渝州城郊，秋日的阳光透过窗棂，洒在临窗的书案上。李星云斜靠在椅背上，打了个长长的哈欠，目光却追着窗外院子里嬉戏的孩子们。七八个半大孩子正在玩蹴鞠，你追我赶，笑声清脆。
他嘴角不自觉地扬起。
“李星云。”
石瑶的声音从身后传来。李星云没有回头，只是“嗯”了一声。
“吴国那边，一切都很顺利。”
石瑶走到窗边，与他并肩而立，
“徐知诰已掌控八成军权，朝中大臣也多已归附。最多五年，就能……”
“就能改朝换代。”
李星云接过话头，语气平淡得像在说今天的天气，
“听说侯卿尸祖去吴国了。”
石瑶顿了顿：
“是。温韬传回消息，侯卿带着一锅汤去了，说要带旱魃离开。”
“他带不走的。”
李星云摇头，
“旱魃那个人，认死理。他既然娶了吴国公主，认了吴王为主，就不会在危难时独自逃生。”
石瑶沉默片刻，问：
“那秦王那边呢？他迟迟没有动作。”
提到林远，李星云笑了，笑容里有种说不清的复杂：
“他还被那些长生药的流言牵制着呢。不过……”
他走到书案前，拿起一份密报：
“他最近倒是做了件有趣的事——公开悬赏，说得龙佩者若称帝，就赠予延寿金丹。这是在搅浑水，想逼出幕后之人。”
“有用吗？”
“有用，也没用。”
李星云放下密报，
“能逼出一些小虾米，但真正的大鱼，不会这么容易上钩。不过……”
他顿了顿，眼中闪过一丝赞赏：
“他看重的那个郭威，倒是不错。重情重义，又能审时度势。林兄的眼光，一向很好。”
石瑶在他身边的椅子上坐下，轻声问：
“李星云，你又何必在背后操控这一切呢？经营好这座书院，教这些孩子读书识字，悬壶济世，不正是你当年想要的吗？”
李星云没有立刻回答。他重新看向窗外，孩子们已经玩累了，坐在树下休息，一个小男孩正给同伴看自己捉的蚱蜢。
“是啊，这是我想要的。”
他缓缓道，
“可石瑶，你应该理解我的。”
他转过身，眼神深邃：
“袁天罡用他的死，好不容易逼我把这天下棋局拿起来。不是轻飘飘一句‘我不想’就能放下的。”
他走到书架前，抽出一卷泛黄的《推背图》，轻轻抚过封面：
“当年袁天罡和李淳风，一个要逆天改命，一个要顺天而为，斗了一辈子。你说，我和林兄现在，像不像他们？”
石瑶怔住了。
“当然，没那么严重。”
李星云笑了笑，把《推背图》放回去，
“我只是很想知道，我和林兄的眼光，到底谁更好。”
“他选郭威，我选徐知诰。他稳守秦国，布局中原；我经营江南，放眼天下。他借长生药设局，我用李姓正统做饵。到最后，看谁选的棋子能走得更远，看谁布的局能更胜一筹。”
他的声音很轻，却让石瑶心底发寒。
“这和当年的袁天罡与李淳风之争，有何不同？”石瑶喃喃道。
“不同。”
李星云认真地说，
“袁天罡要的是大唐永续，李淳风要的是天道自然。而我和林兄……”
他顿了顿，笑了：
“我们要的，或许都是天下太平。只是路不同，方法不同，所以要比一比，谁的路更好走。”
石瑶看着他，忽然觉得眼前这个男人很陌生。还是那张玩世不恭的脸，还是那副懒洋洋的样子，可眼底深处，却藏着当年那个执掌不良人、与袁天罡对弈时的锋芒。
“你会后悔的。”
石瑶轻声说，
“林远是你的兄弟。”
“正因为是朋友，才要比。”
李星云回到窗前，背对着她，
“如果有一天，我错了，他会纠正我。如果他错了，我也会拉他一把。但在这之前……”
他望向北方，那是长安的方向。
“我们得先分出个高下。”
