离开冰洞，踏入真正的冰谷荒野，刺骨的寒风立刻如刀子般割在脸上。天空是一种压抑的铅灰色，见不到太阳，也辨不清具体时辰，只有永恒的昏暗笼罩着这片被遗忘的土地。脚下是冻得硬如铁石的冻土和碎石，偶尔有裸露的冰层，滑不留足。方余背着月璃，每一步都踏得艰难而沉重。肋下的伤口在颠簸中不断传来撕裂般的痛楚，失血和内力耗尽的虚脱感如潮水般一阵阵袭来，只能凭借顽强的意志强行支撑。月璃在他背上轻若无物，但那微弱的呼吸和冰冷的体温，却像一块巨石压在他的心头。
艾瑟尔扛着俘虏“影”走在前面，断矛充当探路杖，每一次点地都谨慎异常。他的伤势略比方余好些，毒素被暂时压制，但星之民的力量恢复缓慢，脸色依旧苍白。尖耳不时微微颤动，捕捉着风中任何一丝异常的声响。王五背着郭冲殿后，木棍拄地，步伐沉稳，但额头已见细密汗珠。郭冲体重不轻，加之王五自身损耗甚巨，这段路程对他同样是巨大考验。
按照兽皮地图指引，他们沿着冰谷边缘向西北方向行进，目标是绕过一片陡峭的冰崖，进入地图上标注的“寒针林”。地图对这段路的描述只有简单的波浪线，代表崎岖难行，而“寒针林”则画着稀疏的树形符号和一个模糊的兽爪标记，预示着潜在的危险。
路途比预想的更加难走。冰谷并非坦途，布满了被冰川搬运堆积的巨大砾石和深不见底的冰裂缝。有些裂缝被薄雪覆盖，一脚踩空便是万劫不复。他们不得不花费大量时间绕行或寻找相对安全的路径。速度慢得令人心焦，但无人抱怨，每个人都咬紧牙关，节省着每一分体力。
俘虏“影”在途中醒过一次，眼神麻木中带着一丝讥诮，似乎在看他们垂死挣扎。艾瑟尔毫不客气地又补了一掌，让他继续昏睡。带着俘虏是负担，但无论是作为筹码还是信息源，暂时都不能丢弃。
行进了约莫两个时辰，眼前豁然开朗。冰谷在这里收缩成一个狭窄的隘口，隘口之外，地形陡然下降，一片望不到边际的墨绿色林海映入眼帘。那便是“寒针林”。
与冰谷的银装素裹截然不同，寒针林呈现一种诡异的生机。树木并非寻常的松柏，而是一种树干黝黑、笔直如针、高达数十丈的奇异针叶树种。针叶并非绿色，而是一种深沉的墨绿近乎发黑，在昏暗天光下泛着金属般的冷硬光泽。林间弥漫着灰白色的浓雾，雾气凝滞不动，如同实质的棉絮，将林海深处遮掩得严严实实，透着一股说不出的阴森与死寂。空气中那股极致的寒冷并未消退，反而混合了林木特有的、带着铁锈和腐朽气息的味道，更加刺鼻。
“好重的煞气。”王五停下脚步，眉头紧锁，木棍插入地面，闭目感应片刻，“此地林木看似繁茂，实则地气阴寒淤塞，生机被某种力量扭曲了。林中……有很浓的血腥味和怨气，经年不散。”
艾瑟尔也面色凝重：“雾气不寻常，能干扰感知。我的听觉和能量感应在这里被大幅削弱了。这林子，像个天然的迷宫和陷阱。”
方余看着地图上那个兽爪标记，又望了望眼前这片诡谲的墨绿林海，沉声道：“没有回头路。净世会的人随时可能追来，冰谷也不是久留之地。地图显示穿过这片林子是相对最近的路径，虽然危险，但至少能提供遮蔽。提高警惕，跟紧我，注意脚下和四周的任何动静。”
他率先踏入了寒针林。
