冰洞外的寒风呜咽着灌入洞口，卷起地上晶莹的冰粉——那曾是守望者身躯的最后痕迹。火折子的光芒在气流中摇曳不定，将三人凝重的身影投在布满冰凌的洞壁上，拉长、扭曲，如同鬼魅。
方余手中的黑匣在归墟之匙嵌入后，并未立刻开启。匣身反而变得更加冰冷，那股冰凉顺着指尖蔓延，仿佛要冻结他的血液。凹槽与钥匙严丝合缝，衔尾蛇的图案微微亮起，却又迅速黯淡下去，仿佛能量不足，又或者……缺少了什么关键的步骤。
“打不开？”艾瑟尔皱眉，警惕地瞥了一眼地上依旧昏迷的俘虏，“这匣子有古怪，气息内敛，我探不到丝毫能量波动，像是……死物。”
王五拄着木棍走近，浑浊的眼睛盯着黑匣看了半晌，又俯身仔细查看地上已经彻底黯淡的封禁图案。“非是死物，”他缓缓摇头，声音带着地脉感应者特有的笃定，“是‘锁’得太深。这图案，不仅仅是封禁外邪，似乎也……锁住了这匣子本身。守望者消散，封禁之力崩解大半，但最后一丝核心，或许还与这匣子相连。需要特定的‘钥匙’，或者……特定的‘时机’。”
“特定的时机？”方余心中一动，想起守望者消散前那句破碎的话语——“匣中……有……路……亦……有……劫”。路与劫，时机与钥匙……他低头看向自己肋下仍在渗血的伤口，又看了看昏迷的月璃，一个大胆的念头浮现。
“或许，‘钥匙’不止一把。”方余沉声道，将黑匣平放在地上，然后，他伸出仍在淌血的手指，悬在了黑匣上方，那“白山云雾”刻痕的中心。
“你要做什么？”艾瑟尔惊疑。
“赌一把。”方余眼神锐利，“守望者称我为‘钥匙持有者’。归墟之匙是其一，我的血……麒麟血，或许也是‘钥匙’的一部分。星灵族留下的许多机关，都与血脉验证有关。”
话音未落，他指尖凝聚的一滴殷红血珠，已滴落在“白山”刻痕的峰顶。
血珠与黑匣接触的刹那，异变陡生！
原本冰凉死寂的黑匣，骤然爆发出温和却坚韧的乳白色光芒！那光芒并不刺眼，却仿佛具有穿透性，瞬间驱散了洞内的阴寒与昏暗。匣身上的“白山云雾”刻痕如同被点燃，线条流转，云雾似乎真的开始缭绕蒸腾！紧接着，一阵极其轻微、却仿佛来自远古齿轮转动的“咔咔”声从匣内传出。
“成了！”王五低呼。
只见黑匣正面的盖板，沿着肉眼难以察觉的缝隙，无声地向两侧滑开。没有想象中的宝光冲天，也没有任何危险气息泄露，匣内静静躺着的，是三样东西。
最上面是一卷不知何种兽皮鞣制而成的、泛着淡黄色泽的卷轴，用一根暗金色的细绳系着。卷轴旁边，是一块巴掌大小、非金非玉、呈不规则多边形、表面光滑如镜的暗银色薄片，薄片边缘铭刻着细密的、与星灵族文字有几分相似却又更加抽象的符号。最浮雕着一座巍峨雪山，背面则是云纹环绕着一个古篆——“谒”。
方余屏住呼吸，首先小心地拿起了那卷兽皮卷轴。触手温润，竟似还带着一丝余温。解开细绳，缓缓展开。卷轴并不大，上面绘制的并非文字，而是一幅极其精细、却风格迥异于现今任何已知地图的——地形图。
地图中心，用醒目的朱砂勾勒出一座气势磅礴、高耸入云的巍峨雪山，山体线条刚劲，峰顶积雪终年不化，云雾缭绕半山。旁注两个古篆：白山。这正是黑匣外刻的图案！
以白山为中心，地图向四周辐射出数条曲折蜿蜒的线条，标识出山脉、河流、峡谷、盆地等地貌。一些关键节点上，标注着细小的符号，有的像简陋的房屋（可能代表村落或遗迹），有的画着兽形（危险区域？），还有几个地方，打着明显的“X”标记，旁边配有警告性的锯齿状符号。
在地图右上角的空白处，还有几行蝇头小楷的注解，墨迹已有些模糊，但依稀可辨：
“白山龙眠，地脉之源。星陨之谷，蚀痕初显。循脉而上，九转九险。天门洞开之日，龙魂得谒之时。——守望者·寒刻于霜降。”
“星陨之谷……蚀痕初显……”方余轻声念出，心中震动。这地图不仅标注了通往白山的路径，似乎还指出了与“蚀界”力量相关的地点！那“星陨之谷”很可能就是他们刚刚逃离的、青铜树所在的地方！“守望者·寒”，应该就是方才消散的那位冰封之人。