窗外，孩子们又闹腾起来。一个女孩摔倒了，哇哇大哭，其他孩子围上去，七手八脚地扶她，拍她身上的土。
李星云看着，笑容温柔。可石瑶却觉得，那笑容底下，是深不见底的寒潭。
“我去看看孩子们的功课。”
她起身，走出书房。门轻轻合上。
书房里只剩下李星云一人。
他脸上的笑容渐渐淡去，取而代之的是一种疲惫。
“袁天罡啊袁天罡，”
他低声自语，
“你把我逼上这条路的时候，有没有想过，我其实真的很累。”
可路已经走了，就不能回头。就像当年在剑庐，师父阳叔子说的：有些选择，一旦做了，就是一辈子。
袁天罡的虚影似乎出现在他面前，背负双手，霸气侧漏。
“殿下，臣今日才明白，哪怕臣不逼你，你也放不下这天下，臣，原来只是让你提前成熟罢了。”
“快回去，师傅们要教书了。”
所有孩子慌忙跑来，一个女孩不小心倒在地上，哇哇大哭了起来。
李星云呵呵一笑，收起面具，整理了一下衣衫，推门走出去。
院子里，那个摔倒的女孩还在抽泣。他走过去，蹲下身，从袖子里摸出一颗糖。
“不哭了，吃糖。”
女孩接过糖，破涕为笑。
李星云摸摸她的头，站起身。阳光很好，照在身上暖洋洋的。
秦王府内，气氛凝重。
林远靠在太师椅上，手指无意识地敲击着扶手。女帝坐在他身侧，目光落在钟小葵手中的奏报上。烛火跳动，在三人脸上投下晃动的阴影。
“各国都或多或少派了探子，查不死药的消息。”
钟小葵的声音平静无波，却字字千钧，
“锦衣卫和幻音坊在各地搜查，已有三十七拨人被截获。但这次比上次天殇之秘闹得更厉害，江湖门派、绿林豪强，甚至一些隐世家族都蠢蠢欲动。”
女帝蹙眉：
“秦国各地呢？”
“也有人趁机制造骚乱。”
钟小葵翻过一页，
“已抓捕一百四十三人，正在拷问。按殿下吩咐，我们重点观察了石敬瑭和李从厚。”
她顿了顿：
“石敬瑭依旧整日笙歌宴饮，不问国事，摆出一副醉生梦死的模样，意图蒙蔽张子凡。李从厚则异常低调，深居简出。倒是他弟弟李从荣，大张旗鼓地派人四处寻找龙佩，闹得沸沸扬扬。”
林远冷笑：
“李从荣，蠢货一个。真以为拿到龙佩就能当皇帝？”
钟小葵又取出一封加急奏报：
“还有一事——楚王马殷，三日前病逝。次子马希声继承王位，但他自降身份，废除楚国国号，改称武安军节度使，已经上表洛阳，请求朝廷册封。”
“马殷死了？！”
林远猛地坐直身体。那个雄踞荆南数十载，在朱温、李克用、李存勖等枭雄夹缝中巧妙周旋，终成一方诸侯的老楚王，竟然就这么死了？
太突然了。
女帝眼中闪过一丝讶异，随即若有所思：
“马希声与张子凡私交不错。他主动废除国号，归附朝廷，看来楚国那边暂时可以稳住了。”
“不对。”
林远的声音陡然转冷。他站起身，走到墙边巨大的地图前，手指重重按在荆南的位置：
“马希声自降身份，废除国号，楚国那些骄兵悍将、世族老臣岂会甘心？楚国必乱。”
女帝怔了怔：
“你的意思是……”
“马希声，”
林远转身，眼神锐利如刀，
“会被人暗杀的。”
钟小葵点头：
“殿下明鉴。马殷死前确有遗命，为防幼主失国，立下了‘兄终弟及’的规矩。马希声本就没什么军功威望，如今又自废国号，他那几个手握兵权的弟弟——尤其是马希范——绝不会坐视。”
她走到地图前，指着楚国各州：
“马希范镇守朗州，手握三万精兵；马希广在澧州，也有两万兵马。这两人素来不服马希声，一旦有变，必会起兵。”
女帝脸色凝重起来：
“小远，楚国一旦内乱，我们要不要趁机南下？”
“不可。”
林远斩钉截铁，