杰克收起笑容，语气认真了些：“林北先生跟我说过，糖葫芦是中国小孩常吃的零食，红果裹着厚厚的糖衣，酸甜可口，咬起来嘎嘣脆，但吃了特别容易饿。这边的华人大多是背井离乡过来的，在异国他乡饿怕了，都想做些顶饱的吃食，没人愿意做这种‘顶不住饿’的东西。他还说，等以后天下太平了，大家都不愁吃饭了，说不定唐人街就有人愿意做糖葫芦卖了。”
俩人在枪械铺里越聊越投机，从武器选款聊到芬恩先生在中国的见闻，又聊起回去后要让邦尼婶婶做包子、煮糖水，全然没察觉危险正悄然逼近草莓镇旅店。此时，比尔·迈纳正带着四个精壮的帮手匆匆走进旅店大门，这几人都是他连夜从附近的酒馆、据点找来的狠角色，个个身材魁梧，眼神凶悍，手上都沾过不少人命。
走在最前面的是托福·“快刀”·怀特，一个皮肤黝黑的黑人汉子，身形不算高大，却异常矫健灵活，腰间别着两把闪着寒光的墨西哥弯刀，刀鞘上还刻着狰狞的花纹——他向来不用枪，只用刀，刀快如闪电，能在瞬息间划破敌人的喉咙，“快刀”的名号在边境一带绝非浪得虚名。紧随其后的是以西结·“铁砧”·科尔，一个身高足有两米的美墨混血壮汉，肩膀宽得像门板，手臂比普通人的大腿还粗，脸上一道刀疤从额头直划到下颌，看着格外狰狞，眼神凶狠如野兽，下手更是狠辣无情，据说他能徒手拧断人的脖子，“铁砧”之名，既是说他身形如铁、刀枪难入，也是说他下手重如铁砧，绝不留情。剩下两个是他们的同伴：科尔的同乡萨姆森·布鲁克斯，个子不高但眼神狡黠，嘴角总挂着算计的笑，擅长用猎枪，近距离杀伤力极强，心思活络得很；怀特的好友马库斯·格雷，沉默寡言，全程低着头，背着一把保养精良的温彻斯特步枪，据说能在百米之外精准命中目标，是个难缠的老枪手。
比尔·迈纳看着眼前这四个狠角色，心里颇为满意，觉得对付几个半大孩子绰绰有余，但转念一想，又觉得用不上这么多人。他早就让快刀怀特的表弟乔布·华盛顿在镇口赶着马车等候，算上乔布，这次居然出动了六个人。可一想到那个叫伊登的孩子眼里藏不住的狡黠，还有他们腰间若隐若现的枪套，他又觉得谨慎些总没错——谁知道这些孩子到底是什么来头，背后有没有靠山。
刚进旅店大堂，铁砧科尔就径直走向前台，旅店老板刚露出热情的笑脸要打招呼，话还没说出口，就被科尔一把掐住了喉咙。那老板的脸瞬间涨成紫红色，双手拼命抓着科尔的手臂，连惨叫都没发出来，脖子就被硬生生拧成了诡异的角度，软倒在地，没了气息。旁边的年轻服务员吓得魂飞魄散，脸色惨白如纸，转身就要往后厨跑，科尔抬腿一脚就把他踹倒在地，沉闷的撞击声让整个大堂都安静了。他上前一步，粗壮的手掌按住服务员的后颈，狠狠往桌角一砸，“咔嚓”一声轻响，服务员的脑袋瞬间磕出鲜血，溅了一地，人也当场没了动静。科尔毫不在意地抹了抹手上的血渍，双手各拖着一具尸体，一步步走到比尔·迈纳面前，瓮声瓮气地问：“老比尔，我们为什么要把这几个孩子交给杰里迈亚·‘夜枭’·莫斯？直接把他们卖给墨西哥的奴隶主，能赚的钱比交给那家伙多一倍！”
比尔·迈纳脸色一沉，恶狠狠地骂道：“谢特！你这个满脑子都是肌肉的混蛋！你以为我不想多赚钱？如果我们自己处理这些‘货物’，墨西哥的黑帮会找上门报复，FBI也不会放过我们！夜枭有渠道摆平这些麻烦，黑白两道都吃得开，交给她，我们虽然赚得少，但能安安稳稳拿到钱，还能保命！”他深知夜枭莫斯的势力，不敢轻易得罪，只有通过她，才能稳妥地把“货物”出手。
