“至少在马希声在位时，绝不能动。楚国那地方……”
他顿了顿，意味深长地看了女帝一眼：
“是留给他的。”
女帝先是一愣，随即看向钟小葵。钟小葵会意，凑到她耳边低语：
“李星云一直派不良人去吴国，似乎要全力辅佐徐知诰。”
女帝瞬间明白了。楚国，是留给徐知诰的。
等徐知诰在吴国站稳脚跟，下一个目标，就是荆南楚国。而林远和李星云之间，似乎有某种默契——你取吴楚，我图巴蜀。
她的目光在地图上移动。秦国如今的疆域已经不小——黄河以西，关中之地，甚至楚国北边的襄、邓等十州也在控制之下。更不用说背后的娆疆、河西走廊、吐蕃……
“我们现在的目的，”
林远的声音将她拉回现实，
“是蜀国。”
他走回桌边，手指敲了敲蜀地的位置：
“稳住孟知祥就好。蜀国国力强盛，地势险要，我与孟知祥打了这么多年交道，他处处让着我，我也知道他的意思——他不想与秦国为敌，只想偏安一隅。”
“所以，”
女帝若有所思。
“所以我们要等。”
林远重新坐下，
“等楚国乱起来，等徐知诰动手，等中原局势变化。在这之前……”
他看向钟小葵：
“既然马殷死了，我得去一趟洛阳。不过——”
他顿了顿：
“先不急。马希声的表章刚到洛阳，张子凡至少要等三日才会下旨册封。我在长安等他些日子，看看洛阳那边的反应。”
钟小葵点头：
“属下这就去安排。另外，马殷的丧礼，我们要派人去吊唁吗？”
“要。”
林远沉吟道，
“派赵奢去，带上厚礼。让他仔细看看，楚国现在到底什么情况。尤其是马希范、马希广那几个人的动向。”
“是。”
钟小葵退下后，议事厅里只剩下林远和女帝两人。
烛火噼啪作响。女帝走到林远身边，轻声道：“你怀疑马殷的死，有问题？”
林远沉默片刻，缓缓点头：
“太巧了。不死药流言四起，龙佩风波未平，马殷在这个时候死了，楚国可能内乱，这一切，像是有一只无形的手在推动。”
“你是说李星云？”
“不一定是他。”
林远摇头，
“但肯定有人想搅乱天下，好浑水摸鱼。长生药、龙佩、楚国，这些事凑在一起，不是巧合。”
他握住女帝的手：
“你留在长安，坐镇大局。我去洛阳期间，朝中若有异动，你可先斩后奏。”
女帝反握他的手，用力点头：
“你放心。长安有我。”
两人相视无言，却都明白对方心中的担忧。
…
五日后的清晨，长安城外十里亭。林远一身墨色常服，他到的时候，孟知祥的车队已经到了——三辆马车，十余骑护卫，简朴得不像是蜀王之尊。
“孟先生只带这么些人？”
林远策马上前，笑着招呼。孟知祥从马车里探出头，四十多岁的面容略显疲惫，但眼神依旧清亮：
“参与朝政罢了，带的人多了也是劳民伤财。秦王——”
“孟先生，”
林远打断他，翻身下马，
“你我认识这么多年，就不必用王位称呼。”
孟知祥一愣，随即笑了：
“好，林先生。那我们赶紧上路吧，就不在长安叨扰你了。”
他扶着车辕慢慢下来，活动了一下腿脚，
“很长时间没去洛阳朝拜了，哎呦，我这老骨头，不知道还能跪多久。”
“也就开始跪一下罢了。”
林远笑道，
“不过孟先生的情报很快，想必也是早就得知马殷的死讯，提前上路了。”
“不瞒你说，”
孟知祥叹了口气，
“马殷几个月前就给我来过信，说他老了，可能就在那几天了。呵呵，这老家伙。”
两人对视一眼，都明白话里的深意。马殷和孟知祥关系平平，死前特意写信，分明是想让林远猜忌——毕竟楚国与蜀国不接壤，与秦国却相邻。对楚国来说，秦国的威胁远大于新唐。这封信，是离间，也是警告。
