张璠觉得自己快不行了。
这不是那种文人伤春悲秋的“觉得”，而是实实在在的感觉——胸口像压了块磨盘，喘气比拉三石弓还费劲。他躺在节度使府那张硬邦邦的榻上，盯着房梁上的蜘蛛网，心里盘算着：这网大概是月初结的，蜘蛛挺勤快。
“父亲，药熬好了。”
儿子张元益端着碗进来，动作小心得像捧着一碗黄金。张璠瞥了眼那黑乎乎的汤汁，撇了撇嘴：“倒了吧，省得浪费柴火。”
“父亲！”元益急了，“这是孙神医开的方子……”
“孙神医要是能治死人，那他确实是神医。”张璠挣扎着坐起来，动作虽慢，但那股子武人架势还在，“叫你叔伯们进来，我有话说。”
元益还想劝，被老头子一个眼神瞪了回去。
不多时，屋里挤满了人。义武军这些年能镇住幽州、成德那两个刺头，靠的就是这批老兄弟。李士季站在最前面，当年跟着张璠从死人堆里爬出来的交情；后面是十几个将领，个个脸上都挂着愁云——倒不全是为老帅的病，更多是担心自己的前程。
“都来了？”张璠扫视一圈，笑了，“瞧你们这脸色，不知道的还以为我已经咽气了。”
“大帅莫说晦气话！”李士季瓮声瓮气道，“您这身子骨，再撑二十年没问题。”
“再撑二十年？”张璠乐了，“那我成老王八了。”他笑着笑着咳起来，咳得撕心裂肺。元益赶紧给他拍背，好一会儿才缓过来。
等气喘匀了，张璠正了神色：“说正经的。我要是真走了，你们打算怎么办？”
屋里顿时安静下来。这个问题大家心里都盘算过，但没人敢先说。
“按规矩，”一个姓赵的将领试探着说，“该是少将军接印……”
“规矩？”张璠打断他，“河北这地界，什么时候讲过规矩？魏博的田家，成德的王家，幽州的刘家——哪个不是父死子继、兄终弟及？然后呢？然后就被朝廷记在小本本上，隔三差五来讨伐一番。”
他顿了顿，看着儿子：“元益，你过来。”
元益走近。张璠仔细打量着这个儿子——书读得不错，弓马也还凑合，待人接物挑不出毛病。但也正是挑不出毛病，才让老头子不放心。
“你镇得住这帮老油条吗？”张璠突然问。
元益脸上一僵。将领们表情各异，有的低头看鞋尖，有的望向窗外。
“父亲，我……”
“说实话。”
“……难。”元益终于吐出这个字。
张璠反倒笑了：“还算实诚。那我再问你：咱们张家，在义武军待了多少年了？”
“自祖父起，已三代。”
“十五年。”张璠纠正，“我当这个节度使，整整十五年。幽州刘济见我，得客客气气叫一声张兄；成德王承宗那小子，当年被我揍得哭爹喊娘。”他眼睛里闪过一丝光彩，随即又黯淡下去，“可这十五年，我哪天睡过踏实觉？”
他转向众将领：“你们也是。表面风光，心里都绷着一根弦——怕朝廷讨伐，怕邻镇偷袭，怕手下造反。累不累？”