“看这里，”艾瑟尔指着地图上一处位于白山山腰、被特殊符号圈起来的地方，“这个标记……很像我们星之民古代用于标识‘地脉节点’或‘能量汇聚点’的符号。如果这里是‘天门’，那‘洞开之日’……需要特定时间？”
王五也凑近细看，手指在地图上白山山脚附近的一条曲折路线上划过：“‘循脉而上’……这条路线，与地脉的潜在流向隐隐吻合。但‘九转九险’，绝非虚言。此去白山，路途遥远，且凶险莫测。”
方余将目光投向黑匣中的另两样东西。他拿起那块暗银色薄片，入手冰凉，质地坚硬异常。对着火光看去，薄片内部似乎有极细微的光点在缓缓流动，如同缩小的星河。“这像是某种……信物，或者钥匙的一部分？”他尝试注入一丝微弱的麒麟血力，薄片毫无反应。又用归墟之匙靠近，薄片表面的光点流动速度似乎加快了一丝，但也仅此而已。
最后是那枚青铜令牌。“谒”字古朴沉重，那座浮雕雪山栩栩如生，仿佛蕴含着某种意念。方余握住令牌，凝神感应，隐约感到令牌与远处某个方向（正是地图上白山的方向）存在着一种极其微弱的联系。
“地图指引方向，令牌或是通行凭证，这薄片……用途不明，但绝非凡物。”方余将三样东西小心收好，黑匣则依旧保持打开状态，但已再无特异。
“有了地图，至少知道该往哪里走了。”艾瑟尔松了口气，但随即眉头又锁紧，“但我们的伤势……还有他们。”他看向昏迷的月璃、郭冲和那个净世会俘虏。
方余也深知现状严峻。月璃靠生命本源吊命，郭冲深度昏迷，自己和艾瑟尔、王五皆带伤在身，战力不足三成。还有一个敌友不明的俘虏需要处理。而净世会的人很可能就在附近搜寻，冰谷下的巨龙更是随时可能苏醒的定时炸弹。
“先离开这个冰洞，找个更隐蔽的地方。”方余当机立断，“王老哥，附近可有地气相对平稳、易于隐藏的所在？”
王五再次闭目感应片刻，指向洞窟深处一条看似狭窄的缝隙：“那边，岩层厚重，地气沉滞，且有一条极窄的裂隙通往后方，应是天然形成的避风处，不易被发现。”
三人不再犹豫。艾瑟尔重新扛起俘虏，王五背起郭冲，方余背起月璃，拿起火折子，朝着王五所指的缝隙钻去。缝隙起初仅容一人侧身通过，内里寒冷刺骨，冰棱丛生。行约二十余步，眼前豁然开朗，竟是一个仅有丈许方圆、但颇为干燥的小石室。石室一角甚至还有一眼早已干涸的泉眼痕迹，地上铺着一层细沙，似乎曾有动物在此栖息。
“就这里。”方余放下月璃，仔细检查石室，确认没有其他出口和危险，才略微安心。他将月璃安置在最里面相对平坦的地方，郭冲放在旁边。艾瑟尔则把俘虏扔在墙角，用剩下的布条将其捆得更结实些。
接下来是疗伤和审问。方余先帮艾瑟尔处理了弯刃造成的伤口，剜去发黑的皮肉，敷上韩郎中给的解毒散。毒性顽固，但星之民的体质非凡，加上药物，总算暂时遏制住了蔓延。王五内息损耗过度，自行调息。方余自己的肋下伤口也重新包扎，又服下一颗回春丹，运功催化药力。
忙完这些，已是半个时辰之后。火折子即将燃尽，方余换上一支新的。昏黄的光线下，石室内气息沉重。
该处理俘虏了。
方余走到墙角，蹲下身，仔细打量着这个昏迷的灰袍人。摘官平凡，唯有眉心一道竖着的、暗红色的细微疤痕，显得有几分诡异。他呼吸微弱，脉象紊乱，显然被龙威伤得不轻。
方余取出一根银针，刺入其人中穴，又渡入一丝微弱的、带着震慑效果的麒麟血力。
“呃……”俘虏身体一颤，缓缓睁开了眼睛。起初眼神涣散，但很快聚焦，看到方余三人，尤其是艾瑟尔那异于常人的尖耳时，瞳孔猛地收缩，下意识地想挣扎，却发现被捆得结实，而且浑身剧痛，内力涣散。
“你们……是什么人？想干什么？”他声音沙哑干涩，带着浓重的戒惧，但并没有歇斯底里的惊恐，反而有种麻木的冷漠。
“这话该我们问你。”方余声音平静，却带着不容置疑的压力，“净世会？你们为何追踪我们？‘种子’和‘钥匙’又是什么意思？”