他压低声音：
“契丹皇帝为此亲率大军到了银州城下。而应天太后，在离开长安后，毒发身亡。”
“什么？”
范质瞪大眼睛，
“秦王毒杀了应天太后？”
“不见得。”
刘文泰摇头，
“真相如何，谁说得清？也许是秦王下的手，也许是太后自己服毒，也许根本就是个局。但这些都不重要。”
他看向窗外，目光深远：
“重要的是，这场仗终究只是个过场。你们仔细想想——契丹人来得匆忙，粮草辎重准备不足；秦国这边，秦王增援银州，也没有大规模调动粮草，只是运了些火绳枪和红衣大炮过来。”
王朴不解：
“大人这话何意？”
“意思是，两边都不想真打。”
刘文泰苦笑，
“仗，就是做个样子。打几场小规模的冲突，死一些人，然后坐下来谈。说不定再过几个月，两国继续通商贸易，一切照旧。”
郑仁诲听得火起：
“所以那些被抓的女人和孩子，就这么不管了？”
“要是去救，就要爆发冲突，死伤军士。”
刘文泰的语气冷静得近乎残酷，
“要是闹大了，让这场面子仗变成真刀真枪的大战，是不利的。那些女人被抓走后，我自然会通报银州刺史。应天太后毕竟是在秦国死的，总要给契丹一些好处，让他们把人带走，也算是一种补偿。”
“荒谬！”
王朴猛地拍案而起，声音因为愤怒而颤抖：
“百姓何其无辜！岂能成为政治博弈的牺牲品！”
刘文泰看着他，眼神里有一种过来人的悲凉：
“你和我说有什么用？战争一旦真的开始，死的何止数万？多少家庭要就此崩塌！少几个女子，这算得了什么？”
他站起身，走到王朴面前：
“年轻人，我理解你们的义愤。当年银州之战，我也参与过。”
说着，他挽起左臂的袖子——一道狰狞的伤疤从手肘一直延伸到肩头，即使在昏暗的灯光下，也看得人触目惊心。
“那是几前的事了。契丹铁骑南下，银州守军只有八千。我们守了多少个日夜，城墙上每一块砖都浸透了血。”
刘文泰的声音很平静，但那种平静里藏着更深的东西，
“秦王的援军赶到，用火器击退了契丹人。世人只知秦王大显神威，率领骑兵杀的契丹人溃不成军，可谁又知道，城里的守军战死了多少？秦王仁义，给了他们的家属抚恤，又在银州城中立碑纪念。”
他放下袖子，看着王朴：
“你们没经历过战争，不知道和平有多珍贵。如今这来之不易的太平，更应该珍惜。为了几个女人，让两国再次开战，值得吗？”
王朴与他对视，丝毫不退：
“如果和平要用无辜者的血肉来换取，我认为这是极大的羞辱！”
“羞辱？”
刘文泰笑了，笑声里满是苦涩，
“年轻人，等你活到我这个年纪就会明白——活着，有时候比尊严更重要。一城百姓的性命，比几个女人的清白更重要。”
“可那些女人也是百姓！”
向训忍不住插话，
“她们就该死吗？”
刘文泰沉默了。良久，他才说：
“我会尽力。上报刺史，看能不能通过谈判要回一些人。但你们，”
他看向四人，
“不要再管了。这件事，不是你们能插手的。”
王朴站在那里，浑身都在发抖。不是害怕，是愤怒。那种愤怒像火一样烧着他的五脏六腑，让他几乎要爆炸。
他想起了他教孩子们的那些道理——仁义礼智信，民为贵，社稷次之。可到了现实中，这些道理苍白得可笑。
“我明白了。”
王朴的声音冷得像冰，
“在大人看来，百姓不过是棋盘上的棋子，可以牺牲，可以交换，可以为了更大的利益而抛弃。”
他深深一揖：
“多谢大人教诲。今日才知，原来读书读到最后，读的是这般道理。”
说完，他转身就走。范质、郑仁诲、向训对视一眼，也跟着离开了县衙。
刘文泰看着他们离去的背影，张了张嘴，最终什么也没说。他慢慢坐回椅子上，拿起那枚铜印，在手里摩挲着。
印是冷的，可他的手心在出汗。
…
“看来，只能靠我们自己了。”
郑仁诲说。
“我们自己？”
向训有些害怕，
“契丹探子肯定都是好手，我们，”
“怕什么？”
郑仁诲拍拍他的肩，
“我们四个，还对付不了几个探子？”
王朴想了想，说：
“我们先在镇上转转，看看有没有线索。但切记，不要打草惊蛇。”
四人分头行动。王朴和范质去茶馆酒肆打听消息，郑仁诲和向训在街上转悠，看有没有可疑的人。
一天下来，还真让他们发现了一些端倪——镇子东头有家货栈，经常有生面孔进出，而且都是晚上。货栈老板是个契丹人，会说汉语，但口音很重。
“就是那里了。”
晚上，四人聚在房间里，郑仁诲肯定地说，
“我蹲了一天，看到他们运了好几个大箱子进去，箱子会动。”
“会动？”
范质问。郑仁诲点头：
“有声音，像是哭声。”
四人的心都沉了下去。
“怎么办？”
向训问，
“报官没用，我们自己，”
“救人。”
王朴说，
“今晚就去。”
子时，夜深人静。四条黑影悄无声息地摸到了货栈后院。郑仁诲翻墙进去，打开了后门。
货栈里堆满了货物，但最里面的一间屋子，锁着铁锁。郑仁诲用刀撬开锁，推开门——
屋里，十几个女子缩在角落，大的不过二十多岁，小的才十二三岁，都被捆着手脚，嘴里塞着布。看到有人进来，都吓得往后缩。
“别怕，我们是来救你们的。”
王朴轻声说，上前解开一个女孩嘴里的布。孩子哇的一声哭出来：
“我要娘，”
“嘘——小声点。”
范质连忙捂住他的嘴，
“我们先离开这里。”
他们刚解开几个孩子，忽然听到外面有脚步声。郑仁诲示意大家躲起来，自己闪到门后。
门被推开了，两个契丹汉子走了进来。看到屋里的情形，一愣，随即大喊：
“有人——”