震动越来越剧烈，不再是刚才那种有节奏的嗡鸣，而是变成了狂暴的、撕裂般的巨响。地下空间仿佛一只被激怒的巨兽，正在疯狂地扭动身躯。岩壁开裂，大大小小的石块如雨点般砸落，发出令人胆寒的撞击声。幽蓝的荧光被四处弥漫的尘土遮蔽，光线变得昏暗而混乱。
秦建国、赵少尉等人沿着来时的应急通道拼命奔跑。身后，那扇金属大门的缝隙中溢出的七彩光芒越来越刺眼，伴随着一种高频的、几乎要撕裂耳膜的尖啸。整个核心区域的能量显然已经彻底暴走。
“快！再快点！”赵少尉一边扶着受伤的战友，一边对其他人吼道。林教授体力最差，被一名战士半拖半架着往前冲，脸上毫无血色，眼镜都歪了。
秦建国跑在最前面开路，强光手电的光束在尘土和掉落的碎石间来回扫射，努力辨认着通道的走向。他心中充满了自责和焦虑——如果不是自己情急之下把玉琮残片砸向凹槽，或许不会引发这么可怕的连锁反应。但现在想这些已经没用，唯一的念头就是活着出去，然后把情况报告给老周。
通道开始出现明显的裂缝，有些地方甚至已经局部塌陷，堵住了去路。秦建国不得不根据记忆，寻找可能绕行的岔道。好在兽皮图上的信息烙印在脑中，他对这一带的通道网络还算熟悉。
“这边！”他拐进一条相对狭窄、但看起来结构还算完好的支洞。其他人紧随其后。
刚进入支洞没多远，身后就传来“轰隆”一声巨响，伴随着更加炽烈的光芒从他们刚刚离开的主通道方向爆发！强烈的冲击波裹挟着灼热的气流和碎石从洞口喷涌而入，将众人推得向前踉跄扑倒！
“咳咳……”秦建国被尘土呛得剧烈咳嗽，耳朵里嗡嗡作响，暂时性失聪。他挣扎着爬起来，回头看时，只见刚才的入口已经被塌落的巨石彻底封死，缝隙里透出令人心悸的暗红色光芒，热度逼人。
“都没事吧？报数！”赵少尉嘶哑的声音传来。
“一！”“二……”“三……”“四……”战士们陆续回应，虽然个个灰头土脸，身上带伤，但都还活着。林教授被战士护在身下，只是擦破了点皮，吓得不轻。
“秦建国？”赵少尉看向他。
“我没事。”秦建国晃晃脑袋，努力恢复听力，“这条路还能走，但得快点，整个结构都在崩溃。”
队伍继续前进。支洞蜿蜒曲折，时而向上，时而向下，显然不是主要干道，更像是古代矿工挖掘的探索巷道或通风道。有些地方需要匍匐爬行，有些地方则要攀爬陡坡。所有人的体力都在急剧消耗，但求生的本能支撑着他们。
跑了不知多久，前方出现了微弱的天光，还有隐隐的水流声。
“是出口！”一名战士惊喜道。
秦建国精神一振，加快脚步。果然，通道尽头是一个被藤蔓半掩的洞口，外面是白天（或者说，临近黄昏）的光线，还能听到哗哗的流水声。他扒开藤蔓钻出去，发现自己站在一处陡峭的河岸上方，下方就是奔腾的青龙河！河水浑浊，翻涌着泡沫，水位似乎比他们进来时高了不少。
“这里是……老虎背下游的断崖！”秦建国辨认出地形。他们从三号应急通道出来，但似乎被爆炸和塌方逼迫，绕到了更下游的位置。
其他人也陆续钻出。赵少尉看了看湍急的河水，又看了看陡峭湿滑的崖壁，皱眉道：“怎么下去？”
“有绳索！固定在上面的树上，我们滑下去！”秦建国迅速找到一棵结实的树干，和战士们一起将携带的登山绳固定好。就在这时，他们突然听到洞口内传来急促的脚步声和喘息声！
还有其他人！
秦建国和赵少尉对视一眼，立刻端起武器对准洞口。
几个狼狈不堪的人影连滚爬爬地钻了出来，正是九爷、老刀、铁头，还有另外两个手下！他们比秦建国等人更惨，个个带伤，衣服破烂，铁头的一只胳膊不自然地耷拉着，老刀更是脸色灰败，嘴角带血。九爷虽然看起来稍好，但也头发散乱，满脸尘灰，早先那种阴鸷沉稳的气度荡然无存，只剩下惊惶和狠戾。
双方在狭窄的崖边平台骤然遭遇，距离不到十米！所有人都愣住了。
下一秒，几乎同时，双方都举起了枪！
“别动！” “放下武器！”