“马殷他打的一手好算盘，”
林远摇头，
“死之前也为楚国着想。不过你我故交多年，不可能因为这种事被挑拨。孟先生，我们走吧。”
孟知祥点头，看了看林远身后：
“林先生不带些下人？”
“自由自在惯了，带下人有些麻烦。”
两人各自上马，车队启程。走了大半日，傍晚时分在官道旁寻了处平坦地扎营。篝火燃起，炊烟袅袅。
孟知祥坐在火堆边，接过侍卫递来的干粮，咬了一口，感慨道：
“这秦国境内就是好啊，走了这一路，别说土匪，连个流民都没见到。百姓脸上也有光，田地里的庄稼长得也好，啧，真是人间仙境。”
“蜀国不比秦国差。”
林远递过水囊。
“林兄客气了。”
孟知祥摇头，
“我孟知祥没你那么大的魄力。官绅一体纳粮、清查田亩这些事，我不敢做。不过广开公塾，让百姓读书认字，我还是要做的。林兄，你可得多给我一些教材书籍，帮帮我啊。”
林远哈哈大笑：
“一定一定。说来感慨，咱们两个，说是藩王，可相处得这么融洽，”
孟知祥摆手：
“这是什么话？说句不好听的，我们两个，都是为百姓争利嘛。”
他顿了顿，笑容收敛了些，
“只是林先生教教我法子，怎么整治那些贪官污吏。不然，蜀国的百姓都要跑到秦国去喽。”
“哈哈哈哈！”
笑声在夜色中传得很远。护卫们在不远处生火做饭，偶尔往这边看一眼，见两位王爷相谈甚欢，也都放松下来。
火堆噼啪作响。孟知祥盯着跳跃的火焰，忽然叹了口气。他侧过头看着林远，欲言又止。
“孟先生，”
林远主动开口，
“有话就说吧。”
孟知祥沉默片刻，挥了挥手：
“你们都下去。”
“是。”
十余护卫、两名侍女躬身退到三十步外，背对着火堆，手按刀柄警戒。
孟知祥捡起一根树枝，拨弄着火堆，火星四溅。良久，他才缓缓开口：
“在成都待了很久，这些年，除了去洛阳朝拜，一直都是臣子们跪我。说实话，我有时候想，要不要割据称帝。”
林远没有接话，只是静静听着。
“称帝，也不过是不用去朝拜皇帝，换了个名号罢了。”
孟知祥苦笑，
“林兄，你说我是不是老了，开始追求这些虚名了？”
“再过十年，我也老了，就爱胡思乱想。皇帝，永远比藩王高一头啊。唉，称帝，呵呵呵。”
林远拍了拍他的肩膀：
“这种掏心窝子的话也告诉我，孟知祥，我很高兴。不过别这样做——好处太少，弊端太大。”
“我也知道。”
孟知祥扔下树枝，
“大唐嫡系子孙李星云，如今也不过是我治下渝州的一个教书先生了。我还有什么不满意的？”
他顿了顿，忽然想起什么：
“对了，林先生这么久还没有子嗣，这样不好。我儿孟昶，今年十二，也就比你家巧巧公主大个七八岁。不行的话，定个娃娃亲可好？两国友谊，能延续下去最好不过。”
林远沉默了片刻。火光照在他脸上，明暗不定。
“我一直觉得，”
他终于开口，
“这种事，让孩子们自己去选更好。你我身上，都有政治联姻的影子。我还好一些，你，比我更懂这种无奈。孟先生，你应该能懂我的意思。”
孟知祥怔住了。他想起了自己的某位王妃——当年父亲为了拉拢西川世家，硬是将他与一个从未谋面的女子绑在一起。二十多年了，相敬如宾，却谈不上情投意合。
可以说，除了最爱的那位蜀王妃外，其余王妃，都可以说的上是政治联姻的悲剧
他也想起了自己那几个儿女的婚事，哪个不是利益交换？
两人就着篝火，对饮起来。
远处的护卫们轮班值守，警惕地望着四周黑暗。
而火堆旁，两位王爷的身影被拉得很长，在夜色中紧紧依偎，仿佛两棵并肩而立的古树。