萨姆森·布鲁克斯靠在门框上，抱着胳膊，嘴角挂着玩味的笑：“科尔，这老狐狸说得没错。安全第一，留着小命才能赚更多钱。一个稳妥的计划，能让我们下次还能继续干票大的，别因小失大。”他向来精明，最懂权衡利弊，自然知道比尔的顾虑并非多余。
比尔·迈纳不满地瞥了科尔一眼，语气冰冷地命令：“执行计划的时候，不准提任何异议！这是我们能在边境活下去的规矩。你们按原计划行事，把那三个孩子绑结实，怀特，你跟我去后院马厩，看看他们的马有没有问题，顺便把马车准备好，尽快动身。”
与此同时，杰克和伊登已经采购完毕，两人手里大包小包地拎着——除了三把1906步枪、几盒弹药，还买了些不易变质的干粮、止血绷带，甚至特意给爱吃甜食的莱维买了一块包装精致的巧克力。他们说说笑笑地走在街道上，阳光透过树叶洒在身上，暖意融融，全然没察觉到旅店的异样。刚走到旅店门口，就遇上三个壮汉扛着三卷硕大的地毯从里面走出来，地毯又厚又重，每一卷都比人还高，外层裹着防尘的粗布，可那三个壮汉扛在肩上却步履稳健，脸不红气不喘，一看就力气惊人。
杰克和伊登连忙往路边靠了靠，给他们让路。杰克看着那壮汉们宽厚的肩膀，忍不住咋舌：“哦！谢特！我以前总听亚瑟伯伯说，有些壮汉力气大得能扛一头成年公牛，还以为是他吹牛，今天才算亲眼见识到。这地毯看着至少得有百十斤，居然真有人能扛着走，还走得这么稳！”
伊登也一脸新奇地打量着那三个壮汉，尤其是走在中间的光头汉子，身高足有两米多，比高大的亚瑟还要高出一大截，肩膀宽得能挡住大半个门框。他点点头附和：“可不是嘛！你看看他们的块头儿，杰克，中间那个光头，至少比亚瑟伯伯高十公分，胳膊粗得能赶上我的腰了，简直是个移动的铁塔。”
“我看不止十公分，至少二十公分！”杰克伸着脖子比划了一下，又笑着拍了拍伊登的肩膀，催促道，“走了走了，回去看看那三个家伙醒了没，把枪给他们，也好让他们高兴高兴，说不定莱维还会缠着我们教他开枪呢。”
俩人嘻嘻哈哈地走上二楼，脚步声在安静的走廊里格外清晰，推开房间门的瞬间，脸上的笑容瞬间僵住，取而代之的是刺骨的寒意。原本摆满行李的房间空荡荡的——莱维最喜欢的那顶牛仔帽掉在地上，帽檐沾了灰尘；艾萨克从不离手的玩具手枪被扔在墙角，枪身磕出了缺口；贾斯珀的帆布背包不翼而飞，床上的被褥被粗暴地掀开、揉成一团，显然是被人仔细翻动过。
“莱维？艾萨克？贾斯珀？”杰克试探着喊了一声，声音在空荡的房间里回荡，却没有任何回应。他心里一沉，一股不安涌上心头，快步走到衣柜前，猛地拉开柜门——两具冰冷的尸体赫然出现在眼前，正是旅店的老板和服务员，他们的脖子被拧断，脸上还残留着临死前的惊恐神色，鲜血染红了衣柜里的衣物，浓重的血腥味扑面而来，呛得人喉咙发紧。
杰克和伊登瞬间感觉血液都冻住了，手脚冰凉，后背冒出一层冷汗，浑身的汗毛都竖了起来。伊登猛地转头，眼神锐利如鹰，侧耳倾听片刻，压低声音急促地说：“后院有声音！是马蹄声，还有拖拽的动静，像是有人在拉重物！”
杰克瞬间回过神来，眼底的惊慌被滔天怒火和警惕取代，他咬牙攥紧拳头，二话不说，一把推开窗户，抄起新买的兰彻斯特连发步枪，对准后院的方向连开三枪！“砰！砰！砰！”枪声划破了草莓镇的宁静，子弹呼啸着飞向院子里的黑影，也正式拉开了一场生死较量的序幕。