剑拔弩张！但谁也没有第一时间开枪。平台太小，一旦交火，流弹和跳弹可能伤及自己人，甚至可能引发坠崖。而且，大家都精疲力竭，子弹所剩无几。
九爷的目光死死盯住秦建国，眼中充满了怨毒和疯狂：“秦建国……好，很好！你把一切都毁了！”
“毁了的是你们！”秦建国毫不退让，“是你们的贪婪触动了不该动的东西！”
“哈哈哈……”九爷突然发出一阵神经质的笑，“你以为这就完了？能量失控，地脉暴走，这整个黑石岭……不，这方圆几十里，很快都会变成废墟！谁都跑不了！包括你们，包括镇上那些无知的老百姓！这都是拜你所赐！”
林教授闻言，脸色更加惨白，颤声道：“他……他说的是真的吗？能量彻底失控，可能会引发大规模地质活动，甚至……地火喷发？！”
“闭嘴！”赵少尉喝道，枪口稳稳指着九爷，“侯文渊，你们已经无路可逃了。外面全是部队。投降，是你们唯一的选择。”
九爷眼神闪烁，看了看身后深不见底的悬崖和奔腾的河水，又看了看秦建国他们身后的绳索，忽然咧嘴一笑，那笑容说不出的诡异：“投降？我侯文渊这辈子，就不知道投降两个字怎么写！”
话音未落，他猛地将身边一个受伤的手下向前一推！同时自己和老刀、铁头骤然向侧方的崖边扑去——那里竟然也垂着一些老旧的藤蔓，不知道是天然生长还是以前矿工留下的！
“开枪！”赵少尉反应极快。
“砰砰砰！”
枪声响起。被推出来的那个手下惨叫着中弹倒地。九爷、老刀、铁头三人却已经抓住了藤蔓，毫不犹豫地纵身向悬崖下荡去！动作之快，之决绝，完全出乎意料！
“追！”赵少尉冲到崖边，只见那三条人影正沿着藤蔓和凸起的岩石，以惊人的速度向下攀爬滑降，目标显然是下方的河水！
“不能让他们跑了！”秦建国也冲到崖边。九爷知道太多秘密，手里还有样本筒，绝不能让他逃脱！
“你们先下去！从绳子！”赵少尉对秦建国和林教授喊道，随即命令两名战士：“跟我来，追！”他们三人也抓住那些老旧的藤蔓，冒险追了下去。
秦建国知道现在不是犹豫的时候，保护林教授和受伤的战友撤离同样重要。他咬咬牙，对林教授和剩下的两名战士（其中一人受伤）道：“我们走！快！”
几人迅速利用绳索滑下陡崖。崖壁湿滑，布满苔藓，下滑过程中不断有碎石被带落。受伤的战士强忍疼痛，咬牙坚持。好不容易下到河边，几人浑身湿透，身上又多了不少刮伤。
河岸乱石嶙峋，水流湍急。秦建国举目望去，只见下游约百米外的河心，九爷三人已经跳进了水里，正奋力朝着对岸游去。赵少尉和两名战士也刚刚下到河边，正准备下水追击。
但就在这时，异变再起！
整个大地猛地向上拱起，又重重落下！如同一个巨人的脉搏跳动！远处的黑石岭主峰方向，传来一阵沉闷至极、仿佛来自地狱深处的隆隆巨响！肉眼可见，主峰的山体上，腾起一股混合着尘土和诡异光芒的烟柱！
紧接着，青龙河的河水仿佛被一只无形的大手搅动，突然变得狂躁无比！水位以肉眼可见的速度上涨，浪头拍击着岸边的岩石，发出雷鸣般的轰响。更可怕的是，河水的颜色开始变得浑浊发黑，并且冒出一个个巨大的气泡，散发出刺鼻的硫磺味！
“地脉彻底暴走了！能量正在向地表渗透！”林教授惊恐地看着河水，“可能……可能引发地下河沸腾甚至蒸汽爆炸！快离开河边！”
仿佛印证他的话，下游不远处的河面，突然“轰”地一声炸开一道数米高的水柱！滚烫的河水混合着蒸汽和泥沙冲天而起！
九爷三人在河心首当其冲！铁头发出一声凄厉的惨叫，瞬间被滚烫的河水吞没，没了踪影。老刀也被一股巨浪拍中，沉了下去，再没浮起来。只有九爷，似乎运气好一点，被爆炸的冲击波推着，加速撞向了对岸，重重摔在一片卵石滩上，挣扎着爬起来，头也不回地踉跄着冲进了对岸的树林。
赵少尉和战士们被这突如其来的地热喷发逼得连连后退，无法再下水追击。
“上岸！上高地！”赵少尉果断放弃追击，指挥大家向远离河岸的山坡上撤退。
