李士季嘟囔：“大帅，话不能这么说……”
“那该怎么说？”张璠反问，“说我等割据一方、威震河北？是，威风是威风了，可你们谁没偷偷让家眷在长安置办宅子？谁没让儿子去国子监读书？真打算祖祖辈辈当这‘土皇帝’？”
这话戳中了要害。将领们面面相觑，有人脸上开始发烧。
张璠喘了口气，声音低了些，但更清晰：“我今天把话撂这儿：我死后，元益举族归朝。义武军的节度使，谁爱当谁当，反正我张家不干了。”
“父亲！”元益失声。
“大帅三思啊！”
“这不是把咱们往火坑里推吗？”
屋里炸了锅。张璠却闭上眼睛，任凭他们吵。等声音渐渐小了，他才重新睁开眼：“吵完了？那我再说一句——你们谁想当这个节度使，现在就可以出去拉队伍。不过我提醒你们：朝廷这几年，收拾了多少藩镇？”
他掰着手指头数：“浙西李锜，枭首；淄青李师道，灭族；淮西吴元济，坟头草都三丈高了。你们觉得，自己的脖子比他们还硬？”
又是一片死寂。
张璠最后看向儿子，语气突然变得柔软：“元益，爹不是不疼你。可你去长安，顶多是当个闲散官，但能安安稳稳活到老，儿孙能正经参加科考。你要是留在这儿……”他摇摇头，“不出三年，要么被手下弄死，要么被朝廷讨伐。爹是过来人，看得明白。”
元益跪在榻前，红了眼眶：“儿子……听父亲的。”
张璠说走就走，三天后的夜里咽了气。死前最后一句话是对李士季说的：“老李，帮我看着元益，别让他犯糊涂。”
李士季当时应得痛快，可等老帅真的闭了眼，问题就来了。
灵堂刚设好，将领们就聚到了偏厅。这回赵将领先开口：“少将军，老帅那是病糊涂了说的胡话，您可不能当真啊！”
“就是！咱们义武军兵强马壮，凭什么要归朝廷？”
“少将军接了印，咱们还跟您干！”
七嘴八舌，说得元益头昏脑涨。他下意识看向李士季——父亲最信任的人。
李士季沉默了很久，才缓缓道：“老帅的遗命，诸位都听见了。”
“李叔！”赵将领急了，“您怎么也……”
“我不是‘也’，”李士季站起来，环视众人，“我是听进去了。我问你们：就算元益接了节度使，朝廷能答应？幽州、成德能服气？到时候三面受敌，你们谁有把握守得住？”
有人小声说：“可以跟他们联合……”
“联合？”李士季笑了，“与虎谋皮。这些年咱们能站稳脚跟，就是因为不跟他们穿一条裤子。一旦结盟，义武军就成了魏博第二——朝廷头号眼中钉。”
争论持续到后半夜。元益始终没说话，只是跪在父亲灵前烧纸。纸灰飞扬，像一群黑蝴蝶。
第二天，事情起了变化。