，借着夜色和芦苇的掩护，摸到镇子边上。”
王永革又累又饿又怕，瘫坐在泥地上，几乎虚脱。“建国哥……我们能……能等到天黑吗？他们会不会沿河搜索？”
“有可能。所以我们不能一直待在这里。”秦建国目光扫视河面。现在是枯水期，河水不深，但流速不慢。他看到了不远处河湾里，搁浅着半截破旧的木船，应该是附近渔民废弃的。
一个主意冒了出来。
“永革，看到那破船了吗？我们把它弄到水里，不用划，就顺着水流往下漂。速度不快，但比走路省力，而且躲在船舱里，不容易被发现。漂到离镇子最近的地方，我们再上岸。”
王永革看着那破船，有些犹豫：“那船……还能浮起来吗？”
“试试看。总比在这里干等着强。”秦建国说干就干，小心地摸到破船边。船体破损严重，舱底有洞，但侧舷还算完整。他折了些粗壮的芦苇杆，用藤蔓捆扎成简易的筏子状，塞进船舱底部，希望能提供一些浮力。又找了块破木板当桨。
两人合力，费了九牛二虎之力，才将这艘几乎散架的破船推入水中。船身倾斜，吃水很深，舱内不断渗水，但勉强浮着。秦建国让王永革先爬进前舱蜷缩好，自己坐在船尾，用木板偶尔调整方向，让破船顺着河流中心缓缓向下游漂去。
夕阳西下，河面铺上一层金红色。破船在宽阔的河心慢悠悠地漂流，像一片无人在意的垃圾。秦建国压低身形，警惕地观察着两岸。对岸的公路上偶尔有车辆驶过，扬起尘土。这一侧是河滩和农田，远处有零星的农舍。
漂流了约莫三四里地，天色渐渐暗了下来。镇子的灯光在前方星星点点亮起。秦建国选择了一处远离公路、靠近镇郊蔬菜地的河岸，将破船慢慢靠过去。
就在船头即将触岸的瞬间，秦建国忽然看到岸上不远处，一个废弃的看瓜棚后面，似乎有红光一闪——是烟头！
有人！
他心中警铃大作，猛地压低声音：“永革！别动！岸上有人！”
王永革身体一僵。