众人互相搀扶，拼命向上爬。身后，河水如同烧开的锅，不断有地方炸开，蒸汽弥漫，硫磺味浓得呛人。整个山谷都在震颤，远处黑石岭方向的烟柱越来越高，天色都似乎暗了下来。
爬到一处相对平缓的山坡，众人才敢停下喘息。回头望去，青龙河段已经变成了一片沸腾的、冒着白汽的恐怖地带，对岸的树林也在剧烈摇晃，不断有树木倒下。
“无线电！试试能不能联系上老周！”赵少尉掏出背负的军用电台，开始呼叫。
“鹰巢，鹰巢，这里是山猫一号！听到请回答！听到请回答！”
电台里只有强烈的电流杂音和“滋滋”的怪响，显然地磁和能量扰动严重影响了通讯。
“不行，联系不上。”赵少尉脸色难看。
秦建国看着远处黑石岭的异象，心中充满不祥的预感。九爷的话在他脑中回荡——“这方圆几十里，很快都会变成废墟！”
“我们必须尽快回到镇上，通知群众撤离！”秦建国急道，“还有，九爷往对岸跑了，他受了伤，跑不远，也必须抓住他！”
赵少尉点点头，看了看队员的状态：“林教授，小陈（受伤的战士），你们俩体力不行，由小王（另一名战士）护送，沿着山脊往东走，那边应该是去青石滩镇的方向，小心避开危险区域，尽快找到部队报告情况。我、建国，还有小李（另一名追击战士），我们三个过河，追捕侯文渊！他受伤了，应该留下痕迹。”
“不行！太危险了！”林教授反对，“河水那么烫，还有地热喷发！而且对岸情况不明！”
“必须抓住他！”赵少尉语气坚决，“他身上有重要物证，也知道太多内情。让他跑了，后患无穷。河水下游那段不能走，我们往上走，找水浅或者有桥的地方过去。建国，你对这一带熟，知道哪里有可以过河的地方吗？”
秦建国快速回忆：“上游大概三四里，有个地方叫‘回龙湾’，河道比较窄，水也相对浅，以前有座木桥，不知道现在还在不在。就算桥没了，那里也可以尝试泅渡，总比这里安全。”
“就去那里！行动！”赵少尉下令。
队伍再次分开。林教授和两名战士向东，秦建国、赵少尉和小李三人则沿着河岸，向上游的回龙湾方向急行。
山路难行，加上地动不断，三人走得异常艰难。不时有山石滚落，树木歪斜。空气中硫磺味越来越浓，温度也似乎升高了。秦建国手臂的伤口又在渗血，但他顾不上了。
一个多小时后，他们终于看到了回龙湾。河道在这里拐了个急弯，确实狭窄了不少，水流也相对平缓——当然，这是相对于下游那地狱般的景象而言。那座记忆中的木桥居然还在，虽然看起来破旧不堪，摇摇欲坠。
“检查一下桥的稳固性。”赵少尉示意。
小李小心地走上桥头，踩了踩。桥身发出“吱呀”的呻吟，但看起来主体结构还算完整。
“应该能过，但一次只能一个人，轻一点。”小李报告。
“我先过。”赵少尉当先走上木桥。桥面木板有些已经腐朽断裂，他小心翼翼，一步步挪向对岸。桥身在脚下晃动，下方是浑浊湍急的河水，虽然这里没有沸腾，但水温明显偏高，冒着丝丝白气。
秦建国和小李紧张地看着。幸好，赵少尉有惊无险地到达了对岸。
“下一个，建国，快！”
秦建国深吸一口气，踏上了木桥。脚下虚浮的感觉让人心悸。他尽量放轻脚步，快速通过。走到桥中央时，一阵更强烈的地震传来，整座桥剧烈摇晃，一根缆绳“啪”地断裂！秦建国脚下一滑，差点掉下去，幸亏抓住了一旁的栏杆（其实也就是一根粗麻绳）。
“稳住！”对岸的赵少尉急喊。
秦建国稳住身形，连滚爬爬地冲过了剩下的桥面。
最后是小李。他刚走到一半，那根断裂的缆绳彻底松脱，桥面倾斜！小李脚下一空，惊叫一声，向下坠去！
千钧一发之际，赵少尉和秦建国同时扑到岸边，赵少尉一把抓住了小李背包的带子，秦建国则抓住了他挥舞的手腕！两人合力，硬生生将小李从坠落的边缘拖了上来！
“好险……”小李脸色煞白，心有余悸。回头看去，那木桥已经彻底垮塌，断成几截，被河水冲走。
三人惊魂未定，但任务紧迫。赵少尉仔细检查地面，很快在泥泞的河滩上发现了一串新鲜的、踉跄的脚印，还有几点暗红色的血迹。