一入林中，光线骤然黯淡。浓雾不仅遮蔽视线，连声音都似乎被吸收了大半，四周只剩下几人踩在积年落叶和枯枝上的“沙沙”声，以及自己粗重的呼吸。那些墨黑色的针叶树排列并不规则，枝干扭曲交错，形成一道道天然的屏障。树干上布满了皲裂的树皮，裂缝深处隐约可见暗红色的纹路，如同干涸的血迹。地面上铺着厚厚一层墨绿色的针叶，踩上去松软而湿滑，底下不知隐藏着什么。
空气阴冷潮湿，带着浓郁的腐朽气息和一股若有若无的甜腥味，闻之令人作呕。归墟之匙在怀中散发出稳定的微凉，驱散着试图侵入体内的阴寒邪气。青龙鳞片则安静如常，似乎这片林子并未引起它的反应。
三人呈品字形缓慢推进，方余居中，艾瑟尔在前探路，王五断后。昏迷的同伴被紧紧护在中间。寂静，死一般的寂静，只有他们的脚步声和喘息声，反而更添压抑。
走了约莫一刻钟，前方探路的艾瑟尔突然停下，举起拳头示意。方余和王五立刻警觉，屏息凝神。
只见前方不远处的雾气中，隐约可见几具惨白的骨架。骨架属于某种大型野兽，但形态扭曲怪异，像是被巨力硬生生拧断，散落一地。骨头上残留着啃噬的痕迹，但并非野兽齿印，而更像是……被什么东西腐蚀溶解后留下的坑洞。骨架周围的墨绿色针叶上，沾染着早已变成黑褐色的干涸血迹。
“是被猎杀的……但猎食者……”艾瑟尔压低声音，用断矛小心地拨弄了一下一根腿骨，骨头质地酥脆，轻轻一碰就化为齑粉，“死了很久了，但死状古怪。”
“小心雾气！”王五突然低喝一声。
只见周围原本凝滞的灰白雾气，似乎受到他们生人气息的扰动，开始缓缓流动起来，并且颜色逐渐加深，向着淡灰色转变。雾气中那股甜腥味陡然变得浓烈刺鼻。
“屏住呼吸！雾气有毒！”方余立刻提醒，同时运转微薄的麒麟血力，在口鼻处形成一层薄薄的气膜。艾瑟尔和王五也各自施展手段闭气。
然而，雾气的变化不仅如此。淡灰色的雾气开始扭曲、凝聚，在林中形成一个个模糊的、不断变幻的影子。这些影子没有固定的形态，时而像张牙舞爪的怪兽，时而像痛苦挣扎的人形，时而又化为扭曲的藤蔓树枝，伴随着无声的哀嚎与嘶吼，直冲人的脑海！
是瘴气形成的幻象！不仅能毒蚀肉身，更能侵袭心神！
方余只觉眼前景象一阵模糊，耳边仿佛响起无数凄厉的哭喊，心底没来由地涌起烦躁、恐惧、绝望等负面情绪。他咬紧牙关，默念星灵传承中一篇简单的宁神口诀，同时怀中的归墟之匙散发出的清凉之意也帮助他稳住心神。
艾瑟尔闷哼一声，尖耳渗出血丝，星之民的精神力强大，对这种直接攻击心神的瘴气幻象反而更加敏感。王五则低喝一声，木棍顿地，土黄色的光晕以他为中心扩散开来，勉强驱散了靠近的雾气，但范围有限，且消耗颇大。
“不能停留！快走！”方余当机立断，辨认了一下大致方向（浓雾中极易迷失），催促众人加快脚步。
然而，麻烦才刚刚开始。就在他们试图快速穿过这片区域时，脚下厚厚的针叶层突然翻滚起来！
嗤嗤嗤——！
无数条墨绿色、拇指粗细、表面覆盖着黏液和尖锐木刺的藤蔓，如同毒蛇般从落叶下激射而出，卷向众人的脚踝、腰身！这些藤蔓速度极快，且无声无息，直到近前才被察觉！
“是妖化的铁线藤！砍断它们！”艾瑟尔厉喝，手中断矛挥舞，幽蓝电光闪烁，将袭向自己的几根藤蔓斩断。断口处流出墨绿色的腥臭汁液。