此前，黑水会议决定来华投资援助，可各地的相关产业，却频频遭到日本人的骚扰和袭击。这种事，指望当地军阀根本靠不住——毕竟，不是人人都有勇气得罪日本人。阎锡山、曹汝霖等人，就是出了名的亲日派，自然不会站在美国人这边，更不会出手相助。
就连时任湖北督军的王占元，对日本人的态度也极为暧昧。他本是山东人，对日本人侵占山东、操控当地局势的做法，心底满是不满，可行动上，却屡屡妥协——他允许日本人在湖北设厂、开矿、修路，还签订了不少不平等协议，也因此被世人指责“屈日媚外”，难以托付重任。
如此一来，向海潜要守护黑水会议援助的产业，便只能依靠洪门的弟兄们。可他自己在洪门之中，仅仅是个四九，所属的堂口和山门，还远在美国，在华夏根基薄弱，毕竟大部分弟兄都死在了辛亥年。
无论是军队还是帮会，要让人真心实意地跟着你搏命，最关键的一点，就是赏罚分明。他虽有武昌卫戍司令的身份，可凭着这个身份去奖赏洪门弟兄，终究名不正言不顺，更何况上面还有个态度暧昧的王占元盯着，稍有不慎便会惹祸上身；可若是以洪门的身份论功行赏，他的地位又远远不够，镇不住场面。
若是赏金银财货，他倒也能负担得起，可他心里清楚，那些洪门弟兄，若是只为了求财，根本不必把脑袋别在裤腰带上，冒着生命危险和日本人拼命——他们图的，从来都是一份名分，一份认可，一份兄弟间的义气。
前些日子，楚中天也就是载恩路过武昌时，特意与他见了一面，给他出了个主意：让他亲自去燕京，找芬恩讨个香头，求一个名分。有了芬恩的背书，他再调动洪门弟兄、论功行赏，便名正言顺多了。
载恩走后，向海潜闭门想了好几天。他想起那些跟着自己出生入死，到死都只是个蓝灯笼、连个正经名分都没有的弟兄，终究是下定了决心——哪怕前路凶险，也要亲自去一趟燕京，求一个能给弟兄们交代的名分。
芬恩的身份，在洪门之中极为特殊，也极具分量——他是洪门“四八九”。按传统洪门的规矩，本没有“四八九”这一封号，可芬恩的情况太过特殊：按理说，他本是云门山的山主，却主动将山门让给了司五爷，因此司五爷才是如今的山主。但司五爷感念他的情义，不愿让他矮自己一头，起初便封他为“大路元帅”——可这不合规矩，因为“大路元帅”在洪门之中，通常便是龙头的别称。后来，司五爷便特意将他以“制皇”的身份，写进了洪门海底之中。
之所以能这般操作，便是因为香港三合会这一洪门分支——在三合会中，龙头、山主、制皇，皆为“四八九”辈分，地位尊崇。
说到三合会，便不得不提它的由来。“天地会”乃是清廷镇压最严苛的洪门分支，在清律之中，“天地会”三字，便是死罪，一旦查获，株连九族。嘉庆年间，两广、福建一带的天地会分支，为了躲避清廷的镇压、谋求生存，纷纷改名换姓，不再使用“天地会”的名号，其中便有“三点会”和“三合会”。
最初名为“三点会”，取“洪”字的三点水偏旁，暗合洪门之意；后来改为“三合会”，既合“氵+共”之意，象征洪家弟兄同心协力、共赴大义，也源自天地会的经典门联“地振高岗，一派溪山千古秀；门朝大海，三合河水万年流”中的“三合河水”，同时也呼应天地会“拜天为父、拜地为母”的核心教义，取“天、地、人”三和合之意。
因此，三合会说白了，就是天地会在广东、香港、南洋一带的分支，是同一组织在不同地域、不同历史时期的不同叫法，在当时那个年代，算得上是毫无争议的洪门正宗。
更何况，芬恩此次赴华，本就是代表美国而来，核心目的便是牵制日本在华势力。袁世凯即便清楚，芬恩与孙文清及倒袁派往来甚密、交情深厚，也只能暂且收起忌惮，好生供着他，不敢有半分怠慢。
此时的向海潜，打扮成普通江湖人的模样，穿着朴素，混在人群中毫不起眼。起初，他看到四个洋人小孩围着小贩，要买糖葫芦和药糖，并未放在心上——乱世之中，偶尔见个洋人并不稀奇。可伊芙那句糯糯的“你怎么不唱歌呀”，却像一根针，瞬间刺破了平静，让他心头一动，察觉到了不对劲。
他不动声色地打量着四周：这儿偏僻荒凉，既不是人流密集的集市，也没有学堂、景点加持，根本没有多少孩子会来这儿；两个小贩凑在一起，一个卖糖葫芦，一个卖药糖，怎么看都是亏本的买卖。若是只有一个人，或许还能说是没经验、性子懒，找错了地方；可两个人凑在一起，就绝非偶然了。更何况，他们手里的玻璃罐子、糖葫芦梃子，都过分精致、过分崭新，不像是常年在外摆摊谋生的样子，倒像是临时准备的道具。
向海潜正暗自警惕，艾萨克的声音便传了过来，带着几分因馋意而起的急切，催促道：“贾斯伯，我们快点买了赶紧回去吧！芬恩叔叔应该已经回去了，要是吃饭的时候找不到我们，他该着急了！”
莱维也连忙附和，语气里满是期待：“是啊贾斯伯，我们多买点儿，回去也让邦尼婶婶尝尝，说不定她也喜欢这味道！”
“芬恩叔叔”四个字，像一道惊雷，在向海潜心头轰然炸响！
他瞬间收敛了神色，不再犹豫，大步走到小贩的摊位前，反手掏出一颗金灿灿的金粒子，“啪”的一声拍在手推车上，语气沉稳，却带着不容置喙的力道：“你们俩的摊子，我买了！”